“香溪鎮的案子，就此結案。”周承安緩緩開口，語氣帶著幾分無奈，“趙如載貪贓枉法、構陷無辜，罪有應得，暴斃獄中便按獄病身亡上報。蘇老爺無罪釋放，你官復原職，好好治理地方。至於幕後之人……”
他頓了頓，目光望向京城方向，聲音壓得極低：“本官會將此案始末，連同玄鳥玉牌、密信，一併呈給陛下。這潭水太深，非地方官能攪動，自有聖上當斷，自有朝中能臣，與之周旋。”
蘇文濤明白其中利害，躬身領命：“下官明白。”
而此時，香溪鎮百味居內，蘇有山與陳氏聽聞趙如載死在牢中，皆是一驚。
陳氏正端著剛熬好的薑湯，手微微一顫，碗沿濺出幾滴熱水：“死了？好好的人，怎麼就死在牢裡了？這……這也太蹊蹺了。”
蘇有山坐在板凳上，狠狠抽了口旱菸，菸袋鍋子磕在桌角，發出沉悶的聲響：“哪是蹊蹺，分明是被人滅口。那趙如載知道的太多，留著他，幕後那些人寢食難安。”
陳氏臉色發白，下意識攥緊了衣角：“那咱們……咱們以後會不會還有麻煩？那些人連欽差眼皮子底下都敢動手，萬一再盯上咱們……”
“別怕。”蘇有山放下菸袋，握住妻子的手，語氣沉穩，“欽差大人還在，文濤也在縣衙，咱們如今清白了，他們再想栽贓，也沒那麼容易。再說，蓁兒和王爺在京裡，定然不會讓咱們受委屈。”
話雖如此，他眼底卻藏著一絲隱憂。
那些人能為了掩蓋線索，毫不猶豫殺掉一枚棄子，心狠手辣至此，今日之事作罷，未必代表日後不會再掀風浪。而京中那隻看不見的手，究竟是誰，竟能隻手遮天，將所有線索掐斷得乾乾淨淨？
蘇文靖從裡屋跑出來，手裡攥著書本，小聲道：“爹，娘，外面的人都說，趙縣丞是遭了報應，活該。”
陳氏連忙拉過兒子，摸了摸他的頭：“靖兒乖，別出去亂說話，好好讀書便是。”
她抬頭望向京城的方向，眼底滿是期盼與擔憂。女兒遠在京都，身處權貴旋渦，如今又牽扯上這樣的人命大案，也不知會不會被牽連其中。
而千里之外的秦王府，暖閣之內。
蘇蓁聽完暗衛傳回的訊息，指尖輕輕撫過茶盞杯沿，眸色清冷無波，長睫卻微微顫動了一下。
“趙如載被滅口，玄鳥紋飾遍佈京城，線索全斷了。”秦辭坐在她對面，一身玄色常服，眉宇間染著冷冽，“幕後之人行事幹淨利落，半點痕跡都不留，倒是個難纏的角色。”
蘇蓁抬眸，目光落在桌案上那枚從香溪鎮加急送來的玄鳥玉牌拓片上，淡淡開口：“能在短短三日之內，讓京中遍地都是玄鳥器物，又能買通大牢獄卒，在欽差眼皮底下投毒，這般手腕與勢力，絕非尋常官員能有。”
“雁澤急躁冒進，做不出這般滴水不漏的事。”秦辭指尖輕叩桌面，聲音低沉，“倒是雁淵……素來隱忍，心思縝密，最擅長借勢佈局，斷尾求生。”
蘇蓁微微頷首，想起當年疫病之時，她送藥救下的那位三皇子，眸色微深：“他當年承我一份情，按理不該與我為敵。可皇權之爭，從無情面可講。若玄鳥玉牌真是他的人所留，那這盤棋，他才是真正的執子之人。”
“不管是誰，趙如載一死，香溪鎮的案子算是暫時畫上句號。”秦辭握住她的手，掌心溫熱，“爹孃已然平安，咱們不必再被這條斷線牽著走。接下來，只需靜觀其變，他們既然敢佈下這麼大的局，遲早會再露出馬腳。”
蘇蓁輕輕點頭，目光望向窗外院角盛開的海棠。
春風和煦，繁花似錦，可她知道，這平靜之下，依舊暗流湧動。
那枚玄鳥玉牌的主人，終究藏在陰影之中，而趙如載的死，不過是這場皇權棋局裡，又一枚被棄掉的棋子。
