只有九級。
但艾尼踩上第一級臺階的瞬間，就發現了不對。臺階不是在往上走——是在往下走。不是方向上的錯覺，是整個空間結構被扭曲了。他的腳踩在臺階上，臺階是向上的，但身體的重心卻在往下沉。每一步都像是在往地底深處走，卻離第三層越來越近。
上下顛倒。
他走了三級臺階之後停下來，伸手摸了摸旁邊的牆壁。牆壁是冷的，但不是石頭的冷——是金屬的冷。觸感光滑，沒有任何縫隙，沒有任何磚石拼接的痕跡，像是一整塊巨大的金屬被掏空了內部，做成了這座階梯。
他收回手，指尖上沾了一層極薄的冰霜。
不是冰——是凝華。是空氣中的某種物質在接觸到牆壁的瞬間直接從氣態變成了固態。他把指尖湊近鼻尖聞了一下，沒有味道，但舌根處泛起一陣苦澀，像是舔了一口純銀。
第三層在淨化空氣。
把所有不屬於它需要的東西全部剔除。
他繼續往上走。九級臺階，走到第六級的時候，混沌之力在他體內開始自動運轉。不是他主動呼叫的——是混沌之力感應到了什麼，像是一隻獵犬聞到了獵物的氣味，本能地進入了備戰狀態。
手背上的龍紋在閃爍。
第三圈龍紋的亮光不均勻，忽明忽暗，像是在和什麼東西共振。每亮一次，他的心跳就漏一拍。每暗一次，他的心跳就多加一拍。亮暗之間，心臟的節奏被徹底打亂，胸腔裡像是塞了兩顆心臟，一顆在跳，一顆在等。
第七級臺階。
他聽到了第八級臺階上有什麼東西在呼吸。
第八級臺階。
呼吸聲停了。
第九級臺階。
他站在了第三層的入口。
第三層沒有地面。
艾尼一隻腳踩進去的瞬間，身體猛地往前傾——不是滑倒，是沒有預期中的支撐面。他的腳穿過了一層薄薄的霧，往下沉了大概三寸，才踩到了實體。
不是地面。
是骨頭。
他低頭。腳下的是一整塊巨大的骨骼，大到看不到邊緣。骨頭的表面光滑得不像天然形成的，更像是被打磨過的玉石，在幽暗的光線下泛著一種病態的乳白色。骨面上佈滿了密密麻麻的紋路——不是裂縫，是天然生長的紋理，每一條紋理都在微弱地發光，光芒沿著紋理流動，像是血管裡流淌的不是血液，而是光。
他蹲下來，用手指敲了敲骨面。
篤。
聲音很悶，但迴音極長。那一聲在骨面之下傳了很遠很遠，遠到像是穿越了整座塔的高度，從第三層一路傳到了地基深處，然後又被什麼東西彈了回來。迴音不是一聲——是層層疊疊的無數聲，像是骨面之下有一個巨大的空洞，空洞裡住著什麼東西，正在模仿他的敲擊。
篤——篤篤——篤篤篤篤篤——
迴音越來越快，越來越密，最後變成了一陣急促的敲擊聲，像是有什麼東西在骨面之下瘋狂地敲打著，想要破骨而出。
艾尼站起來，退了一步。
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