他頓了頓，壓低聲音說道：“劉家三少爺雖然性情暴戾，但終究是個孩子，會變好，平哥兒過去也不算委屈。”
“大哥！”方老實猛地提高了聲音，又引來一陣劇烈的咳嗽，“我方老實……咳咳咳，再窮也不賣兒鬻女。”
大伯看著弟弟咳得上氣不接下氣，再看看油燈下侄子倔強的側臉，重重嘆了口氣，跺跺腳道：“行行行，你們爺倆就擰吧，看你們能擰出個啥！”
說完，他轉身就走。
冷風又從門縫裡溜進來，吹得油燈的火苗亂晃。
方平找出一本書，就這如豆般的燈火之乎者也的讀了起來。
沒過兩天，二姑方翠花也風風火火地來了。
她臉上堆著笑，一屁股坐在炕沿上，拉著方平娘秦氏的手：“嫂子，大喜事，我婆家那頭有個遠房侄女，叫春桃，模樣周正，手腳也勤快。”
“雖說這丫頭只是莊戶人家的閨女，可家裡有兩畝薄田，壯勞力也多，不那麼緊巴。”
“我尋思著，跟平哥兒正般配，成了親，也是個幫襯不是？省得他整日里抱著書本子，不頂吃不頂喝。”
說完，二姑徵詢道：“要不回頭我讓男方家來相看相看？”
秦氏臉上有些鬆動，不過還是遲疑的看向方平。
方平的心卻像被針紮了一下。
他想起前幾日去鄰村借書，路過村口，聽見幾個洗衣的婦人在樹下嚼舌根。
“方家那小子？癩蛤蟆想吃天鵝肉，窮得叮噹響，爹是癆病鬼，還妄想讀書考功名？誰家閨女眼瞎了才嫁過去！”
婦人們那刻薄的嘲笑聲，像冰碴子一樣紮在方平的心上，至今未消。
“二姑。”方平抬起頭，聲音不大，卻很清晰，“我現在，不想這些，我要讀書，考功名。”
二姑臉上的笑容頓時僵住了：“哎喲喂，我的小祖宗，你多大了？十五六了，不尋思成家立業，抱著那幾本破書能當飯吃？”
“好的姑娘過了這村就沒這店了，人家家裡說了，只要你們應下，彩禮意思意思就成，還陪嫁一副新被褥和一頭牛呢。”
見方平說不動，她拍著大腿，乾脆做起了方平孃親的工作：“嫂子，你可得勸勸他，過了年就十六了，不小了。”
方平依舊一副誓死不從的樣子。
二姑碰了一鼻子灰，臉上掛不住，撇著嘴站起身道：“二姑好心替你照相，既然你不識好歹就算了。”
她氣呼呼地轉身走了，將門摔得哐當響。
親戚們的話像寒風，颳得土坯房更冷了。
一月後。
方平縮在炕角，懷裡緊緊抱著那個粗布包袱。
裡面裹著僅剩的半塊硬得像石頭的窩窩頭，還有一張被汗水浸得發黃，又被體溫捂得溫熱的紙。
那是青州府衙蓋了紅戳的童生試報名文書。
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