肚子裡空得發慌，像有個洞在吸冷氣。
他哆嗦著從懷裡掏出娘給的小布包，拿出一個最小的雜糧餅。
餅子又冷又硬，他小心地掰下一小塊，放進嘴裡含著。
冰得牙疼，一股子土腥氣和黴味直衝腦門。
他慢慢用唾沫溼潤著，一點點用牙磨。
磨了半天，才嚥下去一點點渣滓，喉嚨幹得發緊。
他不敢多吃，只掰了半個最小的餅子，一點點磨著吃了。
他將剩下的又仔細包好，塞回懷裡，緊貼著心口放好。
至於剩下的窩窩頭，他更是碰都不敢碰。
夜裡冷得刺骨，風從破窗戶，破門縫裡嗚嗚灌進來。
乾草根本不頂事，方平凍得牙齒打架，渾身哆嗦成一團。
他抱著膝蓋，把自己蜷得更緊，腦子裡一遍遍過白天看的書。
那些之乎者也像一道道微弱的熱流，勉強支撐著他不至於凍僵。
第二天，天還沒亮透，考場門口就擠滿了人。
有穿長衫，坐暖轎來的富家公子，有被僕人前呼後擁的少爺。
更多的卻是像方平這樣，穿著補丁摞補丁的衣裳，臉凍得發青，嘴唇發紫的窮書生。
衙役們提著水火棍，吆喝著維持秩序，眼神像刀子一樣刮過這些寒酸士子。
輪到方平驗明正身時。
那衙役捏著他那張蓋了紅戳，皺巴巴的文書。
又上下打量他破舊的單衣和凍得通紅的雙手，隨即面無表情道：“青柳村的？進去吧，丙字棚！”
進了考場大門，裡面是一排排低矮的考棚，像鴿子籠。
方平好不容易才找到丙字棚，立馬鑽了進去。
棚子三面透風，頂上的茅草稀稀拉拉，根本擋不住寒氣。
棚裡就一張窄板當桌子，一個矮凳，一個便桶。
寒氣從地面，從四面八方湧進來。
號炮一響，封門落鎖。
試卷發下來，方平搓了搓僵硬的手指，哈了幾口白氣，才勉強握住筆。
墨盒裡的墨汁都凝了冰碴，筆尖蘸上去，墨汁凝在筆尖，寫出來的字歪歪扭扭，洇開一大片。
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