金融業則放在了安特衛普，從美洲運來的金銀財寶都要拉去安特衛普，由當地銀行家進行結算拍賣，所得款項透過西班牙王室授權分發給全歐洲的供應商、債權人、僱傭軍等，安特衛普的銀行家從中抽取手續費。由此一齣，後來發生了荷蘭銀行家放貸給西班牙王室，西班牙王室拿著鈔票找僱傭軍，轉頭回去打荷蘭的名場面。安特衛普就這樣形成了匯票市場、期貨市場、國債市場，並在1531年誕生了歷史上第一家證券交易所安特衛普交易所。在這裡有經紀人把金銀轉化為各國貨幣，軍火商、糧商、僱傭兵拿著西班牙王室的白銀預期匯票在此變現，商人拿著遠期合約相互交易，即後世二級市場的雛形。隨後，1602年人類歷史上第一家上市公司荷蘭東印度公司VOC，1609年世界上第一個股票交易所在阿姆斯特丹誕生。
在西班牙統治時期，荷蘭是整個帝國最富庶省份，創造了帝國40%的財富。這也讓荷蘭人非常不爽，因為他們只是個賺差價的中間商，西班牙王室不允許荷蘭人跟中國和美洲進行直接貿易，還對荷蘭課以重稅。荷蘭去往美洲不需要走直布羅陀海峽，但西班牙在大西洋航線和美洲港口附近都設下重兵，一旦抓到未授權船隊輕則扣船罰款重則殺頭沉船，就這樣將全球海上貿易繫於最窄處僅僅14公里的直布羅陀海峽之上。
1568年，荷蘭人爆發了，彼時的西班牙國王腓力二世下令封鎖荷蘭所有港口直接切斷荷蘭人的生命線，這也正是西荷80年戰爭的開端。荷蘭人則埋伏在大西洋沿岸擊沉大量從美洲運回金銀的西班牙船隊。西班牙一面要維繫海外殖民地，一面在歐洲本土連年作戰，軍費開支極大，欠了荷蘭、德國的銀行家們一屁股債。財富受損後，西班牙王室大量欠款違約，在1557年和1575年兩度宣告政府破產。到了1577年，數月領不到薪水的僱傭軍反水，駐紮在尼德蘭的軍隊人數從6萬人銳減到8000。
1588年，西班牙無敵艦隊被英國海軍以弱勝強以少勝多，帝國自此疲軟。1639年，西班牙海軍徹底被荷蘭海軍擊潰。西荷80年戰爭進入尾聲，西班牙失去大量海運線路和美洲港口，商船裝載量直線下降，無力再對直布羅陀海峽進行封鎖，帝國正式走向衰落。1581年荷蘭脫離西班牙哈布斯堡王朝統治正式獨立，成為世界上第一個資本主義國家。一般而言，國家實現獨立後都是慢慢發展，荷蘭不一樣，炫了把資本的力量，出道即巔峰，沒過多久就超越宗主國成了新的世界霸主。也從勝利開始同步邁向了深淵。
80年戰爭的本質是爭奪出海權，脫離西班牙控制之後荷蘭人做的第一件事就是掌控海上航線，到西班牙正式承認其獨立的1648年，荷蘭貿易網路已經遍佈全球。在歐洲本土壟斷了波羅的海的穀物貿易、挪威的木材貿易、法國和西班牙的紅酒貿易。在亞洲，VOC徹底打跑了葡萄牙人，只給他們留下了中國澳門和印度果阿兩個港口，完全控制馬六甲海峽、巽他海峽等關鍵要道，壟斷了南亞的香料貿易。在美洲，西印度公司控制了整個加勒比海地區的糖貿易，並建立了新阿姆斯特丹也就是後來紐約作為北美貿易據點，在非洲控制了迦納和南非開普敦作為航線的中轉站以及非洲黑奴貿易的據點。荷蘭東印度公司VOC擁有1.5萬個分支機構，當時全世界共有2萬艘船，荷蘭一國就有1.5萬艘，其中的1萬艘商船在全球的海洋上穿行來往於世界各地。阿姆斯特丹的銀行延續了安特衛普的金融中心功能，創立了完整的金融體系。荷蘭盾成為當時的全球通用貨幣。荷蘭建立起了屬於自己的黃金時代，成為了新一代的霸主。
荷蘭能崛起這麼快是因為目標就一個：做生意。不像西班牙、帶陰等歐洲國家一樣實行殖民掠奪，荷蘭與各國之間只進行貿易，別的事情不過問，這樣一來與荷蘭做生意的國家越來越多，錢多了國力自然也就強盛起來。荷蘭制霸的核心邏輯是不佔有大量土地，只佔有絕對的流動性。控制了水道就控制了貿易，控制了貿易就控制了資本，控制了資本就等於控制了世界。成也商業，敗也商業，命門也暴露無遺：一旦重要水路受阻，整個帝國就如秋後的螞蚱。而這個命門就在荷蘭人的家門口---英吉利海峽。無論去往法國、西班牙，還是亞洲、美洲，英吉利海峽都是必經之路，而海峽對面就是正在崛起的英國。
其實早於荷蘭東印度公司2年，英國東印度公司於1600年就成立了。從此可見，英國與荷蘭在海外貿易領域同生態位置，同行是仇家啊，衝突難免。英國人早就看荷蘭不爽了，無論英國生產什麼，荷蘭商船都會用更低的運費把英國商船擠掉，把低價運來的英國貨轉手賺差價，把中間商做到了極致。於是，英國在1651年通過了第一部航海法案，規定進出英國及其殖民地的貨物只能由英國或者由貨物原產國的船隻運輸。那看起來是一條具有普適性的法律，但其實大家心知肚明，這就是針對荷蘭人的，為的就是要打荷蘭人的七寸。荷蘭當然不能忍，次年發動戰爭。荷蘭人沒有預料到的是，80年戰爭時荷蘭人放貸給西班牙攻打荷蘭的資本逐利本性再一次背刺了他們。
荷蘭選擇金融立國，彼時全民熱衷證券交易、放貸投機，著名的鬱金香泡沫事件就在這個時期發生的，這導致荷蘭人發家的根基造船業在數十年間毫無發展，工業基礎不斷萎縮，整體脫實向虛。反觀英國可是在大力發展冶金、紡織等實體工業，雙方軍備差距迅速縮小。
VOC是荷蘭的核心支柱公司，巔峰時期年淨利潤500萬荷蘭盾，佔荷蘭國家總收入的20%。一個民營公司創造的利潤佔一國GDP的1/5，這比南棒子還猛，匪夷所思的事情。別忘了這是個民營股份制公司，股東是來自各地的商人，創辦公司就為賺錢，所以要求每年必須有一定比例的分紅，而且極其反對將利潤投入軍事戰備上，這在股東們看來是完全的純燒錢行為，不會給帶來半點回報。與其相比，英國人的東印度公司同樣是股份制公司，職能也跟VOC差不多都是海運貿易。但最大的區別就在於EIC的股東跟英國皇室與議會深度繫結，相當於是個央企，願意犧牲短期利潤來換取軍事強權，這是荷蘭完全沒有意識到的問題。
最後就是荷蘭資本家的貪婪了。荷蘭財政充裕，國債利率從20%降到了4%，貸款利率也同步一路走低，是當時整個歐洲借貸成本最低的國家。荷蘭就那麼大點兒的地方，投資空間有限，且產業已脫實向虛，所以國內資本家拿著貸款去國外投資。國外資本家們也來荷蘭申請低息貸款用於投資各自國內產業。比如荷蘭銀行家為追求高收益，拿著荷蘭貸款大量購買英國國債和海軍債券，最誇張的時候荷蘭資金買下了英國國債總量的25%，純純是荷蘭人掏錢給英國造軍艦來打自己。這裡說句題外話，同樣的背刺，在美國獨立戰爭、拿破崙戰爭乃至落榜美術生髮動的二戰期間都曾反覆上演，而且每次都讓資本大賺特賺。在資本家眼裡，利潤遠比祖國重要。
英荷百年大戰雙方各有勝負。英國人追求的從來就不是正面擊潰荷蘭，荷蘭人或許忘了自己當初是怎麼打敗西班牙的，但英國人記得。他們一邊在英吉利海峽與荷蘭海軍交戰，一邊在荷蘭海運航線上四處伏擊擊毀荷蘭的商船，切斷荷蘭海外貿易路線。荷蘭整體收入銳減70%，現金流出現斷裂危機。而英國也適時在金融戰上補了一刀，明面上公開宣佈停止兌付荷蘭持有的英國國債利息，暗中則煽動投資者拋售荷蘭的銀行票據和國債，引發各國對於荷蘭債權安全性的質疑，荷蘭銀行發生大面積擠兌潮，荷蘭盾在短短3個月內貶值40%，阿姆斯特丹的全球金融中心地位被倫敦取代，荷蘭帝國就此崩塌。
