“流民被刁難到了極點會怎樣，他們會覺得陳宴發的那張《求賢引流令》是一張騙人的廢紙，會覺得夏州和齊國的官府一樣爛到了根子裡，分來的田是假的，免的稅是假的，許的官身也是假的。”
他的食指在扶手上重重一叩。
“二十萬流民的心一旦散了，本公花幾個月口糧堆出來的人口根基，就會像一堆漚爛的麥秸一樣，一把火就能燒成灰。”
高炅的額頭上滲出了一層細密的冷汗，他的身體前傾了半寸。
“柱國，屬下立刻調動明鏡司在各縣的全部暗樁，連夜收網！”
陳宴抬起一根手指。
那根手指在半空中微微晃了一下，高炅的嘴巴當即合上了。
“急什麼。”
陳宴的語調平得像是一潭結了冰的死水。
“你現在收網，抓到的不過是幾個拿了齊國銀子的跳樑小醜，水面下那些真正爛透了的根鬚，反而會因為你打草驚蛇而縮回泥裡去。”
他站起身，走到書房中央那座巨型北境軍事沙盤前，手指在代表夏州周邊郡縣的區域上緩慢滑過。
“你知道本公最恨什麼樣的人嗎。”
高炅跪在原地，沒有接話。
“本公最恨的不是齊國的刺客，那種拿刀衝上來的蠢貨，本公用更快的刀就能解決。”
陳宴的手指在沙盤上某個郡縣的位置停住了，指尖用力按了一下，將那面代表地方官府的小旗按倒在沙堆裡。
“本公最恨的是那些披著本公賜給他們的官皮，吃著本公撥給他們的俸祿，轉過身去卻把本公的百姓當成待宰肥羊的蛀蟲。”
他轉過身，那雙眼眸裡的光芒冷到了讓人後脊發涼的程度。
“這種人，本公要親手去揪。”
高炅的身體一震。
“柱國要親自……”
陳宴沒有理會他的驚訝，大步走回書案旁，手指在那摞尚未處理的公文上輕輕拍了一下。
“你的明鏡司暗樁繼續盯著，只准盯，不準動，把每一個收了齊國銀子的人的名字，每一筆贓銀的流向，每一次剋扣流民的細節，全部給本公記得清清楚楚。”
他從衣架上取下一件做工考究卻不顯山露水的青色長衫，在手中抖開，對著燈光看了一眼。
“本公明日要出城，不帶儀仗，不驚動張文謙和任何高官。”
他將青衫搭在椅背上，轉頭看向門邊的紅葉。
“你明早換一身民間的裝扮，跟著本公走。”
紅葉微微頷首，沒有多問。
高炅嚥了一口唾沫，猶豫了一下，還是開了口。
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