車隊碾到乞伏部營地外圍的時候，天已經大亮了。
高炅從車轅上跳下來，踩在又硬又幹的凍土上，鞋底裡的沙子硌得腳心疼。
營地比明鏡司情報裡描述的更破。
零零散散幾百頂牛皮帳篷歪歪扭扭地紮在避風的矮丘背面，帳篷的皮面上全是補丁，有些補丁疊著補丁，邊緣翹起來的地方被風颳得來回拍打著帳骨。
牧民們在帳篷之間走來走去，男的穿著褪了色的舊皮袍，女的裹著髒兮兮的羊毛毯子，小孩子光著腳在凍硬的泥地上跑。
沒看見幾匹壯馬，倒是瘦骨嶙峋的老馬和病馬拴了不少，啃著帳篷底下扔出來的乾草渣子。
高炅把皮襖的領子往上攏了攏，臉上那副點頭哈腰的笑又掛了上來。
“宋七，把頭車上那兩罈燒刀子和十斤鹽搬下來，跟我進去。”
宋七把兩壇酒夾在腋下，一袋鹽扛在肩上，跟在高炅後面朝營地的入口走。
入口處站著四個拿著破木矛的牧民，看見陌生人過來，木矛橫在了前面。
“什麼人？”
高炅把雙手舉到肩膀兩側，朝守衛咧嘴笑了笑。
“豐州來的行商，販些鹽巴和燒酒，想拜見你們首領談點小買賣。”
守衛上下打量了他一番，目光落在宋七肩上那袋白花花的鹽上，眼珠子轉了兩圈。
一個守衛拎著木矛跑進了營地，過了小半炷香的工夫才跑回來。
“首領讓你進去，只准帶兩個人。”
高炅彎了彎腰。
“多謝軍爺，多謝。”
他回頭朝宋七使了個眼色，宋七身後又跟上來一個扮成夥計的暗樁，三個人跟著守衛走進了營地。
乞伏骨的王帳在營地正中間，帳篷比周圍的大了兩圈，外面拴著三匹毛色尚算光亮的馬，門口用骨頭和獸牙串了一掛裝飾，在風裡叮叮噹噹地響。
帳簾掀開。
乞伏骨坐在帳當中一張舊牛皮鋪的矮臺上，手裡抓著一根啃了一半的羊腿骨，嘴邊全是油漬。
是個壯漢，肩膀寬得跟門板差不多，脖子上的筋肉擰成一股一股的，頭頂剃了半邊，右邊留了一條粗辮子，辮子上纏著幾根鷹羽。
他的眼珠子在高炅身上從頭掃到腳，又掃回來，啃了一口羊腿骨。
“行商？豐州來的？”
高炅彎著腰走到矮臺前三步遠的地方，笑著把兩罈燒刀子和十斤鹽放在地上。
“首領好眼力，小的確實是豐州的行商，在長城兩邊跑了七八年了，什麼生意都做。”
他拍了拍那兩壇酒。
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