高炅的十四輛大車停在一條幹河谷的拐彎處，河谷兩側的紅砂岩壁把北風擋了一大半，但從巖縫裡漏進來的穿堂風還是能把人的耳根子颳得生疼。
宋七蹲在頭車旁邊，用一塊碎布擦著匕首上的血鏽，擦了三下停手，歪著腦袋朝河谷南面看。
“來了。”
高炅坐在車轅上，雙腿晃盪著，手裡捏著那根趕馬的柳條鞭子，聽到宋七的話，也沒往南面看。
“多少人？”
宋七眯著眼數了數。
“馬大概有兩千多匹的影子，趕馬的人六七十個，外圍還有一圈騎兵，約摸百來人。”
高炅把柳條鞭子在手心裡轉了一圈。
“乞伏骨親自來了？”
宋七又看了兩眼。
“騎在最前面那匹雜毛花馬上的壯漢，脖子上掛著鷹翎辮子的，應該是他。”
高炅跳下車轅，把皮襖的領子拉了拉，臉上又掛起了那副彎腰陪笑的行商嘴臉。
蹄聲由遠而近，碾碎了河谷底部的碎石和凍土。
乞伏骨騎在雜毛花馬上，身上換了一件從賀蘭部搜刮來的新皮甲，甲面上還殘留著幾塊沒擦乾淨的血跡。
他在高炅面前三步遠的位置勒馬，馬蹄在碎石上刨了兩下才停穩。
跳下馬的時候，他的靴子砸在凍土上，碎石濺了兩步遠。
“行商的，本首領的馬來了。”
高炅彎了彎腰，往馬群方向掃了一眼。
“首領爽快，本官看看貨。”
他朝馬群走了幾步，伸手拍了拍最近一匹馬的前腿和肩胛，沿著馬脊線從頭摸到尾，又掰開馬嘴看了看牙口。
“六歲口，上等壯馬，肩高不低於四尺三。”
他又走到下一匹馬前面，重複了同樣的動作。
宋七跟在後面，手裡拿著一根短炭條和一塊木板，邊走邊記。
高炅連看了十幾匹，嗓音沒有什麼起伏。
“馬不錯，但本官數了一下，你馬群排頭這一撥少說混了兩百匹以上的馱馬和種母馬，這些馬走長路行，上陣打仗差了三成膘。”
乞伏骨走到他旁邊，嗓門還是那個粗獷的調子。
“兩千匹戰馬就是兩千匹戰馬，本首領說的話不打折扣。”
高炅把手從馬背上收回來，在皮襖上蹭了蹭。
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