他的手指在皮襖的邊緣扣了一下。
河谷兩側的巖壁後面，十幾個明鏡司暗樁從不同的方位冒出了半個腦袋。
袖弩的弩臂在陽光底下泛著一層幽暗的金屬光澤，每一支弩箭都對著乞伏骨身後那一百名騎兵的方向。
乞伏骨向兩側掃了一圈，脖子上那條粗辮子甩到了肩膀後面，辮尾上的鷹羽在風裡抖了兩下。
高炅走到他面前，兩個人之間的距離縮到了不足一尺。
“首領的一百騎兵很壯觀，但本官的弩箭每一支都淬了大周軍器監特製的鐵質箭頭，二十步內穿透雙層牛皮甲，首領身上那件從賀蘭部搜來的舊甲擋不住半支。”
乞伏骨的手指從橫刀柄上挪開了。
高炅的嗓音往下沉了最後一截。
“本官可以給首領一千把刀，也可以給首領兩千把刀，但前提是本官願意給。”
他退後了一步。
“本官給了，首領才有，本官不給，首領手裡那八百把橫刀的來路就是一顆隨時能炸的雷，埋在首領自己的腳底下。”
乞伏骨的臉色從紅轉白，又從白轉成了一種帶著青灰底子的沉。
他的眼珠子在高炅臉上停了五息。
然後他的肩膀塌了下來，腰彎了三分，嗓音從牙根子底下翻出來的時候，帶著一種被生存和恐懼碾過之後剩下的那種沙啞。
“大人說怎麼辦就怎麼辦。”
高炅把臉上那副行商的笑又慢慢掛了回去。
“首領爽快。”
他退回大石頭旁邊，在石面上坐下來，柳條鞭子從碎石上撿了回來擱在膝蓋上。
“兩千匹戰馬，不摻馱馬，本官給你五千石粟米，三千斤精鹽，一千件棉衣，五百把橫刀，一文不多，一文不少。”
乞伏骨的嘴唇動了一下。
高炅看著他。
“首領還想加價？”
乞伏骨把嘴閉上了。
“首領別覺得虧。”
高炅的手指在鞭子上慢慢敲著。
“本官的粟米和精鹽能讓首領的族人活過這個冬天，棉衣能讓首領的騎兵不用裹著破氈子騎馬，五百把橫刀加上之前的三百把，八百騎精銳就是草原東部第二強的武裝力量。”
他的嗓音裡帶著一層不緊不慢的節拍。
“首領的命是本官救的，首領的地盤是本官幫首領打下來的，首領手裡的刀是本官給的。”
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