聯軍衝到谷口附近時，衝在最前面的幾個輕功好手已經追到了那具傀儡面前。
那傀儡看著簡陋得很，木質的軀幹，關節處用薄鐵皮包裹，腦袋歪向一側，兩隻空洞的眼窩直直地盯著前方，嘴角用一種極為粗糙的手法刻著一個弧度，像是在笑。它見人來了，不慌不忙地拍了拍手，然後側過身，做了個“請”的姿勢，動作僵硬卻帶著一種詭異的從容，像是在邀請他們入谷。
一個脾氣火爆的大漢不耐煩了，掄起背後的巨錘，對準傀儡的胸口狠狠砸了下去——
“且慢！”
諸葛文才的聲音從後面傳來，但已經遲了一步。巨錘落下，傀儡的軀體應聲碎裂，木屑鐵片四濺。而在碎開的瞬間，它的身體裡猛地噴射出一股濃烈的紫色霧氣——那紫霧像是被壓縮了極久，一遇到空氣便“噗”的一聲膨脹開來，朝著四面八方鋪天蓋地地湧去，速度快得讓人根本來不及反應。
最先接觸到紫霧的幾個人連喊聲都沒來得及發出，便被裹了進去，腳步踉蹌了幾下，隨即消失在翻湧的霧氣中。他們甚至連掙扎的聲音都沒有傳出來，像被什麼東西一口吞了下去。
“不好！是毒氣！快退！”
紫霧像是有生命一樣，順著地面蔓延、滾動、攀爬，片刻間便吞沒了谷口十幾丈的範圍。它貼著地面流動，又沿著石壁向上攀爬，如同無數條紫色的蛇在同時遊走。朝向峽谷石壁的那一側被反彈回來，又鋪天蓋地地對著人群捲去，像一隻巨大的手掌，從上方拍了下來。
聯軍陣腳大亂。前面的人拼了命地往後退，後面的人不知道前方發生了什麼，還在往前擠。有人摔倒，有人踩踏，有人被紫霧吞沒了半個身子又被同伴硬拽出來，鞋子都蹬掉了。只有寥寥數人靠著身法騰空而起，勉強避開了紫霧的籠罩，懸在半空中低頭看著那片翻湧的紫色，臉色鐵青。
與此同時，峽谷深處又傳來幾聲沉悶的爆炸，更多的紫色霧氣從通道中湧出來，與先前的霧氣混在一起，越發厚重。新湧出的霧氣呈現出更深的顏色，幾乎接近紫黑色，像濃稠的墨汁在空氣中稀釋開來。
眾人足足退了兩柱香的時間，才終於全部撤出了紫霧籠罩的範圍。
很多人彎著腰大口喘氣，有人坐在地上，有人扶著樹，有人驚魂未定地回頭看著那片霧氣，手中兵器握得指節發白。各門派領袖開始清點人數、整頓隊伍，吆喝聲此起彼伏。
僧無頭站在最前面，看著那片不斷翻湧卻凝而不散的紫霧，臉色不太好看。霧氣在他們面前十來丈的位置無聲地翻湧著，不向前，也不退去，像一道被凝固的牆，更像一條盤踞在路上的巨蛇，正在靜靜等待下一批獵物。
他側過頭，壓低聲音問周理：“這霧氣，看著像不像那個？”
周理的目光也落在紫霧上，眉頭緊鎖：“嗯，跟藏在百木絕門陣裡的紫霧很像。不過……也有些不太一樣的地方。”他頓了一下，“那陣裡的紫霧沒有這麼濃烈。”
一個鬚髮皆白的老道走上前來，拂塵搭在臂彎裡，聲音不高卻帶著幾分擔憂：“兩位見過這紫霧？可是毒瘴？”他身後又湊過來幾個人，顯然也想知道答案。
周理簡短地把他和僧無頭、利沁當年探軒轅洞的事情說了一遍。眾人聽到霧氣並無毒性，剛鬆了一口氣，又聽說它能奪人五感、令人迷失方向，臉色便又沉了下去。有人開始低聲議論，有人目光閃爍，已經有些退意。
“還有人沒出來！”
不知是誰喊了一聲。眾人循聲望去，霧氣深處隱約傳來一陣斷斷續續的哀嚎聲，又悶又澀，像是被人堵住了嘴，很快便消散了。片刻後，一切歸於沉寂，再也聽不到任何聲響。
僧無頭暗自嘟囔了一句：“這霧氣……好像跟之前不一樣了。”他轉過頭，看向諸葛文才，“先生可有什麼法子？”
諸葛文才盯著那片紫霧看了許久，手中的鵝毛扇停住了。他緩緩放下扇子，苦笑了一聲：“這個君莫愁，真難對付。”他轉過身，走向那架渾鐵車，伸手從車內取出一隻烏鐵木做的精巧機關。那機關約莫一尺見方，表面刻滿了細密的凹槽和紋路，正中有一道窄窄的縫隙，剛好容得下一柄劍刃。
他把機關放在渾鐵車的正中央，抬頭看向利沁：“利宗主，把南明離火劍放到這裡面吧。先破了這紫霧再說。”
利沁沒有遲疑，手腕一翻，南明離火劍便出現在掌中。那劍比昨天又縮小了一圈，此刻更像一柄短劍，劍身上的赤紅色火焰比之前暗淡了許多，卻依舊溫熱得讓人不敢直視。她將劍輕輕放入那縫隙之中，劍刃沒入機關的那一刻，機關上的紋路像是被什麼東西點亮了，泛起一圈淡淡的紅光，沿著凹槽緩緩流動。
諸葛文才又取出一支硃砂筆，沿著機關上刻好的紋路一筆一筆地描畫起來。他畫得很慢，每一筆都很穩，筆尖在烏鐵木上游走，留下一道細細的硃砂線。那些紋路在硃砂的填充下漸漸顯現出完整的形狀——有翼有角，有鱗有爪，像是一頭頭被縮小的異獸，蜷伏在烏鐵木的表面，沉默而警覺。風偶爾吹過，硃砂線微微亮了一下，又暗下去。
等到最後一筆落下，諸葛文才的動作頓住了。他放下筆，輕輕吸了一口氣，然後伸出手，將機關上的一處凸起的鈕釦按了下去。
——什麼事都沒有發生。
但片刻後，木牛流馬開始動了。四蹄落地無聲，卻帶著一種不可阻擋的沉穩力量，拖著渾鐵車緩緩前進，一步、兩步、三步，慢慢走進了紫霧之中。車上的機關紋路在霧氣中隱隱發著紅光，像是一盞在濃霧中前行的孤燈，忽明忽暗，卻始終沒有熄滅。
紫霧在渾鐵車進入之後開始劇烈翻騰，像是被什麼東西從內部攪動了。霧氣不斷地收縮、膨脹、翻滾、旋轉，邊緣處甚至映出巨大的骷髏形狀，對著眾人呲牙咧嘴，恐怖至極。有人下意識地後退了半步，有人握緊了兵器，所有人的目光都死死地鎖在霧氣深處。
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