礦坑深處，那令人窒息的壓力終於稍稍緩解。臨時加固的封印如同一個打滿了補丁的破舊皮囊，雖然看起來搖搖欲墜，但總算勉強兜住了內裡那恐怖的物事，不再漏風漏雨。那要命的劇烈震動和源自九幽般的魔吼也暫時消停了，只剩下靈陣運轉的低沉嗡鳴和符籙閃爍的微光，在寂靜的黑暗中格外清晰。
守拙道人一屁股癱坐在地上，倒不是體力耗盡，純粹是心疼得腿軟。他死死抱著那幾個幾乎空癟下去的儲物袋，像是抱著夭折的孩子，哭天搶地，聲音在空曠的秘境裡迴盪，比剛才的魔吼還淒厲幾分：“沒了！都沒了！老夫省吃儉用、摳摳搜搜攢了半輩子的家底啊！還有峰兒他爹那份‘情誼深重’的贊助啊！全填進這看不見底的黑窟窿裡了！這得煉多少爐破罡磚！灌多少壇滌心甘露！才能把這虧空賺回來啊！”
他越說越痛，猛地從地上彈起來，手指顫抖地指向在陳峰懷裡呼呼大睡（甚至還發出極有節奏的、類似小呼嚕的“咔噠…咔噠…”聲）的阿木，痛心疾首，彷彿發現了罪魁禍首：“還有這個！這個敗家玩意兒！它肯定在裡面偷吃了！那是什麼？那是封印古魔的能量！是祖師爺留下的無上本源！是能隨便拿來當零嘴啃的嗎？那得值多少靈石？！說不定！說不定它剛才啃的那幾口，就比我們外面用掉的所有這些材料加起來都值錢！賠！必須讓它賠！傾家蕩產也得賠！”
陳峰抱著懷裡沉甸甸（既是物理重量，也是心理壓力）的阿木，看著師父那副快要心梗的模樣，真是哭笑不得：“師父，阿木它……它再神異也就是個木偶，靈智未開，它拿什麼賠啊？難道把它拆了賣柴火？”
“怎麼賠？”守拙眼睛一瞪，叉著腰，一副周扒皮討債的架勢，“吃飽了就睡？天下哪有這麼便宜的事！從今天起，它就得給我打工還債！它不是能吃嗎？不是牙口好嗎？不是連魔氣都能啃嗎？正好！物盡其用！”
他大手一揮，氣勢十足地指向秘境四周那些因為連續震動而變得鬆垮、閃爍著各色微光的巖壁和散落各處的礦石：“看到沒有？這些被震鬆了的靈石礦脈！還有那些散落的、富含靈氣的岩石！以後，這就是它的口糧來源地！也是它的工作崗位！它的每日口糧，讓它自已去啃！自食其力！啃下來的靈石、靈礦，七成……不！八成！必須充公！算是償還它今日偷吃的債務，以及支付這破封印未來的日常維護費！剩下的兩成，才算它自已的零食！多勞多得，少勞餓著！”
好傢伙，這是連木偶的剩餘價值都要榨取到極致！陳峰彷彿已經看到了阿木未來暗無天日、在礦坑裡吭哧吭哧啃石頭的“礦工”生涯，以及師父拿著小本本在一旁嚴格記賬監督的畫面。
一旁的天陣子和符夫子聽得直搖頭。符夫子捋著鬍子，失笑道：“守拙老哥，你這算計真是……深入骨髓，貫徹始終啊。讓一個疑似庚金精魄化身、能吞噬魔氣的先天靈物去給你當礦工挖礦，古今奇聞，真是古今奇聞矣！”
天陣子則面色嚴肅，潑了盆冷水：“守拙道友，玩笑歸玩笑。此次封印雖暫時穩住，但僅是權宜之計。心燈能量消耗過度，必需持續補充方能維持不滅。周圍岩層被魔氣侵蝕鬆動，也需定期以陣法加固，否則下一次衝擊到來，規模必定更勝以往，恐怕就不是眼下這點材料能應付的了。”
守拙一聽還有“持續消耗”和“定期維護”這幾個詞，臉瞬間垮得像苦瓜一樣，唉聲嘆氣，彷彿已經看到未來的靈石如同流水般嘩嘩逝去。
天陣子和符夫子交換了一個眼神。符夫子嘿嘿一笑，搓了搓手指：“好說好說，這上古魔封頗為稀奇，蘊含的符文之理與當今大相徑庭，老夫正好藉此機會多研究研究，說不定符道還能再進一步。就是這研究過程中，高階符紙、靈墨的消耗嘛……”
天陣子也淡淡介面，語氣不容置疑：“陣法維護亦非易事，需大量特定靈材構建陣基，更需精通陣道之人時常看顧調整，耗費心力不說，這薪酬……”
守拙人精一樣，哪能聽不懂這話裡的意思？這是要長期的“技術支援”（並伴隨長期的靈石消耗）啊！他心肝脾肺腎都在滴血，但面上還得擠出比哭還難看的笑容，連連點頭：“應該的！應該的！兩位老哥肯留下幫忙，是我靈傀宗天大的福氣！一切開銷……呃……都、都記賬上！”最後“記賬上”三個字，他說得無比艱難，彷彿用盡了全身力氣。
一行人拖著疲憊不堪的身軀（守拙主要是心累）回到地面。久違的陽光灑落身上，暖洋洋的，竟有種恍如隔世之感。
剛走出礦坑口，就見阿阮慢悠悠地踱步過來，手裡還捏著一塊啃了一半的百花靈蜜糕。她漫不經心地掃了幾人一眼，看到他們個個灰頭土臉、靈力消耗過度的模樣，又微微側頭感應了一下地底那暫時平息的魔氣，點了點頭，語氣輕鬆得像是在評論天氣：“哦，搞定了？我就說嘛，沒什麼大事，就是底下那老傢伙睡久了餓得慌，鬧騰一下，餵飽了不就安靜了。”
她完全忽略了過程的驚心動魄、生死一線以及那筆巨大的、讓守拙心如刀絞的資源消耗，注意力很快就被陳峰懷裡依舊酣睡的阿木吸引了。
“咦？”她好奇地湊近，伸出纖長的手指，戳了戳阿木那光滑溫潤了許多的臉頰（如果那算臉頰的話），“這小木頭好像……看起來圓潤了點？光澤也水靈了不少？看樣子在下面吃了不少好東西嘛。下次再下去，讓它記得帶點零食上來給我也嚐嚐鮮。”
陳峰、守拙：“……” 師姐/師叔祖您的關注點總是如此超凡脫俗，清奇得讓人接不上話！
天陣子和符夫子則是第一次如此近距離見到這位被守拙稱為“師姐祖宗”、氣息深不可測的神秘女子。他們能清晰地感覺到對方身上那如淵似海、卻又完美內斂、絲毫不外洩的恐怖氣息，以及一種……彷彿與周圍時空隱隱隔著一層薄紗的奇異錯覺。兩人心中凜然，不敢有絲毫怠慢，連忙收斂心神，恭敬地行禮：“見過前輩。”
阿阮隨意地擺了擺手，連正眼都沒多給一個，算是回禮，然後又打了個慵懶的哈欠：“好了好了，沒事了就散了吧。吵吵嚷嚷的，都打擾我曬日頭、吃糕點的清淨了。”說著，便轉身，如同雲朵般飄然回了她的流雲亭，繼續享用她的靈糕去了，彷彿剛才只是路過看了場無關緊要的熱鬧。
天陣子和符夫子看著她消失的背影，心中震撼久久難平，對靈傀宗這看似破落卻暗藏如此恐怖存在的底蘊（以及難以理解的古怪氛圍）有了全新的認識。
接下來的幾天，靈傀宗似乎恢復了往日的“平靜”。山門外求購法器的、想拜師的依舊絡繹不絕，天工閣的生意依舊紅火。
只是這份看似熱鬧的平靜之下，多了一絲只有核心幾人才知曉的隱憂，以及……一個開始了苦命打工生涯的木偶礦工。
守拙道人咬牙切齒地嚴格執行了他的“阿木還債計劃”。他甚至親自繪製了一張極其詳細的“還款日程表”和“礦石品質折算價目表”，然後每日雷打不動地親自“督促”（主要是心疼加肉痛地監督）阿木下礦坑，去啃食那些被震松的靈礦和岩石。
阿木醒來後，似乎靈智又增長了一點點，對守拙這種赤裸裸的“剝削”行為表達了極大的不滿。它常常啃著啃著，就故意把富含靈力的核心部分“咕嚕”一下自個兒吞了，然後把靈氣稀薄的邊角料吐出來，推到守拙面前充數。氣得守拙跳腳大罵“敗家子”、“吃裡扒外”，卻又拿這個渾身堅硬、還能啃魔氣的木偶沒什麼太好的辦法，只能更加嚴密地“監工”，並試圖用更復雜的“績效考核”來約束它。
陳峰則將天陣子和符夫子的話聽進了心裡。封印需要持續的能量供給，心燈需要補充。光靠阿木“打工”上繳的那點靈石和宗門目前法器、丹藥的生意，恐怕難以長久支撐如此巨大的消耗。他想到了父親陳百萬之前提過的棲鳳山可能有礦脈的訊息。如果那裡真有一座富礦，或許能解宗門的燃眉之急？
他將這個想法告訴了守拙。
守拙一聽可能有新的、無主的礦脈，眼睛頓時像餓狼一樣亮了起來，但隨即又被深深的警惕和憂慮覆蓋：“棲鳳山？那地方我知道！據說以前是出過好礦，但荒廢很久了！地契現在不知道在哪個冤大頭……呃……哪位道友手裡握著，價錢肯定不便宜！而且……”他壓低了聲音，臉上露出忌憚之色，“聽說最近那地方很不太平，邪門得很！好像有什麼不乾淨的東西在作祟，好幾個想去查探情況或是撿漏的修士，都莫名其妙倒了黴，不是重傷就是瘋了。風險太大，太大！得從長計議，從長計議……” 他主要是怕花錢買塊廢地，更怕遇到解決不了的麻煩，又得砸進去無數靈石材料去平事。
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