離開了被古魔折騰得亂七八糟的靈傀宗，那好歹能遮風擋雨的護山大陣範圍，外界的天地靈氣馬上就展現出了它的“廬山真面目”——少得可憐喲！還摻雜著各種亂七八糟的氣息，吸一口都感覺虧得慌。陳峰一行人飛得那叫一個小心翼翼，速度慢得跟老奶奶遛彎似的。為啥這麼慢？還不是為了省！
省靈力！藥塵子長老摳摳搜搜配發的那些丹藥，每一顆都金貴得很，能少用一點是一點。省靈石！驅動這些鐵疙瘩傀儡也是要燒能量的！每一塊下品靈石都得掰成兩半花！
符夫子飛在隊伍最前面，手裡跟捧著祖宗牌位似的捏著一枚最簡單的“尋路符”，時不時就得調整一下方向，嘴裡還不停地碎碎念，那聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽見：“唉，這尋路符雖然是最便宜的基礎款，但用一張就少一張啊…回頭這材料費必須得找宗主報銷！幸好老夫有先見之明，沒把那些大型陣傀帶出來，那玩意兒就是個吞金獸，走一步路消耗的靈石都夠買好幾張尋路符了！”
凌絕劍則像只警惕的老鷹，銳利的目光不停地掃視著四周，不放過任何一點風吹草動。他那把寶貝飛劍雖然沒出鞘，但一股子冰冷的劍意已經若有若無地散開，把整個小隊都罩在了裡頭。他身後除了那十個神情肅穆、裝備寒酸的精銳弟子，還跟著兩具看起來有點呆頭呆腦、但步伐異常沉穩的持劍傀儡。這是靈傀宗護衛隊的標準配置，主打一個便宜皮實耐用好修，價效比極高——非常符合宗門的財政狀況。
陳峰踩著一柄看起來樸素得甚至有些寒酸的飛劍——這是他築基期時用的老夥計了，雖然速度不快，模樣也不拉風，但勝在能耗低，用著不心疼。阿木蹲在他肩膀上，一雙木紋大眼睛好奇地東瞧瞧西看看，對什麼都感興趣。與其他人都不同，陳峰身邊還哐當哐當地跟著一具差不多一人高的勘探傀儡。這是天陣子長老臨行前硬塞給他的，說是能幫忙探測地脈和礦藏，萬一走狗屎運真撞見礦脈了呢？但這傀儡走路的聲音實在有點大，而且關節處時不時發出令人牙酸的摩擦聲，讓陳峰一路都在提心吊膽，生怕它走著走著就散架了——維修費肯定又得記在他賬上！
“少主，”一名護衛弟子操控著他的偵查型蜂鳥傀儡（一種造價低廉、續航一般但好歹能飛的初級偵查傀儡）飛了回來，恭敬地彙報，“前方五十里左右，有一片荒蕪石林，蜂鳥傀儡探測到有低階風吼獸的能量反應，數量大概三五頭。我們是繞行還是直接穿過去？”
陳峰還沒開口，耳朵尖得像兔子似的符夫子已經搶先插話了，聲音陡然拔高：“繞行？那得多飛起碼三十里地！三十里啊！得多消耗多少靈力？驅動這麼多傀儡長途飛行，靈石的損耗也要增加！划不來！絕對划不來！直接穿過去！就幾頭低階風吼獸而已，讓護衛傀儡散發點煞氣把它們嚇跑就是了，何必浪費寶貴的符籙和靈力去擊殺？殺了也沒幾兩肉，材料還不值錢，純屬虧本買賣！再說了，跟妖獸動手，傀儡磨損了怎麼辦？維修不要錢啊？”
凌絕劍抱著劍，面無表情地點了點頭，表示完全贊同符夫子的“經濟核算”。在他的劍道理念裡，無意義的戰鬥確實該避免，尤其是這種賠本賺吆喝的打法。
陳峰立刻拍板：“好，那就聽符長老的，直接穿過去。命令所有護衛傀儡，進入威懾模式，散發波動，以驅趕為主，避免不必要的衝突和…損耗。”
果然，隊伍剛一進入那片怪石嶙峋的石林範圍，幾頭像土狼但喉嚨格外粗大、一看就能吼出聲波攻擊的風吼獸就從巨石後面躥了出來，齜牙咧嘴地發出威脅性的低吼。
護衛弟子們立刻心念一動，命令那幾具持劍傀儡上前一步。傀儡眼中頓時紅光大盛，發出低沉而具有威懾力的嗡鳴聲，關節轉動時發出金屬摩擦的聲響，再配合上凌絕劍刻意釋放出的那一絲冰冷刺骨的劍意…
那幾頭本來還想嗷兩嗓子的風吼獸頓時慫了，動物本能告訴它們，眼前這群鐵疙瘩和那個冷著臉的人類極其不好惹。它們嗚咽了幾聲，夾著尾巴，灰溜溜地迅速逃竄回了石林深處，連頭都沒敢回。
“搞定！”符夫子長長鬆了口氣，臉上露出滿意的笑容，得意地捋了捋鬍鬚，“瞧瞧！一張符籙沒浪費，一點額外靈力沒多耗，傀儡磨損幾乎可以忽略不計！完美！這才是持家有道的出行方式！”
陳峰看著那具哐當哐當走回來的勘探傀儡，總覺得剛才躲避的時候，它好像被其中一頭風吼獸的爪子蹭到了側面外殼，留下幾道細微的劃痕…他的心不由得抽痛了一下，又開始默默計算起可能的維修費用。
一路無話，除了偶爾遇到幾波同樣不開眼、但都被傀儡煞氣輕易驚走的小妖獸外，並未遇到什麼真正的危險。但越是靠近棲鳳山脈的範圍，空氣中的氣氛就變得越發壓抑和古怪。
周圍的靈氣不僅更加稀薄，還開始混雜著一股淡淡的、刺鼻的硫磺味兒，以及一種讓人莫名心煩意亂的燥熱感。腳下的土地也逐漸從青綠色變為枯黃色，最後呈現出一種不祥的、彷彿被血浸染過的暗紅色。植被越來越稀疏，到最後幾乎看不到什麼像樣的綠色，只有一些耐旱的、長得歪歪扭扭的荊棘類植物。
“快到棲鳳山地界了。”符夫子神色凝重了些，小心翼翼地將那枚用了大半的尋路符收了起來，轉而給自己和幾具主要的護衛傀儡都拍了一張廉價的“基礎抗性符文”。這符文效果遠不如高階貨，持續時間也短，但勝在便宜量足，能稍微抵擋一下這裡惡劣環境對人和傀儡的侵蝕。
凌絕劍的警惕性也提到了最高，他身邊那兩具劍傀眼睛亮起了更盛的紅光，體內符文運轉加速，發出了更明顯的嗡鳴聲，徹底進入了臨戰狀態，隨時準備砍人——或者說，砍任何敢來討債的東西。
陳峰深吸了一口灼熱而貧瘠的空氣，眉頭微微皺起。他能清晰地感受到空氣中那若有若無、卻令人極其不適的魔氣殘留，以及地下深處傳來的、躁動不安的地火之力。這兩種力量混雜在一起，讓這片土地充滿了不安定的因素。出乎意料的是，他肩膀上的阿木似乎對這裡的環境並不排斥，反而顯得有些興奮，不停地吸著小鼻子，彷彿聞到了什麼有趣的味道。
“大家小心，全部收斂自身氣息，所有傀儡切換至低功耗巡邏模式，我們放緩速度，前面應該就是棲鳳山的外圍區域了。”陳峰果斷下令。低功耗模式雖然速度慢點，探查效率低點，但能省電啊！能省一點是一點！
隊伍的速度再次慢了下來，幾乎是貼著地面在低空緩慢飛行。各種傀儡行走時發出的輕微機械摩擦聲和關節轉動的咔噠聲，成了這片寂靜荒蕪之地的主旋律，聽起來格外清晰，也格外…費靈石。
又小心翼翼地前行了約莫一炷香的時間，一片巨大而猙獰的、彷彿被烈火煅燒過的赤紅色山脈輪廓，終於清晰地出現在地平線上。山脈上空籠罩著淡淡的、不祥的赤紅色霧氣，空氣中的硫磺味道濃得幾乎嗆人，那股令人心煩意亂的燥熱感也越發強烈，吸進肺裡都感覺火辣辣的。更讓人不安的是，地面開始出現一些細微的裂縫，絲絲縷縷黑紅色的魔氣如同有生命的毒蛇般，從中緩緩滲出，纏繞升騰。
“這鬼地方…”一個負責維護傀儡的弟子忍不住小聲抱怨，“空氣這麼燥，還帶腐蝕性，傀儡的關節潤滑都得換成特製耐高溫防腐蝕的了，又是一筆額外的開銷…回去這費用都不知道能不能報…”
“少廢話！集中精神！注意你們操控的探測傀儡的反饋！有任何異常立刻報告！”凌絕劍冷聲喝道，打斷了弟子的嘀咕。
陳峰目光凝重地掃過地面上那些不斷滲出魔氣的裂縫，心中暗忖：看來地下那古魔的封印的確鬆動得厲害，逸散出的魔氣已經能顯著影響到地表環境了。不知道這種程度的魔氣，對傀儡體內的核心符文有沒有侵蝕作用…要是核心符文被汙染了，維修更換的費用可是天價啊！一想到這，他就感覺前途一片黑暗。
就在這時，一直蹲在陳峰肩膀上好奇張望的阿木，忽然變得異常躁動起來。它的小鼻子使勁地嗅了又嗅，那雙紫汪汪的大眼睛猛地亮了起來，死死盯向左前方一片被巨大赤紅色岩石包圍、顯得格外混亂和隱蔽的山坳方向。它的喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的、既興奮又帶著明顯警惕的聲音，甚至對著那個方向齜了齜牙，露出了並不具備威脅性的小尖牙。
“嗯？阿木，怎麼了？”陳峰立刻注意到了它的異常反應。阿木對魔氣一直很敏感，但此刻它的反應，似乎不僅僅是針對環境中瀰漫的普通魔氣，更像是發現了什麼特定的、讓它格外在意的東西。
阿木伸出它那小小的木爪子，急切地指向那個亂石山坳的方向，“嘰！嘰嘰！”地叫了起來，聲音比平時尖銳了不少。
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