王麻子的讒言，如同投入深潭的毒餌，並未立刻激起驚濤駭浪，卻讓水下本就湧動的暗流變得更加冰冷徹骨。校尉周卓的態度依舊曖昧不明，既未對江辰的“怪異”操練加以斥責，也未對王麻子的“忠心”予以嘉獎，彷彿一切都未發生。
但這種沉默，本身就是一種壓力。
江辰心知肚明，周卓的耐心和好奇都是有限的。那日望樓上的窺視，王麻子的進讒，都意味著無形的繩索正在緩緩收緊。他必須更快，更快地讓第十火形成戰鬥力，更快地積蓄自己的力量。
然而，命運的刁難，總是比預想的來得更早，更兇狠。
就在第十火計程車卒們幾乎要習慣每日那令人羞恥卻又無法反抗的“猴戲”操練，身體在極度的痠痛與疲憊中開始出現一絲極其微弱的、連他們自己都未曾察覺的韌性時，一道冰冷的命令，如同終年不化的寒冰，徑直砸向了第十火。
傳令的並非普通兵卒，而是周卓身邊那名面容冷硬、眼神銳利的親兵隊正。他直接闖入第十火那剛剛結束操練、眾人正癱倒在地喘息如牛的窩棚前，目光如同刮骨鋼刀般掃過滿地“爛泥”，最後定格在唯一站著的江辰身上。
“校尉大人令！”親兵隊正的聲音洪亮而冰冷，不帶絲毫感情，瞬間壓過了所有的喘息聲，讓窩棚內外變得死寂。
“據報，西北方向三十里外黑風峪一帶，發現小股蠻族遊騎活動跡象，意圖不明，恐有窺探我軍虛實之嫌。”
“著令：第十火火長江辰，即刻率本部人馬，前往黑風峪區域偵察敵情。務必查明蠻騎數量、裝備、動向，並儘可能捕捉活口或獲取其信物、文書。限期——三日！”
“三日之內，無論成功與否，必須返回稟報！逾期不至，或情報有誤致我軍蒙受損失，軍法從事！”
命令宣完，整個第十火窩棚前，連風聲似乎都凝固了。
癱倒在地計程車卒們，臉上的疲憊和潮紅瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下慘無人色的蒼白和極致的恐懼！
黑風峪？！
那是出了名的死亡地帶！地勢險惡，溝壑縱橫，常年有狼群出沒，更是蠻族小隊滲透劫掠最喜歡走的路線之一！別說他們這支老弱病殘組成的廢物火，就是戍壘裡最精銳的斥候隊，去那種地方執行偵察捕俘任務，也是九死一生！
而且只給三天時間？往返六十里崎嶇難行的山路，還要偵察、還要捕捉活口？！這根本就是不可能完成的任務！
這哪裡是命令？這分明就是借刀殺人！是要他們第十火全體去送死！
“大…大人！”一個兵痞嚇得魂飛魄散，再也顧不得對江辰的恐懼，失聲叫道，“那黑風峪…我們…我們怎麼去得了啊！我們連匹馱馬都沒有！兄弟們餓得走路都打晃，怎麼跟蠻子拼命啊！”
“是啊大人！求您回稟校尉大人！換…換別的隊去吧！我們…我們不行啊！”另一個兵痞也哭喪著臉哀求。
狗娃和石頭嚇得抱在一起，瑟瑟發抖，眼淚在眼眶裡打轉。劉三和刀疤臉面如死灰，彷彿已經看到了自己被蠻子砍成肉泥的場景。連那個憨傻的大漢，似乎也感受到了空氣中瀰漫的絕望，不安地低吼著。
趙鐵柱猛地抬起頭，獨眼中充滿了震驚和憤怒，他張了張嘴，想說什麼，但看到親兵隊正那冰冷無情的眼神，最終還是化為一聲無力的嘆息，獨臂緊緊握成了拳頭，青筋暴起。
唯有江辰，依舊面無表情地站在原地。彷彿那道足以將任何人壓垮的死亡命令，只是一陣無關緊要的微風。
他早就料到會有刁難，只是沒想到來得如此直接，如此狠毒！周卓這一手，堪稱絕殺！既是借蠻族的刀除掉他這個潛在的麻煩，也是對他的一種終極試探——若他真有秘密手段，此刻便不得不用出；若他沒有，那便死在那黑風峪，一了百了，還能順便消耗幾個“廢物”的口糧。
進退都是死路！
親兵隊正冷冷地掃過那些哀嚎求饒計程車卒，嘴角勾起一絲毫不掩飾的輕蔑，最後目光落在江辰臉上：“江火長，接令吧。校尉大人還特意囑咐，第十火近日操練‘卓有成效’，正該於此等重任中檢驗成果，莫要讓他…失望。”
這話裡的諷刺意味，如同冰錐般刺人。
江辰迎著他的目光，緩緩上前一步，單膝跪地，聲音平穩得聽不出一絲波瀾：“卑職，江辰，接令！”
沒有辯解，沒有求饒，甚至沒有一絲一毫的情緒波動。
親兵隊正眼中閃過一絲訝異，隨即又化為更深的冰冷：“很好。即刻出發！祝江火長…馬到成功！”
。去離步大轉，人死群一是經已們他彿彷，眼一人眾火十第看多再不他，完說
！了發間瞬絕的抑火十第，走一他
？路死向走？路的走們我帶你是就這：問在彿彷，辰江著看地絕神眼臉疤刀和三劉 。來聲出哭住不忍於終娃狗”…娘我想我…娘…嗚嗚“ 。流橫淚涕，面地著打捶個一另”！死們我要是就他！死們我要是這尉校“ 。喊大地潰崩兵個一”！死送是對絕！死送是那！啊去能不！長火“
。起一在織罵咒的怒憤和泣哭的絕，霧慘雲愁片一棚
”！閉子老給媽他都“
