窗外的寒風裹挾著雪沫，抽打在江辰的臉上，冰冷刺骨，卻遠不及他心中那片正在凝聚的、名為“鐵木真”的寒冰風暴來得凜冽。最高警戒的狼煙在北方的天際一道接一道升起，如同垂天的墨痕，將灰暗的天空切割得支離破碎，也重重地壓在所有戍邊將士的心頭。
蠻族新可汗鐵木真以雷霆手段統一草原的訊息，儘管江辰嚴令封鎖，但那種山雨欲來的巨大壓迫感，依舊無法阻擋地在雁門關內外瀰漫開來。經驗豐富的老兵能從風中嗅到不同尋常的氣息，能從遠方地平線上鳥群的驚飛中感受到無形的殺機。關內的氣氛，在取得西線“外交勝利”後短暫鬆弛了數日，便驟然重新繃緊，甚至比之前更加凝重。
“夜不收”付出了慘重的代價，如同撲火的飛蛾，一次次試圖穿透鐵木真設立的嚴密警戒線，帶回來的情報零碎卻驚心：
王庭金帳所在，原本分散的各部落旌旗正在不斷匯聚，人馬嘶鳴，日夜不息。 大量的牛羊被宰殺，肉食被製成肉乾，顯然是在預備軍糧。 來自遙遠北方森林的部落，送來了大批優質的弓矢和皮甲。 有來自西域的匠人，被秘密護送進入王庭，據信與改進攻城器械有關。 更令人不安的是，之前與西夏勾結的金狼部殘部，不僅未被清算，其首領之子反而被鐵木真納入麾下，委以重任！西夏與草原之間的那條隱秘線路，非但沒有中斷，反而似乎更加活躍了！
所有的跡象都指向一點——鐵木真，這位新生的草原雄主，絕非滿足於內部整合。他正在高效地、有條不紊地集結著整個草原的力量，磨礪著爪牙，目標直指南方！
雪，下了又停，停了又下。邊關的冬天從未如此漫長而難熬。
這一日，一隊幾乎全軍覆沒的“夜不收”小隊，僅剩的一名隊員帶著滿身冰凌和深可見骨的創傷，拼死帶回了一塊被鮮血浸透的羊皮卷。上面用扭曲的蠻文寫著一段誓詞，旁邊還有一幅簡陋卻意涵明確的圖畫——一支利箭穿透了一座城關的圖案，而那城關的形制，赫然與“鐵壁關”有幾分相似！
經過緊急破譯，那段誓詞的內容讓所有聽聞者頭皮發麻：
“長生天之下，凡馬蹄所踏，皆為牧場！南人竊居豐饒之地，築牆以擋天威，實乃逆天而行！我，鐵木真，承天命，統萬部，在此立誓：必以雷霆之火，熔其鐵壁；以蒼狼之師，踏碎邊關！雪前朝之恥，奪應有之土！不破雁門，誓不還師！”
這不是普通的戰前動員，這是一篇檄文！一場宣告！一個新生強大政權對古老帝國的直接挑戰！
南侵，已不再是可能，而是正在發生的現實！
訊息無法再隱瞞，也無法再輕描淡寫地解釋為“部落衝突”。恐慌如同瘟疫，瞬間席捲了雁門關。民夫開始慌亂，部分新兵面露懼色，甚至連一些低階軍官都顯得有些手足無措。
“終於…還是要來了…”老火長趙鐵柱望著北方，喃喃自語，臉上刻滿了歲月的溝壑和深深的憂慮。
帥府內，燈火通明，將領們齊聚，人人面色凝重如鐵。巨大的地圖上，代表蠻族勢力的標記幾乎連成了一片厚重的烏雲，沉甸甸地壓向代表著雁門關的那條細線。
“兵力…預估超過十五萬騎…這還不算隨軍的部落輔兵和奴隸…”張崮的聲音乾澀，“而且，不同於以往，他們似乎…更有組織了。”
“我們的兵力，滿打滿算，加上所有能拿起武器的民壯，不過五萬…”李鐵咬著牙，“兵力懸殊太大了！”
“怕什麼！”另一名性情火爆的將領吼道，“兵不在多而在精！我們有鐵壁關！有震天雷！夠那些蠻子喝一壺的！”
“但他們的目標很明確，就是鐵壁關！”張崮指著地圖，“鐵木真集中瞭如此多的兵力，顯然是要一點突破！而且，他既然敢來，必然有所憑仗！那些改進的攻城器械，還有可能從西夏得到的技術支援…”
就在這時，外面傳來一陣喧譁。曹瑾尖銳的聲音穿透風雪，清晰地傳了進來：“讓開！咱家要見江將軍！北邊到底怎麼回事？為何軍中人心惶惶？是不是爾等輕啟邊釁，激怒了蠻族？！”
話音未落，曹瑾已帶著周廷儒和幾名臉色發白的文官，強行闖入了帥府。他們顯然也感受到了軍中異樣的氣氛和那沖天的狼煙，再也坐不住了。
一進門，曹瑾就看到地圖上那觸目驚心的態勢和將領們難看的臉色，心中更是咯噔一下，但他立刻先發制人，厲聲道：“江將軍！這究竟是何狀況？為何蠻族大軍壓境？是否因你此前演習威懾，或是處置邊務不當，才引來如此大禍？！你可知，若因邊將魯莽而致大戰重啟，該當何罪？！”
周廷儒也在一旁幫腔，聲音發顫：“是啊，江將軍！好不容易西線才平定，當以和為貴啊！能否…能否再派使者，前去申明誠意，饋以金帛，或許能消弭兵禍…”
“夠了！”江辰猛地一拍案几，聲如雷霆，震得整個帥府嗡嗡作響！他霍然起身，目光如兩道冰冷的閃電，直射曹瑾和周廷儒！
積壓已久的怒火和巨大的壓力，在這一刻終於衝破了隱忍的堤壩！
“消弭兵禍？饋以金帛？”江辰一步步走向曹瑾，每一步都像踩在所有人的心坎上，氣勢逼人，“曹公公！周侍郎！你們看清楚了！”
他猛地指向地圖上那片代表著蠻族力量的、令人窒息的黑雲：“這不是討要賞錢的乞丐！這是一頭剛剛完成了蛻變的餓狼！它的汗王發誓要踏平我們的家園！它的軍隊已經磨好了爪牙！你們以為，送上金銀牛羊，就能讓它滿足嗎？那隻會讓它覺得我們軟弱可欺，更加肆無忌憚！”
他的目光掃過在場每一個人的臉，包括那些心生怯意的將領：“這不是我們想不想打的問題！是敵人已經把刀架在了我們的脖子上！在我們的家門口！在我們父母妻兒的身後！”
“我們現在只有一個選擇！”江辰的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決絕，“戰！”
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