焦炭的成功量產，如同給瀕臨窒息的鋼鐵巨獸注入了狂暴的活力。高爐的火焰燃燒得更加熾烈、更加穩定，奔湧而出的鐵水不僅數量激增，其品質也躍升了一個臺階，呈現出更加純淨、流動性更佳的亮白色。匠作區內，鐵錘的轟鳴日夜不息，新出爐的鋼坯被鍛打成各種粗胚，刀劍的雛形、盔甲的葉片、乃至火炮的預鑄件，逐漸堆積如山。
然而，一個新的、更加精細卻也更加棘手的難題，隨之浮出水面，成為了制約軍工品質和效率的新瓶頸——零件的加工。
無論是火槍的槍管、火炮的膛線、還是各類機括的精密部件，都需要極高的精度和光潔度。依靠傳統鐵匠的手工鍛打、銼磨，不僅效率低下，更重要的是，無法保證標準化。每一支火槍的槍管粗細、每一門火炮的口徑都可能存在細微差異，這會導致彈藥無法通用，精度難以保證，甚至在戰鬥中引發炸膛的慘劇！
“將軍，您看。”軍工坊的大匠師捧著一根剛鍛打出來的槍管毛坯，臉上寫滿了無奈和焦慮，“已經是最好師傅的手藝了，內壁依舊凹凸不平，口徑偏差超過半分（約1.5毫米）。強行用鑽頭擴孔，又極易鑽偏，十根裡能有一根合用就謝天謝地了！”
旁邊，一堆因為內壁不規整或口徑不符而被廢棄的槍管殘次品，如同冰冷的廢鐵，無聲地訴說著巨大的浪費和效率的低下。
江辰拿起一根報廢的槍管，手指撫過那粗糙不平的內壁，眉頭緊鎖。他深知，沒有精密的加工能力，所謂的“軍工體系”就是一個笑話，根本無法實現武器的量產和標準化，更遑論未來更復雜的機械製造。
解決問題的鑰匙，在於機床。而最基礎、最迫切的，便是能夠進行旋轉切削加工的——車床！
“手工打磨的時代，該結束了。”江辰的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決心，“我們需要一種機器，能夾持工件高速旋轉，用固定的、鋒利的刀具，像削木頭一樣，精準地切削金屬！”
“機器？削鐵如泥？”大匠師和周圍的工匠們面面相覷，臉上寫滿了難以置信。鐵器何其堅硬，要靠機器之力將其精準切削，這簡直是天方夜譚！
“沒錯。”江辰目光掃過眾人，“不僅要削鐵如泥，還要快，要準，要能做出千百個一模一樣的零件！”
他不再多言，直接命人取來炭筆和粗糙的紙張，就在軍工坊的火爐旁，憑藉記憶和工程原理，勾勒起來。複雜的傳動結構、精密的刀架導軌、堅固的床身、以及最重要的——驅動方式。
人力或畜力顯然無法提供穩定持續的強大動力。他的目光，投向了匠作區外側那晝夜不息、奔流湧動的黑水河支流。
“用水力！”江辰筆尖重重一點，“建造水壩，提升水位，利用水流衝擊巨輪，透過齒輪和傳動軸，將水力轉化為穩定而強大的旋轉力！”
圖紙上的線條逐漸清晰，一個結構複雜、充滿了巧思卻又在這個時代顯得無比突兀的機械裝置，呈現在所有工匠面前。他們看得眼花繚亂，似懂非懂，但江辰眼中那絕對自信的光芒，卻讓他們不由自主地選擇相信。
又是一場與時間和技術空白的賽跑！
工程營計程車兵們被抽調過來，在黑水河畔選址，揮汗如雨地建造提升水位的簡易堤壩和水閘。匠作營最優秀的木匠和鐵匠們，則按照江辰那近乎“天書”般的圖紙，開始加工一個個巨大的木質齒輪、堅硬的鐵質傳動軸、以及要求極高的主軸和軸承。
每一個部件的製造都充滿了挑戰。沒有現成的工具，就用最原始的方法一點點摳出來。齒輪咬合不順暢，就反覆修改打磨。軸承摩擦力太大，就想辦法尋找更耐磨的金屬材料並手工拋光。
困難重重，失敗屢見不鮮。巨大的木質齒輪在測試中崩裂過，傳動軸因受力不均而扭曲過，刀架在第一次試執行時直接斷裂飛濺出來，險些造成傷亡！
流言再次悄然興起。 “這玩意兒……真能行嗎？看著就邪門！” “聽說耗了那麼多木料鐵料，要是搞不成……” “還不如多找幾個老師傅慢慢銼呢……”
暗地裡，那些窺探的目光變得更加頻繁。監軍曹瑾的心腹，甚至偷偷將一張潦草描繪著車床結構的草圖，塞進信鴿腿上的竹筒，悄然送出了黑水縣。這“不務正業”、“奇技淫巧”的舉動，無疑又將成為彈劾江辰的又一“罪證”。
江辰對這一切心知肚明，卻毫不在意。他幾乎泡在了車床的試製現場，親自指導每一個關鍵部件的安裝和除錯，雙手沾滿了油汙，眼睛熬得通紅。張崮幾次勸他休息，都被他揮手趕開。
“就差一點了……就差最後一點了！”他的聲音因疲憊而沙啞，卻充滿了偏執的興奮。
終於，所有的部件準備就緒，在水壩旁的空地上，這臺凝聚了無數心血的原始水力車床，被組裝了起來。它看起來異常笨重和粗糙，巨大的木質水輪、錯綜複雜的齒輪組、長長的傳動軸、以及那個被固定在厚重木床身上的金屬主軸，構成了一副充滿了力量感和原始工業美感的奇特景象。
試執行的日子到了。河畔圍滿了人，工匠、士兵、甚至一些聞訊趕來的流民代表，都遠遠地站著，既好奇又緊張地望著那臺怪異的機器。
江辰親自檢查了最後一遍各個連線部位，然後深吸一口氣，對著控制水閘計程車兵用力一揮手：“開閘！”
沉重的木閘被緩緩提起，蓄勢已久的河水如同脫韁野馬，奔騰而下，狠狠地衝擊在巨大的水輪之上！
水輪發出嘎吱嘎吱的、令人牙酸的呻吟聲，開始緩慢而沉重地轉動起來！緊接著，透過傳動軸和一系列齒輪的加速，力量被傳導至主軸！
主軸開始旋轉，起初很慢，然後越來越快，越來越穩！發出一種低沉而有力的嗡嗡聲！
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