鋼鐵在轟鳴，田畝在擴充套件，黑水縣如同一頭被喚醒的巨獸，每一天都在以前所未有的速度蛻變、壯大。然而，在這片熱火朝天的景象之下，江辰卻敏銳地觸控到了一個日益冰冷而堅硬的瓶頸——人才的匱乏。
高爐需要懂火候、識礦料的匠師，車床需要能看圖、懂測量的技工，軍工坊需要嚴格遵循標準化的質檢員，甚至連日益龐大的流民安置、物資調配、田畝管理，都需要大量能寫會算的基層吏員。
人才！他擁有最先進的理念和技術，卻極度缺乏能夠理解、執行並傳承這些理念和技術的人。現有的工匠、軍官、乃至招募來的落魄文人，大多依靠經驗辦事，思維固化，難以適應這日新月異的變化。許多關鍵的崗位，不得不由他親自指導，或者依靠趙默等極少數核心人員超負荷運轉。
長此以往，不僅效率低下，更可怕的是，他苦心經營的這一切，將成為無根之木，無源之水。一旦他稍有疏忽，或者出現意外，整個體系可能瞬間崩塌，打回原形。
必須培養人才！必須播下知識的火種，讓科學的思維在這片土地上生根發芽！
然而，當江辰將開辦“掃盲班”和“技術培訓班”的想法在內部會議上提出時，迎來的並非一呼百應，而是各種顯性和隱性的阻力與不解。
“將軍……您是說，要教那些大字不識一個的大頭兵、流民……識字？算數？”張崮瞪大了眼睛，彷彿聽到了最不可思議的事情，“這……有必要嗎？當兵打仗，有力氣、聽號令不就完了？種地墾荒，要認字做什麼？”
“還有那些工匠，”一個負責軍工坊的年老匠頭捋著鬍子，面露難色，“手藝都是祖輩傳下來的，靠的是手把手教，是悟性！跟著師傅學就是了，讀那些書本子，豈不是浪費時間？而且，手藝秘訣豈能輕易外傳？”
甚至一些投奔而來的底層文吏也暗自嘀咕：“若是人人皆能識字算數，我等還有何立足之地？”
阻力不僅僅來自上層。訊息傳到基層，士兵和流民的反應更是複雜。
“識字？俺爹俺娘都是睜眼瞎，不也活了一輩子？有那功夫，不如多睡會兒，多練會兒刀。” “先生老爺們才唸書呢，咱們泥腿子，學了有啥用？還能當官不成？” “怕是將軍又想出啥新花樣來折騰咱們吧？” 許多人抱著懷疑、畏懼甚至牴觸的態度。對於掙扎在溫飽線上的他們而言，讀書識字是遙遠而奢侈的事情，與他們眼下的生活毫無關係，甚至是一種負擔。
面對這無形的壁壘，江辰沒有強行壓制，而是選擇了更巧妙的方式。
他首先從軍隊入手。頒佈了一條看似簡單卻影響深遠的軍令：“自即日起，軍中什長以上軍官，必須於半年內認識五百常用字，會簡單算術。逾期未達標者，降職處理。同時，設立‘文化標兵’獎，識字算數優異者，軍餉上浮，優先提拔。”
命令一下，軍營譁然。晉升和餉銀的誘惑是實實在在的！許多有上進心的年輕軍官和士兵立刻坐不住了，再不情願，也得硬著頭皮學。
接著，他又在流民中宣佈：“所有參與墾荒、做工者，其子弟可免費入‘蒙學班’，不僅管飯，每日還可掙一個工分。結業後，擇優錄取入匠作坊學徒，或為軍中文書。”
管飯！還能掙工分！未來還有好前程！這一下，那些原本對讀書毫無概念的流民家長，眼睛頓時亮了！讓孩子去坐著聽講就能有飯吃、有錢拿，還能有機會擺脫面朝黃土背朝天的命運，這簡直是天上掉餡餅！
最後，針對工匠們對手藝外傳的顧慮，江辰親自召集匠頭們開會。
“諸位的手藝，是寶貴的財富，但更是發展的基石。”江辰看著他們，“但你們希望自己的手藝永遠停留在現在的水平嗎？不想知道為什麼高爐的溫度要那樣控制？不想知道車床的齒輪為何要那樣設計？不想造出更精良、更強大的器械，名垂青史嗎？”
他丟擲的問題，擊中了部分有遠見工匠的心。接著，他話鋒一轉：“技術培訓班，不是要奪走你們的飯碗，而是要讓你們的手藝，能夠傳承下去，並且發揚光大！在這裡，你們不僅能教徒弟，也能學到更深奧的原理，成為真正的大師！所有貢獻出技藝、參與教學的匠師，待遇翻倍，其名刻於功勳牆！”
威逼、利誘、加之對更高技藝的渴望，多重因素作用下，阻力開始一點點瓦解。
簡陋的學堂，利用廢棄的倉庫和新建的窩棚，匆匆設立了起來。教師更是五花八門——軍中識字的文書、招募來的落魄秀才、甚至幾個被江辰強迫來“現身說法”的匠頭。教材更是簡陋，多是江辰口述，由文書們連夜用粗糙紙張抄寫的《千字文》、《算術啟蒙》以及一些基礎的物理、化學常識。
開學第一日，景象堪稱混亂。
軍官班裡，一群殺伐果斷的悍卒，握著細小的毛筆，如同握著燒火棍，愁眉苦臉地對著“天地玄黃”描紅，不時有人因用力過猛戳破了紙張，引來一陣壓抑的鬨笑和教習的呵斥。
蒙學班裡，擠滿了面黃肌瘦、穿著破舊卻洗得乾淨的孩子。他們睜著懵懂又好奇的大眼睛，跟著先生咿咿呀呀地念著“人之初”，小手指在沙盤上歪歪扭扭地划著。外面偶爾傳來父母的張望和低聲叮囑。
技術班裡，氣氛則凝重得多。老匠師們磕磕巴巴地講解著看火色的“經驗”，下面的年輕學徒們聽得雲裡霧裡。而當江辰抽空親自來講授基礎的力學原理和機械製圖時，臺下更是一片茫然，許多人如同聽天書。
挫折感無處不在。教授者痛苦，學習者更痛苦。逃課、打瞌睡、抱怨聲四起。“讀書無用論”和“學習之苦”的情緒在不斷蔓延。
轉機，發生在一個看似不起眼的下午。
技術班上，一個平日裡沉默寡言、只是埋頭幹活的年輕鐵匠學徒，在聽到江辰講解“槓桿原理”時，眼睛突然亮了起來。他猛地站起來，結結巴巴卻又興奮地說：“將、將軍！我懂了！俺們打鐵時搶大錘，手握著錘柄的遠近，省力的程度果然不一樣！原來……原來是有道理的！”
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