焦炭的成功，如同為黑水縣的工業心臟注入了強勁的動力，但也讓一個隱憂變得前所未有的尖銳——對煤炭的渴求，變成了幾乎無底洞般的吞噬。高爐、焦場、乃至普通百姓的炊事，每一天都在瘋狂消耗著海量的“黑石”。現有的礦洞早已不堪重負，礦工們如同在地底掙扎的螞蟻，冒著塌方和毒氣的風險，拼盡全力挖掘，卻依舊趕不上那日益膨脹的需求。
燃料！更多的燃料！更易開採的燃料！這已成為制約一切發展的命門。
江辰的眉頭越皺越緊。他站在簡陋的礦區圖前，上面標註著已知的幾處礦脈，大多深入山體，開採難度極大，效率低下。他知道，解決之道在於找到儲量更豐富、開採更容易的煤層，最好是……露天煤礦！
但在這片陌生的土地上，尋找礦藏，尤其是在缺乏現代勘探技術的條件下，無異於大海撈針。他所能依靠的，只有來自現代的一些粗淺地質知識，以及手下勘探隊那雙雙幾乎要跑斷的腿和一雙雙快要瞪瞎的眼睛。
勘探隊再次被派出，帶著更高的期望和更大的壓力。他們的足跡幾乎踏遍了黑山縣周邊的每一寸土地，敲打了無數岩石，挖掘了無數淺坑，卻一次次失望而歸。疲憊、沮喪的情緒在隊伍中蔓延。
“頭兒，這都快把地皮翻過來了，除了石頭還是石頭！哪有什麼大煤田啊？”一個年輕的勘探隊員癱坐在山坡上，揉著痠痛的腿，聲音裡充滿了絕望。 “將軍給的什麼‘植物化石’、‘岩層走向’的線索，根本對不上啊！是不是……搞錯了？”另一個隊員低聲嘟囔，不敢太大聲，但懷疑的種子已然種下。
勘探隊長石敢，一個皮膚黝黑、沉默堅韌的老兵，此刻也是滿面風霜，眼神深處藏著焦慮。但他還記得出發前將軍召見他時說的話：“石敢，此事關乎我等生死存亡。找不到，我等便永遠受制於人，甚至可能功虧一簣。務必仔細，尤其留意那些植被稀疏、地表有黑色碎屑、或有特殊氣味的地方。”
他狠狠吐掉嘴裡的草根，嘶啞著嗓子道：“少廢話！將軍說有，那就一定有！繼續找！就算把黑山每一塊石頭都敲開，也得給我找出來！”
隊伍再次出發，如同犁地般，進行著枯燥而絕望的搜尋。時間一天天過去，補給在減少，希望也越來越渺茫。
這一日，他們來到了一處極為偏僻的河谷。這裡地勢相對平坦，但植被異常稀疏，只有些低矮的灌木和枯草，與周圍鬱鬱蔥蔥的山林格格不入。空氣中，似乎還隱隱飄蕩著一股淡淡的、類似硫磺的古怪氣味。
“這地方……有點怪。”石敢抽了抽鼻子，警惕地打量著四周。
隊員們也注意到了異常，紛紛打起精神。
“挖！就在這裡，往下挖！”石敢指著腳下一片顏色明顯更深、甚至有些泛黑的地面命令道。
鎬頭鋤頭齊下，泥土飛濺。沒挖多深，就有人驚叫起來：“頭兒！快看！這土是黑的！沾手！”
果然，挖出的泥土不再是常見的黃色，而是呈現出一種深褐色甚至墨黑色，並且粘乎乎的，帶著一股更濃的怪味。
“繼續挖！”石敢的心跳開始加速。
越往下挖，泥土的顏色越深，到最後，幾乎變成了純粹的墨黑色！而且，鎬頭刨下去，不再是鬆軟的泥土感，而是碰到了某種堅硬脆弱的物質，發出“喀啦喀啦”的碎裂聲！
一個隊員用手扒開浮土，撿起一塊剛剛被刨出來的、烏黑髮亮、帶著明顯層理結構的“石頭”，它比尋常石頭輕，邊緣鋒利。
“這……這是……”那隊員的聲音開始顫抖。
石敢一個箭步衝過去，奪過那塊“石頭”，入手微涼，卻彷彿有千鈞之重！他用手掂了掂，又撿起另一塊，用力相互敲擊。
啪！ 清脆的碎裂聲，伴隨著四濺的黑色粉末。
石敢的身體猛地僵住，呼吸驟然變得粗重無比！他瞪大了眼睛，死死盯著手中那烏黑髮亮的碎塊，又猛地抬頭看向腳下這片被刨開的地面，以及遠處那大片植被稀疏、地表發黑的區域！
一個瘋狂而難以置信的念頭，如同閃電般劈中了他的腦海！
他猛地俯下身，發瘋似的用雙手扒開腳下的黑土，更多的黑色“石頭”暴露出來，一層，又一層！彷彿無窮無盡！
“煤……是煤！全是煤！露天的！！”石敢猛地抬起頭，發出一聲近乎野獸般的嘶吼，聲音因極致的激動而完全變調，眼淚和鼻涕瞬間湧了出來，“找到了！我們找到了！將軍！是露天大煤田啊！！！”
這一聲嘶吼，如同驚雷般炸響在寂靜的河谷！
所有隊員都愣住了，隨即如同瘋了一般撲上來，用手摸，用鎬刨，用鼻子聞！
“天啊！真的是煤！好厚的煤層！” “露天的！不用挖洞！直接就能刨！” “這麼大一片！這得有多少啊！咱們發財了！黑水縣有救了啊！”
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