朝廷主戰派的喧囂與戰爭的籌備，並未立刻轉化為邊關的烽火。巨大的財政窟窿和軍隊整頓的困難，如同兩條沉重的鎖鏈，拖住了帝國這頭渴望撲食的困獸。然而，明面上的刀兵暫緩，並不意味著暗地裡的較量有所停歇。相反，一種更加陰險、更符合廟堂規則的試探，如同淬毒的匕首，悄無聲息地刺出。
這一日，黑水縣城外再次響起了皇家儀仗的號角聲。但與上次高公公前來調兵時的煊赫相比，這次的隊伍規模小了許多，卻更顯凝重。為首的欽差，並非宦官，而是一位身著紫袍、氣質陰鷙的中年文官——都察院左副都御史，周廷璧。此人是朝中有名的酷吏，以心思縝密、手段狠辣、忠於皇權而著稱，是皇帝和主戰派手中一把用來對付政敵的快刀。
他的到來，本身就傳遞著一個極不尋常的訊號。
將軍府內，香案早已設下，但氣氛卻冰冷如鐵。江辰率眾接旨，臉色平靜，看不出絲毫波瀾。
周廷璧展開聖旨，聲音平緩卻帶著一種不容置疑的威嚴，他先是照例一番冠冕堂皇的問候，肯定江辰“戍邊有功”、“勞苦功高”，隨即話鋒一轉：
“…然，朕聞近來邊鎮事務繁雜，新政頻出，更兼流民匯聚，恐生事端。朕心甚憂，思卿久矣。念卿鎮守北疆，功勳卓著，特旨宣召，入京陛見，述職奏對，諮議國是，以示朕撫慰邊臣、垂詢方略之隆恩。欽此——”
入京陛見！述職奏對！
這四個字，如同驚雷，炸響在在場每一個人的心頭！所有黑水縣將領的臉色瞬間變得極其難看。
這哪裡是什麼“隆恩”？這分明是裹著糖衣的毒藥，是赤裸裸的陽謀！
朝廷顯然已經意識到，直接軍事征討代價巨大且勝敗難料。於是便祭出了這招“調虎離山”之計。只要江辰離開他的根基之地，踏入京城，那便是龍游淺水，虎落平陽。等待他的，絕不是什麼陛見垂詢，而是羅網深牢！最好的結果也是被軟禁起來，一步步被剝奪兵權，最終黑水縣群龍無首，只能任由朝廷拿捏。
這是比大軍壓境更兇險、更難以抗拒的殺招！抗旨，便是公然造反，正好給了朝廷口實，可以名正言順地號召天下共討之。遵旨，則是自投羅網，死路一條。
所有人的目光都聚焦在江辰身上，手心捏滿了汗。
江辰緩緩抬起頭，臉上竟露出一絲恰到好處的疲憊與感激，他對著聖旨叩首，聲音帶著些許沙啞：“陛下隆恩，天高地厚！臣感激涕零，恨不能即刻插翅飛往京師，面聖謝恩，一訴衷腸！”
周廷璧眼中閃過一絲不易察覺的得意，但立刻又警惕起來。他深知江辰絕非易與之輩。
果然，江辰話鋒緊接著一轉，語氣變得無比沉痛與無奈：“然而…然而臣近日深感愧疚，無顏面聖啊！”
“哦？”周廷璧眉頭微皺，“江將軍何出此言？”
“御史大人有所不知！”江辰捶胸頓足，一副追悔莫及的模樣，“去歲至今，北疆事務龐雜，臣夙興夜寐，殫精竭慮，奈何才疏學淺，加之急於求成，推行諸多新政時…唉，舉措失當，致使境內物價波動，民生稍顯艱難！此皆臣之罪過！如今局面甫定，百廢待興，諸多首尾尚未料理清楚，臣…臣豈能在此之時，棄邊境軍民於不顧，入京貪圖陛見之榮？臣懇請御史大人回稟陛下，容臣戴罪立功，將功折罪，待北疆政務徹底理順，境內晏然，臣必自縛請罪，入京領受陛下一切責罰！”
一番話，說得情真意切，有理有據，既承認了“錯誤”（經濟波動），表達了“忠心”，又巧妙地將“入京”的時間無限期推遲到了“政務徹底理順”之後——而這個時間點，永遠可以由他說了算。
周廷璧心中冷笑，面上卻不動聲色：“將軍過謙了。陛下聖明，豈會因些許小過而怪罪功臣？正是念及將軍辛勞，才特旨召入京師，一則慰勞，二則也可讓將軍好生休養些時日。至於北疆政務，朝廷自會選派幹員暫代，將軍不必掛心。”
圖窮匕見！不僅要調走江辰，還要直接派人來接管！
場面瞬間僵住。氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
江辰臉上的“愧疚”漸漸消失，取而代之的是一種深沉的平靜，他緩緩直起身，目光如炬，直視周廷璧：“周御史，非是臣不願進京。實在是…臣近日感染惡疾，恐汙聖聽，更恐舟車勞頓，病體難以支撐啊。”
“惡疾？”周廷璧眼神銳利如刀，“不知是何惡疾？本官離京時，陛下特賜下太醫一名，醫術精湛，或可為將軍診治一番。”
試探與反試探，步步緊逼！朝廷竟然連太醫都準備好了，顯然預料到了江辰可能會稱病！
“不敢勞煩御醫。”江辰擺了擺手，語氣虛弱卻堅定，“乃是…心腹之疾，鬱結所致，非藥石所能速效。需靜心調養，切忌奔波勞碌。若強行上路，恐…恐中途有所不測，反負聖恩。”
心腹之疾？鬱結所致？這簡直是赤裸裸的威脅和嘲諷！潛臺詞便是：你們逼得太緊，我心裡不痛快，病重得很，要是非讓我上路，死在半路上，這責任你們擔待得起嗎？
周廷璧的臉色終於沉了下來。他沒想到江辰如此強硬且狡猾，竟用這種“無賴”的方式硬頂了回來。他死死盯著江辰，試圖從對方臉上找出絲毫裝病的破綻，但江辰臉色確實帶著一絲不正常的蒼白（或許是連夜處理公務所致），眼神中也確有血絲，一時竟難辨真偽。
“既如此…”周廷璧深吸一口氣，知道今日難以達成目的，只能退而求其次，留下後手，“那便請將軍好生休養。本官會在此盤桓數日，一則探望將軍病情，二則也可代陛下巡視一番北疆風貌，看看將軍治理下的‘新政’成果，回京後也好向陛下詳細稟報。”
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