他在試圖做最後的掙扎，用城內的抵抗力量和百萬生靈作為籌碼，換取更好的條件。
“仁者？”江辰嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“當朝廷苛政如虎，逼得百姓賣兒鬻女之時，仁在何處？當邊軍弟兄飢寒交迫，浴血奮戰卻軍餉被克之時，仁在何處？當太平原上朝廷鐵騎衝向我的陣列時，你們可曾想過仁？”
他的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的決絕：“現在，你們戰敗了，被圍困了，想起‘仁’了？想起‘百萬生靈’了？天下沒有這麼便宜的事！”
“玉石俱焚？”江辰逼近一步，目光如刀，直視禮親王，“你們拿什麼焚？靠那些連飯都吃不飽、早已喪失鬥志的潰兵？還是靠你們皇家列祖列宗的神牌？”
他猛地一揮手，指向帳外：“我可以明確告訴你們！我的耐心是有限的！給你們十二個時辰考慮！”
“十二個時辰後，若未見退位詔書，未開城門……”
江辰的聲音變得無比森寒，一字一句，如同冰錐刺入使團成員的心臟：
“我將下令，火炮齊鳴！不再是威懾，而是真正的攻城！城破之後，紫禁城內外，凡持械抵抗者，殺無赦！皇氏皇族，概不赦免！”
“至於你們擔心的百萬生靈，”他頓了頓，語氣稍緩，卻更顯冷酷，“只要不助紂為虐，我黑水軍自然不會妄加屠戮。但若因爾等頑固，致使戰火延綿，城中發生任何慘劇，這筆血債，都將算在你們這些不肯順應天命的人頭上！”
最後通牒！
赤裸裸的、毫無迴旋餘地的最後通牒！
禮親王踉蹌著後退一步，被身後的侍郎扶住才沒有摔倒。他老臉煞白，胸口劇烈起伏，彷彿隨時會背過氣去。大學士和侍郎也面無人色，冷汗浸透了後背的衣衫。
談判徹底破裂。對方根本沒有討價還價的意圖，給出的只有兩條路：無條件投降，或者徹底毀滅。
“你……你好狠……”禮親王艱難地吐出幾個字，眼中充滿了絕望和怨恨。
“非我狠辣，是時勢如此。”江辰轉過身，不再看他們，“送客。記住，你們只有十二個時辰。”
幾名黑水軍士兵上前，做出了“請”的手勢，動作雖然規範，眼神卻冰冷如鐵。
禮親王一行人失魂落魄地被“送”出了黑水軍大營。回頭望去，那連綿的營寨和森然的炮口，如同巨獸的獠牙，隨時準備將眼前的巨城吞噬。
他們帶著無盡的屈辱和那個令人絕望的最後通牒，返回了那座死寂的孤城。
訊息傳回紫禁城，可想而知引發了何等巨大的震動和撕裂。皇帝朱允昭在極度的恐懼和憤怒中徹底崩潰，砸碎了眼前所能看到的一切。主戰派聲嘶力竭地叫囂著寧為玉碎不為瓦全。主和派則痛哭流涕，陳述著頑抗必死的結局。
十二個時辰。
最後的倒計時已經開始。
這座古老的帝都，每一個角落都瀰漫著一種令人窒息的壓力。是放下數百年的榮耀換取苟延殘喘？還是為了虛幻的尊嚴賭上全城人的性命？每一個掌握權力的人，都在經歷著前所未有的情緒拉扯和靈魂拷問。
而城外的江辰，則平靜地下達著各項攻城準備的最終指令。他的仁慈和耐心已經給出，現在，只需要等待一個結果。
要麼，是和平的權力交接。
要麼，是更加猛烈的血火風暴。
所有人的命運，都繫於城內那至高無上的皇宮之中，繫於那個年輕而絕望的皇帝最終的決定。
