帝國北疆，陰山腳下。
一支龐大的蠻族遊騎，如同黑色的潮水，呼嘯著掠過秋日枯黃的草原。他們是新可汗麾下最精銳的探馬，奉命南窺，試探那個新生帝國在經歷大戰與動盪後的虛實。首領巴特爾勒住戰馬，遙望南方那道蜿蜒于山巒之間的、殘破不堪的前朝舊官道，嘴角勾起一絲輕蔑的冷笑。
“南人懦弱，只知龜縮城中。縱有火器之利，又能如何？這廣袤草原，這崎嶇山路，仍是咱們駿馬和勇士的天下！他們的軍隊，糧草轉運艱難，援兵遲遲不至，如何能與咱們爭鋒？”他對手下嚎叫，“兒郎們！再往前三十里，便是他們的烽燧！去撕碎它，讓南人皇帝知道，草原的雄鷹從未屈服！”
鐵蹄踐踏，煙塵滾滾。然而，當他們衝上一處高坡，準備如往常一樣順勢而下，展開殺戮衝鋒時，所有人，包括身經百戰的巴特爾，都如同被無形的巨錘擊中，猛地勒緊了韁繩！
戰馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴。
眼前，不再是記憶中那條坑窪不平、塵土飛揚的土路，更不是自然形成的山野小徑。
那是一條……巴特爾無法用已有認知來形容的“巨物”！
一條寬闊、平整、灰白色的“天路”，如同神只揮下的巨筆，又如同匍匐在大地上的鋼鐵巨蟒，以一種蠻橫、霸道、一往無前的姿態，硬生生劈開了山嶺，填平了溝壑，筆直地延伸向視野的盡頭！在秋日的陽光下，路面反射著堅硬冰冷的光澤，彷彿並非人間造物。
更令人駭然的是，就在這條“天路”之上，一支規模龐大的軍隊正在行進！
那不是他們印象中輜重落後、行動遲緩的南人軍隊。沒有雜亂無章的民夫，沒有吱呀作響的牛車。只有一輛輛用騾馬牽引的、樣式統一的四輪輜重車，車輪壓在堅硬平整的路面上，幾乎聽不見噪音，速度卻快得驚人！車隊井然有序，首尾相連，宛如一條移動的長城。
而在道路兩側，還有大隊騎兵策馬賓士！馬蹄鐵敲擊在堅硬的路面上，發出雷鳴般整齊而恐怖的轟響，速度遠比在草地上賓士更快，隊形也保持得極其嚴密！
甚至，在道路中央，還有幾十個黑黝黝的、用油布覆蓋的龐然大物，被更多的騾馬奮力拖拽著前行。巴特爾一眼認出，那是曾經讓他們血流成河、魂飛魄散的華軍火炮！這些以往需要耗費無數人力物力、艱難挪動的戰爭之神，此刻竟然如此“輕快”地出現在這裡？
“長……長生天在上……那……那是什麼路？”一個蠻族騎兵聲音顫抖，幾乎握不住手中的彎刀。
巴特爾頭皮發麻，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他不是蠢人，瞬間明白了這條路的恐怖意義——它徹底改變了戰爭的速度與規模！華軍的補給、調兵、重型武器移動的效率，提升了何止數倍？從此以後，帝國中樞的力量，可以以前所未有的速度和強度，投送到任何這條“天路”所能觸及的地方！草原的縱深和地形的阻礙，在這條路面前，正在急速失效！
“撤！快撤！”巴特爾聲嘶力竭地大吼，調轉馬頭，第一個瘋狂逃竄。他必須立刻、馬上將這個訊息帶回王庭！南人皇帝，弄出了比火槍火炮更可怕的東西！
紫宸殿內的巨圖與雄心
北京，皇宮大內。
一座偏殿已被改造為巨大的作戰室。殿中央，一個幾乎佔據整個房間的巨型沙盤已然成型，山川河流、城鎮關隘，栩栩如生。而最引人注目的，是沙盤上那幾條用硃筆勾勒、並以細小模型標註的粗壯“血管”——它們以北京為中心，如同利箭般射向帝國四方：東北通往遼東及朝鮮方向，正北直指草原腹地，西北連線西域，西南導向巴蜀，正南則如同劍鋒，直抵兩廣沿海！
工部尚書和將作大匠正躬身立於沙盤前，向江辰彙報。
“陛下，‘天路計劃’第一期工程，京師至宣府、京師至山海關兩大幹線，已全面竣工！所用材料，皆按陛下所賜‘神泥’——水泥之配方，混合砂石澆築，堅逾鐵石，平整如鏡，寬可並行八輛馬車！遇山開隧三處，遇水架橋五座，皆以水泥鋼鐵為骨，巍然不朽！”
老臣激動得鬍子都在顫抖：“以往從京師運送十萬石糧至宣府，民夫騾馬連綿百里，需耗時近月，途中損耗驚人！而今，車隊循水泥官道，只需十日！若遇軍情，騎兵沿此路馳援，晝夜兼程，三日可抵！”
江辰負手立於沙盤前，目光灼灼，彷彿能看到那兩條灰白色的巨龍，正將帝國的力量源源不斷地輸送到邊疆。這，就是他規劃中的全國交通網的第一步！不僅僅是兩條路，更是帝國的動脈！
“很好。”江辰的聲音帶著一絲不易察覺的激動，“但這，僅僅是開始。”
他拿起一根細長的木杆，指向沙盤上那些硃紅色的規劃線：“朕要的，不止是兩條幹線！朕要的是，一張網！一張覆蓋整個帝國，連線所有重要州府、軍事重鎮、港口、礦區的鋼鐵血管網路！”
“第二期工程，即刻啟動！”木杆重重地點在幾個關鍵位置，“向西，打通太行，連線山西煤鐵重地！向南，直下金陵、揚州，控制江南財賦之地！向東，延伸至天津衛，連通海運！”
“朕要求，五年之內，主幹網必須初步成型！十年之內，要讓帝國任何一個方向的邊境告急，中央的軍隊和補給，都能在一個月內抵達！”
工部尚書聽得心潮澎湃，卻也感到前所未有的壓力：“陛下聖明！此乃萬世之功！只是……如此浩大工程，耗費錢糧人力堪稱海量，國庫……”
“錢糧之事，朕來解決！”江辰斷然道，“發行‘築路國債’，以路權收益為抵押，向民間商人、百姓募集資金！以工代賑，招募流民，付給工錢，管其飽飯！各地駐軍，非戰時可參與築路，錘鍊筋骨！”
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搖山地與暴風的上堂朝
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