帝國的鋼鐵洪流，輔以無可阻擋的內河艦隊和神出鬼沒的“怒濤營”，如同巨大的碾盤，緩緩地、卻無可逆轉地碾過南國的山河。一座座負隅頑抗的營寨被拔除，一條條曾經的天塹變為通途。南軍的抵抗力量在絕對的實力差距和超越時代的戰術打擊下，節節敗退，傷亡慘重，士氣瀕臨崩潰。
最終，所有不甘臣服、仍懷揣著復辟舊夢或是單純恐懼帝國清算的殘兵敗將、貴族宗室、以及部分南方士族武裝，如同被洪水驅趕的蟻群，倉皇地退守到最後幾座他們自認為最堅固、最不可能被攻破的堡壘之中。
這其中，尤以“臨淵城”為最。
此城坐落於大澤之畔，背靠萬丈絕壁，正面城牆高厚無比，引大澤之水形成寬闊浩渺的護城河，僅透過三道巨大的水閘與外界水路相連，素有“鐵壁鎖江，飛鳥難渡”之稱。城內糧草軍械囤積甚眾，足夠支撐數年。所有潰退下來的聯軍殘部，幾乎都龜縮於此，使得這座原本宏偉的巨城，此刻更像是一個擁擠、混亂、且充滿絕望情緒的巨大囚籠。
城頭之上，“韓”字大旗與舊朝的龍旗在夾雜著水汽和硝煙味的風中無力地飄動。守城主將，正是從“磐石寨”敗退至此的老將韓洪之子——韓徹。他年輕氣盛，不似其父那般老謀深算，卻極重名譽，對舊朝有著近乎愚忠的執念，加之對帝國殺父破家之仇的刻骨怨恨，使他成為了城中主戰派最堅定的核心。
此刻，韓徹身披重甲，手按劍柄，目光陰鷙地掃視著城外那一片黑壓壓、秩序井然、卻散發著令人窒息壓迫感的帝國軍營。帝國的玄龍旗幟如同死亡的陰影，籠罩在每一個守軍的心頭。
“少將軍，”一名頭髮花白、身穿舊朝官袍的老臣顫聲開口，他是逃至此地的某位宗室家老，“帝國兵鋒之盛，器械之利，非人力可敵……磐石寨、龜背嶼前車之鑑不遠……是否……是否該考慮……”
“考慮什麼？投降嗎？”韓徹猛地打斷他，聲音尖厲，眼中佈滿血絲，“食君之祿，忠君之事！我韓家世代深受皇恩，豈能屈膝事賊？況且，那江辰小兒，弒君篡國，兇殘暴戾，我等若降，豈有活路？不過是引頸就戮罷了！”
他猛地一揮手臂，指向城外：“看看！他們再厲害，能飛過這萬丈絕壁嗎？能填平這百里大澤嗎？能瞬間摧毀我這高厚無比的城牆嗎？只要我們萬眾一心，據險死守，拖下去！拖到他們師老兵疲，拖到北方生變，拖到天時地利在我！未必沒有一線生機！”
他的話慷慨激昂，試圖激勵周圍那些面色惶恐、眼神閃爍的將領和士兵。但回應他的，卻大多是躲閃的目光和低沉的寂靜。一線生機？更多的人看到的是絕路。帝國的飛艇每日在頭頂盤旋，將那恐怖的“眼睛”投向城內每一個角落。帝國的鉅艦偶爾會出現在遠方的水天相接處，那低沉的汽笛聲如同喪鐘，敲打在每個人的心頭。城外那些日夜不停修築的、越來越近的炮兵陣地和古怪工事，無時無刻不在提醒著他們末日的臨近。
城內的景象，比城頭更加不堪。大量的潰兵和逃難而來的貴族、富戶擠滿了 每一個角落，秩序混亂，摩擦不斷。糧倉雖然充實，但坐吃山空的感覺和外界完全斷絕的壓力，讓恐慌如同瘟疫般蔓延。謠言四起，有的說帝國研製出了能瞬間摧毀整座城牆的新式武器，有的說水源已被投毒，有的說主戰派準備拉全城人陪葬……一種絕望的、歇斯底里的情緒在滋生。
夜裡，常常能聽到女人和孩子的哭泣聲，以及醉醺醺計程車兵毫無意義的爭吵鬥毆聲。白晝，人們抬頭望天，看到那緩緩飄過的帝國飛艇，眼神中已不再是單純的恐懼，而是混合著麻木、怨恨，甚至是一絲詭異的期待——期待這該死的圍城早日結束，無論以何種方式。
帝國中軍大帳內，氣氛卻顯得從容不迫。
張崮大將軍聽著各路偵察情報的彙總，嘴角甚至帶著一絲淡淡的笑意。
“城內守軍約五萬，但成分複雜，人心惶惶。糧草預計可支一年，但柴薪不足，且士氣低落。”
“飛艇觀測到，敵軍多次試圖夜間派出小船，均被我巡邏炮艇驅離或擊沉，突圍可能性極低。”
“我工兵旅已完成對主要進攻方向的坑道掘進三分之一，重型臼炮陣地即將構築完畢。”
“很好。”張崮點頭，“陛下有旨，此戰不僅要勝，更要儘可能減少我軍傷亡，減少對城市的破壞，以利日後統治。困獸猶鬥，其勢雖兇，卻也最易自傷。傳令下去，圍而不打，並非怯戰。”
他站起身，走到帳外，望著遠處那座如同巨獸般匍匐的孤城。
“第一，飛艇每日不間斷偵察，將城內佈防、糧倉、水源、軍營等重要目標詳細繪圖分發各軍。”
“第二，炮兵部隊，每日不定時進行騷擾性炮擊，無需追求戰果，但要讓他們時刻緊繃神經，不得安寧！尤其夜間，更要頻繁！”
“第三，組織歸降的南軍將士和城內逃出的百姓，用鐵皮喇叭向城內喊話，公佈投降待遇，言明只懲首惡，脅從不究。允許城內百姓縋城投降，我軍提供食物和保護。”
“第四，工兵繼續掘進坑道，目標直指其城牆根基和水門閘基！我們要讓他們最後的依仗，從內部崩塌！”
帝國的策略清晰而冷酷：不急於一時強攻，而是要用絕對的武力優勢，織成一張無形的、越收越緊的巨網，從軍事、心理、後勤多個層面，一點點地絞殺守軍殘存的意志，讓他們在無盡的恐懼、焦慮和絕望中自行崩潰！
命令被嚴格執行。
接下來的日子，對臨淵城內的守軍和百姓而言，成了真正的煎熬。
帝國的炮擊變得毫無規律。有時是清晨，有時是午後，有時是深夜。炮彈並不總是集中轟擊城牆，有時會落入城內居民區，有時會精準地命中某個疑似指揮所或糧囤（得益於飛艇的精確指引）。雖然造成的實際破壞有限，但這種不知何時會落下、不知會落在何處的死亡威脅，極大地摧殘著每個人的神經。 睡眠， 成了奢侈品，所有人都頂著黑眼圈，精神恍惚，一有風吹草動就如驚弓之鳥。
而更致命的是帝國的心理攻勢。
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