有限的自由活動範圍，並未完全禁錮江辰探索的腳步。在幾次“例行”前往醫療站的路上，他注意到了一條與其他通道略顯不同的分支。這條通道入口處的守衛更加精悍，身份驗證程式也更為複雜，偶爾有穿著研究袍或學者模樣的人進出，他們手中大多捧著資料板或古老的紙質檔案，行色匆匆，帶著一種與臨時安置區倖存者截然不同的沉靜氣質。
根據指示牌和零星聽到的交談，江辰判斷出，那裡是通往希望堡資料庫——或者用舊時代的稱呼，圖書館——的通道。
知識。無論在任何時代，都是力量的重要源泉，尤其是關於這個世界為何會變成如今這般模樣的歷史真相。江辰三世靈魂中屬於學者和統治者的部分，對此有著天然的渴求。
他找到了負責他日常“管理”的一名下層管事，提出了申請。
“你想去資料庫？”管事抬起眼皮，打量了一下江辰，臉上帶著程式化的冷漠和一絲不易察覺的輕蔑。一個“實驗體”，居然對書籍感興趣？在他看來，這更像是某種故作姿態，或者無聊下的消遣。
“是的。查閱一些公開的歷史資料。”江辰語氣平靜，聽不出任何情緒。
管事慢條斯理地翻看著手中的登記簿，拖長了語調：“資料庫可不是隨便什麼人都能進的。需要貢獻點，或者……特殊許可。”他特意強調了“特殊許可”，暗示著江辰並不具備這個資格。
江辰早已料到會碰壁。希望堡的等級森嚴，資源（包括知識）的獲取同樣與身份和貢獻掛鉤。他沒有爭辯，只是淡淡地說道：“那麼，請將我的申請記錄在案。”
他的平靜反而讓管事有些意外，通常這種時候，那些有點能力的“刺頭”要麼會憤懣不平，要麼會試圖賄賂。像江辰這樣既不鬧也不求，只是冷靜要求記錄申請的，倒是少見。
管事撇了撇嘴，在登記簿上隨意劃了一筆，算是記錄。“等著吧，有訊息會通知你。”語氣充滿了敷衍。
申請石沉大海，幾天過去毫無音訊。江辰並不著急，他依舊每日在自己的隔間與有限的活動區域之間規律作息，彷彿對資料庫的事情已經遺忘。
然而，他暗中對守衛交接班規律、以及那名管事活動習慣的觀察，卻從未停止。
機會出現在一個看似尋常的下午。那名管事因為私事（似乎是偷偷倒賣配給物資）需要臨時離開崗位一小段時間，他匆忙地將一串鑰匙（包括資料庫外圍通道的通行金鑰）塞給了一個相熟的、但顯然不夠精明的輪班守衛代為看管，並低聲叮囑了幾句。
就在守衛將鑰匙隨手放在值班臺下面，注意力被另一處小小的騷動（兩個倖存者因為爭搶掉落的麵包屑而發生口角）吸引的瞬間，江辰如同鬼魅般靠近。他的動作快得只留下一道殘影，手指在那串鑰匙中精準地捏住了目標金鑰，用早已準備好的、從廢棄零件上磨下的軟金屬印泥迅速拓下了齒痕，然後無聲無息地退回原地，整個過程不超過三秒。
當天深夜，利用守衛換崗時短暫的視線盲區，以及他對通風管道結構的掌握（得益於之前的觀察和靈魂感知），江辰如同融入陰影的夜梟，悄無聲息地避開了巡邏隊，來到了資料庫的外圍通道。他用自制的、根據齒痕打磨的簡陋鑰匙（結合了鐵絲和堅硬塑膠），在嘗試了幾次後，終於打開了那扇並不算特別精密的電子機械鎖。
資料庫內部比想象中更加龐大，充滿了舊時代圖書館的遺風，但又融合了廢土的粗糲。高聳的書架上密密麻麻地排列著各種材質的載體——泛黃脆弱的紙質書籍、佈滿劃痕的塑膠磁碟、閃爍著微光的資料晶體，甚至還有一些刻在特殊合金板上的銘文。空氣中有股陳年紙張、灰塵和電子裝置散熱混合的獨特氣味。穹頂有柔和的模擬自然光照下，但大部分割槽域依舊籠罩在靜謐的昏暗中，只有少數區域亮著研究用的檯燈。
這裡安靜得可怕，與外面堡壘的喧囂彷彿兩個世界。只有偶爾從深處傳來的、翻動書頁的沙沙聲，或是資料讀取時輕微的嗡嗡聲，證明這裡並非空無一人。
江辰收斂了所有氣息，如同一個真正的幽靈，在巨大的書架間穿行。他的目標明確——歷史區，尤其是關於“大災變”的記載。
他避開了那些明顯有監控和人員活動的區域，在角落和偏僻的書架上尋找。很快，他找到了一排標註著“舊世歷史 - 大災變紀年”的書架。上面的書籍和資料蒙著厚厚的灰塵，顯然很少有人問津。在廢土，生存是首要問題，追溯幾百年前的歷史，對大多數人來說是一種奢侈。
他抽出一本用特殊耐腐蝕材料製成的、厚重如磚的大部頭書籍，封面上是模糊的燙金字型：《全球災變事件編年史（官方修訂版）》。
他迅速翻閱起來。
前面的內容大多是枯燥的官方口徑，譴責某個（或多個）不負責任的政權發動了毀滅性的戰爭，導致了全球性的生態崩潰。但語焉不詳，充滿了政治化的指控和推諉，對於戰爭的具體起因、使用的武器、關鍵的時間節點，都含糊其辭。
“……戰爭在毫無徵兆的情況下爆發，邪惡的敵人使用了我們無法理解的武器……”
“……天空被撕裂，大地在哀嚎，海洋沸騰……”
“……通訊中斷，政府崩潰，文明秩序在瞬間崩塌……”
這些空洞的描述，與林薇之前告訴他的相差無幾。
江辰微微皺眉，放下這本官樣文章，繼續尋找。他在書架底層，發現了一些非官方的、手抄的筆記，或者明顯是私人記錄的日記殘頁。這些資料更加零碎，但似乎隱藏著更多真相的碎片。
一本邊緣燒焦的日記本上，用潦草顫抖的字跡寫著：
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