中央廣場的死寂，最終被急促趕來的內衛部隊腳步聲打破。
帶隊的是內衛部副主管，一個面容嚴肅的中年軍官。他看了一眼地上扭曲成麻花的手槍，又看了看抱著手腕哀嚎的布萊斯和癱軟在地、失禁的陳研究員，最後目光落在神色平靜的江辰和持劍而立的雷娜身上，眉頭緊緊皺起。
“怎麼回事？”他的聲音帶著慣常的威嚴，但仔細聽，能察覺出一絲不易察覺的謹慎。眼前這個叫江辰的男人，已經不是剛來時那個可以隨意處置的“實驗體”了。
雷娜冷哼一聲，搶先將事情經過快速說了一遍，重點強調了布萊斯如何無端汙衊、試圖抓人，最後更是拔槍企圖行兇，以及江辰提到的關於埃裡克、佐伊竊取樣本可能與布萊斯有關聯的指控。
她沒有添油加醋，但事實本身已經足夠震撼。
內衛副主管越聽臉色越沉。布萊斯的愚蠢和衝動讓他惱火，但更讓他心驚的是江辰展現出的恐怖實力和狠辣果決。徒手廢掉一名軍官的手腕，擰彎制式槍械……這簡直是個人形兇器！
他看向江辰，語氣緩和了些：“江辰顧問，布萊斯軍官的行為，內衛部會嚴肅調查。關於竊取樣本的指控，我們也會一併核實。在此之前，可能需要您……”
“配合調查？”江辰打斷了他，嘴角帶著一絲若有若無的嘲諷，“可以。但我希望是在我的臨時居所，或者一個足夠‘公開透明’的地方。畢竟，我不希望再發生什麼‘意外’，比如監控突然失靈，或者有人試圖強行抽取我的血液。”
他的話綿裡藏針，讓內衛副主管臉色微變。江辰這是在表達對希望堡內部管理的不信任，也是在提醒他們，別再玩什麼花樣。
“……當然，我們會充分尊重您的意願。”副主管最終點了點頭。他知道，今天這事已經鬧大，必須謹慎處理。強行帶走江辰，且不說雷娜和她的烈焰小隊會不會同意，光是江辰本身展現的實力，就足以讓任何強制手段充滿變數和風險。
事情的處理結果，比許多人預想的要快。
第二天下午，希望堡軍事委員會暨臨時議會召開了緊急會議。
寬敞卻略顯簡陋的會議室裡，氣氛凝重。橢圓桌旁坐著希望堡的幾位實權人物：軍事主管雷蒙德上校，科研主管凱勒博士（臉色極其難看），內衛主管，後勤主管，以及幾位重要的部門負責人和資深議員。雷娜作為重要目擊者和戰鬥部隊代表，也列席會議。
“事情的經過已經很清楚了。”雷蒙德上校聲音沉穩，帶著軍人的乾脆利落，“布萊斯·李少尉，濫用職權，汙衊構陷，並在公開場合試圖對堡壘重要合作者江辰先生使用致命武力，情節極其惡劣。經內衛部初步調查，其與之前研究員埃裡克、佐伊試圖非法獲取江辰先生生物樣本的事件，確實存在間接關聯和知情不報的嫌疑。”
他頓了頓，環視眾人：“根據《希望堡緊急狀態管理條例》第七款第三條，我提議，即刻解除布萊斯·李一切職務，移交軍事法庭審判。其家族在堡壘內的部分特權，予以凍結審查。”
沒有人提出異議。布萊斯的行為已經觸及了底線，尤其是在這個需要團結一切力量對抗外部威脅的末世。更何況，他踢到了一塊鐵板，一塊誰也沒想到會如此堅硬的鐵板。
凱勒博士嘴唇動了動，似乎想為自己派系的人說點什麼，但看到雷蒙德冰冷的眼神和其他人默許的態度，最終還是把話嚥了回去。他知道，這次是他的人理虧，而且江辰展現的價值和實力，已經讓天平發生了傾斜。
“那麼，關於對江辰先生的處置……或者說，安排。”雷蒙德將目光轉向下一個議題，“大家有什麼意見？”
會議室裡沉默了片刻。
後勤主管率先開口：“江辰先生在這次物資清剿行動中表現出的戰鬥能力和指揮才能，有目共睹。他帶回來的那些裝置和資料，價值難以估量。我認為，我們不應該再將他視為‘實驗體’或‘潛在威脅’。”
一位資深議員附和：“是的。而且，他昨天在廣場上的行為，雖然……激烈了些，但屬於自衛和正當立威。如果我們因為他的強大而繼續限制他，甚至敵視他，那將是希望堡巨大的損失，也可能將他推向對立面。”
“我同意。”雷娜毫不猶豫地表態，聲音清亮，“江辰的實力，足以擔任我們最精銳小隊的教官。他的知識和經驗，更是我們急需的。我建議，授予他正式的職務和相應的自由許可權。”
凱勒博士終於忍不住開口，語氣帶著不甘：“他的身體資料、他的力量來源，我們還沒有完全研究明白！就這麼給予他自由，萬一……”
“沒有萬一。”雷蒙德上校斬釘截鐵地打斷了他，“凱勒博士，我知道你對研究的熱情。但請記住，江辰先生首先是一個擁有獨立人格和強大力量的‘人’，是我們對抗廢土、重建文明的‘合作者’，而不是小白鼠！繼續用監視和限制的手段，只會激化矛盾。”
他目光銳利地看向凱勒：“我希望你的研究院，能擺正位置，將重點放在如何與江辰先生合作，利用他的知識來提升我們的整體實力上，而不是整天想著如何解剖他、複製他！”
凱勒博士臉色一陣青一陣白，在雷蒙德強大的氣場下，最終頹然低下了頭。
“表決吧。”雷蒙德沉聲道，“提議：授予江辰‘希望堡榮譽護衛’稱號，享受少校級軍官待遇，分配獨立居所，解除一切非必要的監視和限制。允許其在堡壘內部自由活動，並有權申請使用非核心區域的科研、訓練設施。同時，他有義務在堡壘遭遇重大威脅時，接受徵召參與防禦作戰。”
“同意。”
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