“三百年前，江辰和林薇在上古遺蹟裡發現了線索。”雷娜說，“那些遺蹟的主人，不是滅亡了，是離開了。他們留下了一部分知識，暗示著升維的路徑。過去三百年，科學院一直在秘密研究，但進展緩慢。現在——”
她調出最新資料。
“GDA開放的技術庫裡，有七項關鍵理論，正好填補了我們研究中的空白。這是巧合嗎？我不相信。艾爾達靈族可能早就知道升維的可能性，但他們自己做不到，或者……不願意做。”
“為什麼？”
“因為升維意味著離開這個宇宙，意味著放棄對現有秩序的控制權。”雷娜冷冷地說，“他們是‘守護者’，守護的是這個宇宙的現狀。而我們要做的，是打破現狀，尋找新生。”
她關閉所有介面，辦公室恢復安靜。
“這件事只有五個人知道。你，我，林薇，還有兩位三百年前就參與遺蹟研究的院士。在我離開指揮部之前，它會保持絕對機密。”
“您要去哪裡？”副官問。
雷娜看向牆上的星圖，目光落在獵戶座旋臂那片黑暗區域。
“我要去送林薇一程。”她輕聲說，“然後，在聯邦崛起的關鍵時刻，我需要出現在最前線——不是和GDA勾心鬥角的前線，是真正和低語者對抗的前線。”
“如果聯邦要崛起，就不能只靠勳章和獎賞。”
“要靠血，靠火，靠無數人敢於在黑暗中點亮第一束光的勇氣。”
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新希望城空港，第七發射平臺。
“遠征號”靜靜地停泊在泊位上。這艘改裝過的重型走私船看起來其貌不揚——艦體表面覆蓋著啞光的黑色裝甲，沒有任何標識，線條粗獷，像一頭蟄伏在陰影中的野獸。但仔細觀察，能看到裝甲接縫處隱約流動的靈能光紋，那是蕭星河用從黑市搞來的軍用級護盾發生器改造的。
林薇站在登船舷梯下，仰頭看著這艘即將載她深入黑暗的船。
她只帶了一個輕便的行囊，裡面是必要的生存裝備、資料板和幾件換洗衣物。科學儀器和勘探裝置已經提前裝船，同行的十五人專家團隊也已經登艦——都是她親自篩選的，背景清白，意志堅定。
“我以為你會帶更多人。”雷娜的聲音從身後傳來。
林薇轉身。雷娜沒有穿軍裝，而是一身便服，外面罩著防塵外套，看起來像普通的送行者。
“人多不一定有用。”林薇說，“那顆行星的環境很惡劣，我們需要的是質量，不是數量。”
兩人並肩走到舷梯旁的觀察區。從這裡可以看見空港的全貌——巨型貨船在軌道上緩緩移動，穿梭機如同忙碌的蜜蜂，更遠處，新建造的星艦船塢燈火通明，焊槍的火花在真空中無聲綻放。
聯邦正在以肉眼可見的速度膨脹、生長、強大。
“我看了你的報告。”雷娜突然說，“關於民眾反應的那部分。”
“有什麼感想？”
“很複雜。”雷娜沉默了一會兒，“驕傲，當然。但更多的是……責任。兩千六百三十七個人把命交給了我們，我們不能辜負他們。”
林薇點點頭。
兩人都沒有提江辰的名字，但那個名字像一道無形的絲線，纏繞在每一句對話裡。
“我離開後，”林薇說，“科學院那邊，周明遠會負責。但他畢竟只是科學家，政治上的事……”
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