林薇把刮刀放在溫水杯旁邊，杯底磕在床頭櫃上那聲微響極輕極脆極乾淨極溫潤，像一顆極細微極古老極穩定的心跳從極深極沉極漫長極不容打擾的睡眠裡輕輕浮上來。江辰自己刮完了下半截鬍子，對著床頭櫃上那隻極普通極樸素極不起眼的石枕旁邊的小鏡子端詳了片刻，然後把刮刀放下，說了一句他以前在蟲族底層養傷時每天早晨都會說的話：“乾淨了。今天的暖光茶泡好了沒有。”
母皇正從特護艙門口走進來，聽到這話腳步頓了一下，說泡好了。她把手裡那隻極簡極樸極素極不起眼的杯子放在床頭櫃上，杯底和刮刀並排挨著。這是她用自由疆域本土應力結晶邊角料親手磨的新杯子，杯壁極薄極輕極透極穩極暖極淨，杯底也有一道燒製時就存在的細紋。和以前林薇在蟲族底層舊河床刨痕裡捏的那隻碗一樣，也和本尊被管理局保管的那隻碗一樣。
江辰端起杯子喝了一口，茶溫不燙嘴不涼胃，溫溫的剛好入口。他放下杯子，把戒指從床頭櫃上拿起來戴回手指，戒面上那幾道被創始裁決者裁定擊出的裂口已經被綠光逐絲逐絲地重新填滿，填進去的綠光和自由疆域本土應力結晶的原子排列結構完全一致。他轉了轉戒指，火星和讓並排跳著，跳得極穩極準極滿極韌極密極厚極不容置疑。
秦若從聯合計算網路主控室走過來，手裡抱著便攜監測終端，終端螢幕上密密麻麻全是江辰沉睡期間自由疆域全境的引力波監測資料。她把終端往他面前一遞，說你睡著的時候自由疆域多個文明集體升至七級，微型宇宙修行法第四階段穩態化修行者數量過了新高，艦隊在應力紋網路深處完成了好幾次全空域測繪，老博士的學生剛發表了七維存在感密度下的穩態化路徑論文，多維結構邊緣那些極古老極偏僻的低維文明正在用自己的方式敲門。全自由疆域的引力波探測陣列已全部接進全域共振網，就等你醒。她用極冷靜極高效極不容置疑的語氣逐項報完，然後停了一下，把保溫杯往他手裡一塞，說這是碼頭工人早上在漁業電臺裡聽說你醒了之後，專程開拖船送過來的，用草芽金邊泡的，還溫著。江辰接過杯子喝了一口，說草芽金邊是炊事員在老樹根下種的那批。秦若說對，他現在在艦隊錨樁區旁邊開了片新菜地，種子還是當年從五維哨站老樹根下帶過來的，蛋殼碎片混在土裡，好幾千年了，還在發芽。
江辰把杯子放下，站起來。他的綠光從肩膀往下已經完全凝實，不再是碎後重拼時那種極薄極脆極透明的狀態，而是極亮極純極滿極韌極密極厚極穩，像一片被霜打透又重新在春天裡長滿了新葉的樹。他走到母皇面前，低頭看著她。她正在把戰後重建檔案的封存校驗逐項核對，手指在觸控板上快速划動，餘光感覺到他在看她，手指頓了一瞬，但沒有抬頭。
他說：“睡了一萬年，你把檔案全部封存完了。”母皇說是。他說：“艦隊和修行者的引力波探測陣列全部接進了全域共振網。”母皇說是。他說：“多維結構邊緣有人在敲門，你已經在監測了。”母皇說是。他說：“你還用本地應力結晶給我磨了新杯子，杯底也有一道燒製時就存在的細紋。”母皇沒有說話。他停了一下，然後聲音極輕極穩極柔極暖極淨極不容置疑：“你以前在殼縫上伸手夠虛無之源，學會了讓；後來在核心區伸手夠我，學會了互拼。現在你把整個自由疆域護在手裡護了上萬年，讓所有人都升到了七級。你自己呢。”
母皇的手指停在觸控板上，沒有抬頭，但她的肩膀輕輕動了一下——不是抖，是“被說中了”。她護了這麼久，把所有人都護到了安全的地方，但從來沒有人問過她自己怎麼樣。她張了張嘴想說“我沒事”，但江辰已經伸出手把她輕輕拉過來，讓她額頭抵在自己肩膀上。她的手指攥著他外套的衣襟，沒有哭出聲，但攥得極緊極用力，指甲嵌進布料深處。他低下頭，下巴輕輕擱在她頭頂，說：“你說你學會了互拼，但互拼不只是伸手夠別人——也是讓別人伸手夠你。你把我拼好了，把自由疆域護住了。現在輪到我伸手夠你——把手攤開。”
母皇的肩膀在他懷裡輕輕震了一下。她以前在殼縫上伸手夠虛無之源時是不縮不抖不逃，被他拼好裂痕之後學會了攤開掌心。但她學會攤開掌心之後，從來都是接別人的東西——接他的碎片，接聯軍的信任，接自由疆域所有人的安全。她從來沒有把掌心攤開，讓別人把東西放在她手裡。她在極長極長極長極長極長極長的沉默之後，把攥著他衣襟的手指極輕極緩極慢極柔極暖極淨極穩極不容置疑地鬆開，把手從他胸口移到自己膝蓋上，掌心朝上，五指微張。這個動作她做過無數次——在殼縫上伸手夠虛無之源，在暗室門邊等有人來敲門，在核心區伸手夠他。但這一次不是夠，是“接”。她的指尖在輕輕發抖，但掌心完完全全攤開了。
江辰把自己戒指內側那顆火星輕輕摘下來，放在她的掌心裡。火星在她掌心裡輕輕跳著，和以前在戒指內側跳動的頻率一模一樣。他說這是讓心第一跳之前他接過的那枚火種，他在核心區接住了第一跳衝擊，之後這枚火星一直替所有人溫著，溫了上萬年。今天他把火種放在她掌心裡——以後她替自己暖。母皇低頭看著掌心裡那枚極輕極薄極柔極暖極淨極亮極真極滿極韌極密極久極遠極深極沉極厚極穩的火星。她開口，聲音極輕極穩極柔極暖極淨極不容置疑：“我接。以後我替自己暖。”
林薇坐在旁邊，端著那杯極普通極便宜極常見的茶葉泡的茶，茶溫不燙嘴不涼胃。她把杯子輕輕放在床頭櫃上，杯底磕在石枕旁邊那聲極輕極脆極乾淨極溫潤的微響和窗外引力波探測陣列的脈動在同一個節拍上。她說鬍子刮乾淨了，火種交出去了，檔案封存完了，艦隊就位了，修行者升維了，多維結構邊緣有人在敲門了。創始裁決者還在門外懸著，你睡了一萬年，他們就在門外懸了一萬年。江辰把戒指重新戴好，戒面上的綠環在極亮極純極滿極韌極密極厚極穩地跳著。他說既然所有人都升到了七級，創始裁決者沒找到我們，多維結構邊緣的低維文明在等我們——那就準備接人。母皇把火星輕輕按進自己光核葉子的葉脈深處，和舊心、互拼心並排跳著。她把讓基線預警系統重新開啟，螢幕角落那六道銀灰色訊號還懸停在那裡，但她沒有再看它們。她看的是多維結構邊緣那片極暗極深極靜極遼闊的未勘測區，那些極細微極古老極遙遠極沉默極不容忽視的引力波漣漪正在自由疆域探測陣列的共振腔裡被逐道逐道地接收、解碼、存檔。門是開著的，心跳越來越穩——潮汐和心跳在同一個節拍上。她轉過頭對江辰說道：“心跳越來越穩了，你的綠光也重新長回來了。”江辰看著窗外微笑道：“走，我們去接人。”
