時茜在醉紅塵自己的專屬房間內，正臨窗而立，手中把玩著一枚精緻的玉佩，心思卻不知飄向了何方。時茜的房間，佈置得清雅別緻，是李戈按時茜的喜好要求特意佈置收拾的。
“咚、咚、咚”急促而略顯沉重的腳步聲由遠及近，打斷了時茜的思緒。時茜微微轉頭朝門口看去。
房門被“吱呀”一聲推開，一個身著灰布嬤嬤衣裙，頭戴布帽，臉上還刻意抹了些脂粉，顯得有些憔悴蒼老的身影匆匆走了進來。
聽到腳步聲，時茜早已轉身，待看清來人，不由得驚訝地睜大了眼睛，連忙快步迎了上去，同時開口道：“表嫂？你這是……”時茜上下打量著福王妃這身與身份極為不符的裝扮，眼中滿是疑惑，“你怎麼這身嬤嬤打扮？莫不是出門時遇到什麼事？”
福王妃反手掩上房門，確認四周無人，這才鬆了口氣，臉上露出一絲苦笑，壓低聲音道：“我這不是擔心嘛，如今聖上對福王府態度微妙，我若以福王妃身份貿然來與你見面，萬一被人看到，傳到有心人耳中，日後豈不是會給你惹上天大的麻煩？”福王妃拉著時茜的手，觸感微涼，可見其心中的焦慮。
“貞瑾啊！”福王妃的聲音帶著幾分哽咽和愧疚，“你幫了我們福王府、幫了你表嫂我、還有你表哥多少次了？前頭欠你的那些恩情，我與你表哥日夜記在心上，卻連半分都還未曾報答。這次……這次怕是又要連累你，可我實在是走投無路，只能厚著臉皮來求你了……”說著，福王妃眼圈竟然有些紅了。
時茜心中一暖，反手拍了拍福王妃的手背，溫聲道：“表嫂，你這說的是哪裡話。你與表哥向來把貞瑾我當自家人、當親表妹一般看待。崇寧那幾個孩子，更是把我當親姑姑、當長輩一般敬重著，明明我與他們也差不了幾歲，可他們在我面前，永遠都是恭恭敬敬地執後輩禮數，那可不是裝出來的，是真真切切把我放在了長輩的位置上。”
時茜頓了頓，語氣愈發誠懇：“再說，私下裡，你與表哥何曾對貞瑾擺過王妃、王爺的架子？都是一口一個‘妹妹’地叫著，親近得很。既然如此，表嫂便是見外了，你有什麼事儘管開口，不必如此客氣。”
福王妃聽著時茜這番話，心中的愧疚稍減，更多的是感動。她吸了吸鼻子，強笑道：“好，好！表嫂聽貞瑾妹妹你的，不與你客氣了。這份情意，我和你表哥都深深記在心裡，日後定當報答。”
時茜笑了笑，引著福王妃走到窗邊的軟榻坐下：“表嫂，你坐，站著說話累。咱們有什麼事，慢慢說。”
這時，房門被輕輕叩響，夏禾端著一個托盤走了進來，托盤上放著一壺熱茶和幾樣精緻的點心。她看到福王妃的打扮，眼中閃過一絲訝異，但訓練有素的她並未多問，只是恭敬地將托盤放在矮几上。
時茜親自提起茶壺，為福王妃斟了一杯熱氣騰騰的香茗，嫋嫋茶香瀰漫開來，稍稍驅散了房間內的凝重氣氛。她將茶杯雙手端起，放在福王妃跟前的小几上，柔聲道：“表嫂一路辛苦，先喝口茶暖暖身子。”
福王妃對時茜點了點頭，道了聲“多謝”，便端起茶杯，送到唇邊輕抿了一口，滾燙的茶水滑入喉嚨，帶來一絲暖意，卻未能完全驅散她心頭的陰霾。她很快便把茶杯放下，臉上的神情又變得急切起來，看著時茜，開門見山地問道：“貞瑾，你差人遞口信叫表嫂我過來，可是……可是已經見過那江家丫頭了？情況如何？貞瑾你覺得那丫頭了配得上咱們家的崇寧？”
時茜端坐在椅子上，纖手微捻著腰間的玉佩流蘇，沉吟了足有十幾秒，才抬眸側身看向福王妃，語氣斟酌著開口：“表嫂，若單論相貌品貌，貞瑾瞧著那江家小姐，與崇寧站在一起，倒是頗為登對，稱得上一句‘般配’。”
時茜頓了頓，秀眉微蹙，又道：“至於性情、才學、家世底蘊這些更深層次的東西，貞瑾與那寧家小姐素未謀面，今日也是頭一遭見，實在不敢妄言，暫時說不上來什麼中肯的評價。”
時茜話鋒一轉，目光誠懇地看著福王妃：“不過，貞瑾我倒是覺得，這世間男女之事，尤其是婚姻大事，旁人瞧著再般配，終究是隔靴搔癢。這配與不配，合不合適，說到底，最要緊的還是看當事人自己的心意，尤其是崇寧他是怎麼想的。”
福王妃聞言，臉上露出一絲複雜難言的神色，輕輕嘆了口氣，應道：“貞瑾你說的是。這兒大避著嫌疑，我雖是崇寧他親孃，可是……唉，這裡面的一些苦楚和無奈，貞瑾你也是知道的。”
福王妃聲音低沉了幾分，帶著一絲難以掩飾的傷痛：“我那身子，被奪舍了整整十數年啊！等於從崇寧呱呱墜地那一刻起，我這個親孃，就沒在他身邊真正待過一刻，沒能盡過一天做母親的本分。”
“等到後來，幸得貞瑾你先祖父——鬼仙鎮國公他老人家出手相助，我才得以從那無邊地獄中掙脫，重新奪回自己的肉身。可那時，崇寧他……他如今都已是十四五歲的半大少年了，性子早就定了。”福王妃眼中閃過一絲落寞，“這麼多年的隔閡，我想親近他，卻又怕唐突了他，反而惹他生厭，實在是……不好親近了。”
福王妃微微停頓，似乎在平復心緒，緊接著又道：“出了那件事情之後，我瞧著崇寧他臉色鐵青，一言不發，心裡必定是難受極了。我這做母親的，看在眼裡，疼在心裡，卻又不知該如何安慰。便讓你表哥——崇寧他父王，去找崇寧他好好說說話。我想著，父子倆嘛，有些話總是更容易開口些，或許能解開他心裡的疙瘩。”
時茜聞言，深以為然地點了點頭，眼神中流露出理解與同情：“表嫂你所言極是。父子連心，由表哥出面開解，確實比旁人更為妥帖。不知，表哥與崇寧聊過之後，表嫂可曾問過表哥，他們父子二人聊得怎樣？崇寧的情緒可好些了？”
福王妃點了點頭，道：“自然是問過的。你表哥回來說，崇寧他……他還好，並未哭鬧，也沒有遷怒於人，就是……就是有些氣惱他自己。”
“氣惱自己？”時茜有些訝異，秀眉微挑，追問道：“崇寧為何會氣惱自己？此事分明是有人暗中算計，他也是受害者，何錯之有？”
福王妃臉上的憂慮更重了些，嘆了口氣道：“我當時也是這麼問你表哥的。你表哥說，崇寧他心思重，想的也多。他是擔心，那江家女子，並非表面上那般簡單，或許……或許是他人特意安排，用來對付我們福王府，甚至是用來對付他父王的一把刀。”
“如今他不慎中了這般拙劣的算計，若日後鬧得人盡皆知，他怕的不是自己名聲受損，而是怕因為自己這次的疏忽和衝動，會給整個福王府帶來難以預料的麻煩，會對他父王的聲譽和前程不利。所以，他才這般自責，這般氣惱自己考慮不周，給王府惹了禍端。”福王妃說著，聲音裡也帶上了幾分無奈與心疼。
時茜聽到這，忙開口安撫道:“表嫂，貞瑾現在給你說些好訊息，一會你回福王府後，把這些好訊息告訴表哥和崇寧，定能讓他們寬心不少。”
福王妃定了定神，眼中焦灼之色稍減，卻依舊緊緊攥著時茜的手，彷彿那是此刻唯一的浮木。“真的？那貞瑾你快說，究竟是何好訊息？若能讓王爺和崇寧寬心，表嫂我……我真不知該如何謝你。”
時茜微微一笑，笑容溫婉卻帶著不容置疑的篤定：“前天表嫂您憂心忡忡地離開後，貞瑾便立刻去求了祖父。您也知道，祖父如今已是陰魂，雖不能直接干預陽間事務，但要查明一些事情的來龍去脈，卻是再容易不過，正可謂神不知鬼不覺，無人能察覺。”
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