山洞裡的時間，在修煉、喂蟲、啃食妖獸肉中悄然流逝。
那塊火鬃狼肉成了王錚和小灰最大的補給。每一次切割餵食，小灰反哺出的赤紅靈液都蘊含著驚人的能量，推動著他的修為穩步向練氣二層巔峰邁進。《厚土訣》的運轉也越發純熟，丹田內的土靈力愈發渾厚沉凝。
但他始終卡在巔峰的那層薄膜之前，難以捅破。他知道，這是小境界的壁壘，光靠靈力堆積還不夠，需要一點契機，或者更強大的衝擊力。剩下的狼肉他不捨得再輕易動用，那是關鍵時刻的底牌。
更讓他不安的是，乾糧徹底沒了，水也快喝完。最重要的是，他藏身的這片區域，似乎因為之前火鬃狼的死亡和那神秘少女的出現，氣氛變得有些詭異。偶爾能感受到更強大的妖獸氣息在遠處掠過，讓他膽戰心驚。
一直躲下去，不是辦法。資源會耗盡，危險卻在增加。
回去的念頭，再次不可抑制地冒了出來。
幾天過去，戒律堂的搜捕似乎並未擴大到後山深處？或許，張五的死，最終被定性為意外失蹤？畢竟一個雜役弟子的死活，在宗門裡實在微不足道。那兩個跟班…他們真的看清了嗎？就算看清了，他們敢指認嗎？他們當時也在現場，脫得了干係？
一個個念頭在王錚腦中翻滾，進行著激烈的天人交戰。
回去，風險極大，可能是自投羅網。
不回去，困死深山，或者葬身獸腹。
最終，對資源的渴望、對安穩環境（哪怕是相對的安穩）的需求，以及那一絲僥倖心理，佔據了上風。
他必須回去。至少，要回到宗門外圍，打聽訊息，獲取基本的生存物資，然後再做打算。
下定決心後，他不再猶豫。將最後一點狼肉小心包好藏入懷中，又把小灰和小翠貼身藏穩，確認洞口掩蓋完好，這才深吸一口氣，朝著記憶中宗門的方向，小心翼翼地向山外摸去。
一路上，他比來時更加警惕，專挑最偏僻難行的小路，感知放到最大，避開一切可疑的聲響和氣息。
越靠近外圍，人為活動的痕跡漸漸增多，被踩出的小徑，偶爾丟棄的雜物，甚至能看到遠處藥田的輪廓。王錚的心也一點點提了起來。
沒有戒律堂弟子拉網式的搜查，沒有通緝令，一切看起來…風平浪靜。
他的僥倖心理又增加了一分。
終於，熟悉的雜役區低矮建築出現在視野盡頭。空氣中瀰漫著熟悉的、混雜著靈氣和汙濁的氣味。
王錚沒有立刻回去，而是躲在遠處一片小樹林裡，仔細觀察了許久。直到日落西山，炊煙裊裊升起，雜役們陸續結束勞作返回住處，場面混亂而嘈雜，他才壓低帽簷，混在最後一批迴來的雜役人群中，低著頭，快步走向那排熟悉的、破舊的木屋。
心臟在胸腔裡狂跳，每一步都像踩在針尖上。
推開吱呀作響的木門，渾濁的空氣和喧鬧的人聲撲面而來。大通鋪上，熟悉的、麻木的面孔，似乎沒有人注意到他的消失和迴歸。或者說，根本沒人關心。
他暗自鬆了口氣，快步走向自己那個角落的鋪位。
然而，就在他即將走到時，旁邊鋪位上一個人猛地坐了起來。
是李狗蛋，張五的那兩個跟班之一！
李狗蛋看到王錚，眼睛瞬間瞪得溜圓，臉上血色唰一下褪得乾乾淨淨，像是大白天見了鬼，手指顫抖地指著他：“你…你…王錚？！你沒死？！”
他的聲音因為極度驚恐而尖利刺耳，瞬間吸引了屋裡所有人的目光。
原本喧鬧的屋子陡然一靜，所有雜役都停下了動作，驚疑不定地看了過來。
王錚的心瞬間沉到了谷底，暗叫不好。他強迫自己鎮定下來，臉上擠出茫然和疲憊：“狗蛋哥？你…你說什麼？我怎麼會死？我前些天清理獸棚時被只發狂的掘地鼠追，摔進了山溝裡，昏了好幾天，今天才剛爬出來…”
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