日子在廢丹房的汙濁與靈獸棚的腥臊間悄然流逝，像指間漏下的沙。王錚的修為在小灰穩定反哺的靈液和自身苦修下，穩步向著練氣四層巔峰推進。那層通往中期的壁壘，已然隱約可見。
透過石猴那條線，他獲得了相對穩定的靈獸糞便供應，雖然品質參差不齊，但勝在量大管飽，讓小灰的反哺從未間斷。偶爾替其他雜役處理些靈獸小毛病，也讓他換來了些零碎的靈石、獸肉、甚至幾株低階藥草，日子竟比從前寬裕了些許。
但他心中那根弦始終緊繃著。周師兄的陰影如同懸頂之劍，駝背老頭的深不可測也讓他不敢有絲毫懈怠。他大部分時間依舊泡在廢丹房裡，瘋狂修煉《基礎控火精要》，演練那幾個粗淺法術，同時更加隱秘地精研他的毒術。“蝕靈灰”、“麻痺粉”、“腐骨膏”的數量和品質都在緩慢提升，被他小心藏匿，作為最後的殺手鐧。
小灰的食量變得越來越大，石猴送來的靈獸糞便，往往兩三天就被它消耗一空。它的體型已經長到了成人拳頭大小，通體呈現出一種暗沉冰冷的金屬質感，背後的奇異斑紋複雜得令人目眩，細細看去，那紋路竟似乎在緩慢地自行流轉，透著一股古老而詭異的氣息。它反哺出的靈液效力越來越強，但王錚能隱約感覺到，小灰對靈獸糞便的“興趣”正在逐漸降低，傳遞來的情緒中，甚至帶著一絲不易察覺的…挑剔？
直到這一天。
石猴照例吭哧吭哧地拖來一大袋新鮮的、蘊含著不錯土靈氣的“厚土犀”糞便，討好地放在廢丹房後的老地方。
王錚像往常一樣，切下一大塊，遞給小灰。
小灰挪動過去，口器碰了碰那團糞便，卻沒有像往常一樣立刻撲食。它抬起頭，短小的觸鬚緩慢擺動，傳遞來一股清晰的、近乎嫌棄的情緒——不要，難吃。
王錚愣住了。
“小灰？怎麼了？這不是你平時最愛吃的嗎？”他嘗試溝通。
小灰用腦袋將那塊糞便推開，轉身爬向窩棚角落，那裡堆著幾塊王錚之前撿來的、品質最差的、幾乎失去靈氣的廢棄靈石碎塊。它抱住一塊灰撲撲的靈石碎塊，口器蠕動，竟咔嚓咔嚓地啃食起來！雖然速度很慢，遠不如吞食糞便時暢快，但它傳遞來的滿足感，卻遠超面對那堆新鮮糞便！
王錚瞳孔微縮，心中掀起波瀾。
小灰…開始挑食了？而且，它開始對直接吞噬靈石感興趣了？
這意味著什麼？是靈獸糞便蘊含的能量已經無法滿足它成長的需求了嗎？
他立刻嘗試將一塊下品靈石遞給小灰。
小灰的反應瞬間激烈起來！它幾乎是撲上來，抱住那塊瑩瑩發光的靈石，口器瘋狂啃噬！靈石以肉眼可見的速度黯淡下去，精純的靈氣被迅速抽取吞噬！
不到半柱香的時間，一塊完整的下品靈石，竟被啃食得一乾二淨！
小灰甲殼上的金屬光澤驟然亮起，背後的斑紋流轉加速，發出低沉的、愉悅的嗡鳴，整個蟲體都微微膨脹了一圈，散發出的氣息驟然提升了一截！
反哺出的，是一滴僅有米粒大小、卻璀璨如金晶、蘊含著驚人濃縮能量的靈液！
王錚手指顫抖地接過這滴靈液。入手沉甸，彷彿託著的不是液體，而是一顆微小的太陽！
他小心翼翼吞下。
轟！！！
如同在乾涸的河床中投入了一顆深水炸彈！精純、磅礴、溫和卻後勁無窮的能量瞬間炸開，幾乎不需要煉化，便洶湧地湧入四肢百骸，融入丹田！
那層練氣四層巔峰的壁壘，在這股沛然巨力面前，連像樣的抵抗都沒有，轟然洞開！
大量的靈力湧入新的經脈區域，迴圈陡然加快，靈力變得更加凝練精純！
王錚睜開眼，感受著體內奔騰的力量，狂喜之後，是巨大的茫然和…肉痛。
一塊下品靈石啊！就這麼沒了！雖然效果驚人，但這代價也太大了！他辛辛苦苦攢下的那點家當，夠小灰吃幾頓？
靈獸糞便…它已經不吃了。至少，像厚土犀這種低階靈獸的糞便，它已經看不上了。
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