神秘玉簡是從一具枯骨手中掰下來的。
那具枯骨靠在廢墟的牆角，衣袍已經爛成了碎片，風一吹就化作灰塵飄散了。骨頭灰白，表面佈滿了細密的裂紋，像一件被摔碎又粘起來的瓷器。王錚蹲在枯骨面前，將玉簡貼在額頭上，神識探入其中，一幅地圖在腦海中徐徐展開。
地圖很舊，線條有些模糊，但關鍵的位置標註得很清楚。秘境西部，一處地下石窟，入口在一座半塌的宮殿下面。宮殿的牆壁上刻著星辰圖案，很好認。石窟中有一尊三足鼎，星源鼎，傳說是星源老祖的本命法器。鼎中藏著一十三件法寶，三瓶丹藥，五塊玉簡。每一件法寶都是精品，每一瓶丹藥都是上古遺存，每一塊玉簡都記載著失傳的秘術。
王錚將玉簡從額頭上拿下來，握在手中，沉默了片刻。這具枯骨生前應該是星源老祖的弟子或者僕從，死在了這裡，玉簡一直握在手中，沒有人發現。如果不是噬靈蟻在廢墟中搜索，這塊玉簡可能會再等一千年才被人撿到。
他將玉簡收進洞天，站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵。剛轉身，蹲守在廢墟外面的噬靈蟻傳來了訊息。不是一條訊息，是很多條，從不同的方向湧來，像無數條溪流匯入一條大河。
千機閣的人在秘境東邊集結，人數從五個增加到了十五個，領頭的是一個煉虛初期的長老，姓穆，是穆銀霜的族弟。他們手中有一面銅鏡，和之前在海岸邊見到的那面一模一樣，銅鏡上顯示的地圖和王錚手中的玉簡高度重合。
天衍宗的人從秘境北邊出現，人數不多，只有三個，但領頭的是紀墨本人。煉虛初期，推演高手。他手中沒有地圖，沒有銅鏡，只有一副龜甲。龜甲在他手中轉動，每轉一圈，他就會往某個方向看一眼，然後改變路線。他的路線，指向的也是秘境西部。
萬妖殿的人從秘境南邊包抄過來，人數最多，超過三十個。領頭的是魔猿，煉虛初期，白澤的副手。白澤本人沒有出現，他還在養傷，但萬妖殿的勢力不會因為一個人的受傷而停止運轉。魔猿手中拿著一塊獸皮，獸皮上畫著歪歪扭扭的線條，線條的終點，同樣是秘境西部。
拜火教的人也在動。赤火老祖親自出馬，帶著五個化神長老，從秘境入口的方向直奔西部。他的臉上沒有表情，但眼睛裡有火在燒。侄子赤炎失蹤了，派出去的五個人也失蹤了，這筆賬他記在了王錚頭上。星源鼎的訊息是他從千機閣的暗線那裡買來的，花了三十萬上品靈石。
連散修都聽到了風聲。秘境各處，零零散散的修士開始往西部移動，有元嬰期的，有金丹期的，甚至有築基期的。他們不知道星源鼎是什麼，不知道星源老祖是誰，但他們知道一件事——秘境西部有寶貝，很多人在搶，跟著去說不定能撿漏。
王錚蹲在廢墟的陰影中，將噬靈蟻傳回的所有資訊在腦中拼成一幅完整的畫面。各方勢力的位置、人數、修為、路線，像一張密密麻麻的網，網的中央就是秘境西部的那座地下石窟。
訊息是怎麼洩露的？他手中的玉簡是從枯骨手中掰下來的，千機閣、天衍宗、萬妖殿、拜火教，他們手中的地圖和資訊是從哪裡來的？王錚的眉頭皺了一下，很快又舒展開。這不重要。重要的是，所有人都知道了星源鼎的位置，所有人都想去搶。他一個人，煉虛中期，三千靈蟲，面對四個煉虛初期加上幾十個化神期，硬闖是找死。
但他不需要硬闖。
王錚從陰影中站起來，混天棒扛在肩上，往西邊走去。腳步不快不慢，像一個人在散步。幻光陰蚎從他肩上飛起，翅膀上的銀色光紋擴散開來，水遁將他的身影融入白霧中。噬靈蟻群在他前方開道，保持五十丈的距離，將沿途所有的風吹草動傳回他的腦海。
他走在廢墟之間，腳下的碎石被踩得咔嚓作響。聲音被白霧吸收了，傳不遠。四周很安靜，安靜得能聽到自己的心跳聲。遠處偶爾傳來一聲悶響，像什麼東西倒塌了，或者什麼東西爆炸了。那是其他勢力的人在趕路，或者在爭鬥。秘境西部還沒到，爭鬥已經開始了。
一隻噬靈蟻傳回了畫面。千機閣的人和萬妖殿的人在一條狹窄的山谷中相遇了。山谷只有十丈寬，兩側是陡峭的巖壁，巖壁上長滿了灰白色的苔蘚。千機閣的人從東邊進山谷，萬妖殿的人從南邊進山谷，兩撥人在山谷中央撞上了。
穆長老站在千機閣隊伍的最前面，手中拿著一面銅鏡，鏡面上的藍色光芒還在閃爍。他看了一眼對面的魔猿，嘴角抽了一下。魔猿的身材很高大，一丈有餘，渾身覆蓋著黑色的毛髮，手臂比常人的腰還粗。他的手中提著一根黑色的鐵棍，鐵棍上沾著暗紅色的血跡，不知道是哪個倒黴蛋的。
兩人對視了三個呼吸的時間。穆長老先開口了。“魔猿，千機閣和萬妖殿沒有恩怨。今天的事，各走各的路，互不干涉。”
魔猿沒有說話。他的眼睛盯著穆長老手中的銅鏡，鐵棍在手中轉了一圈，棍尖指向山谷西邊的出口。他的意思很清楚——路可以走，但誰先走？
穆長老咬了咬牙，揮了一下手。千機閣的人貼著山谷的左側往前走，每個人手中都握著法器，警惕地看著對面的萬妖殿眾人。魔猿也揮了一下手，萬妖殿的人貼著山谷的右側往前走，妖氣沖天，將山谷中的白霧衝得七零八落。
兩撥人擦肩而過，沒有人動手。但空氣中的火藥味很濃，濃到王錚隔著噬靈蟻的感知都能聞到。
另一隻噬靈蟻傳回了天衍宗的訊息。紀墨沒有走山谷，他走的是山脊。三個人在山脊上排成一條直線，紀墨走在最前面，龜甲在他手中緩緩轉動。每轉一圈，他就會停下來，從袖中取出一塊靈石放在地上，然後繼續走。靈石在山脊上排成一條歪歪扭扭的線，像一條發光的蛇。
拜火教的人走的是另一條路。赤火老祖沒有耐心繞路，他帶著五個化神長老直接從廢墟中穿過去，遇到擋路的石頭就一拳打碎，遇到擋路的建築就一腳踢翻。暗紅色的火焰在他們身上跳動，所過之處留下一道焦黑的痕跡，像一條燃燒的傷疤。
王錚將這些資訊全部收入腦海，腳步沒有停。他走的是一條沒有人走的路——廢墟之間的縫隙，建築倒塌後留下的狹窄通道，枯木和藤蔓之間的空隙。這些地方太窄，太髒，太不起眼，大勢力的人不屑於走，散修的人不敢走。但他走得輕鬆，噬靈蟻在前面探路，幻光陰蚎的水遁掩蓋氣息，他就像一個透明的幽靈，在廢墟中無聲無息地穿行。
走了大約一個時辰，最前面的噬靈蟻停下了。
前方五里處，就是地圖上標註的那座宮殿。宮殿半塌，牆壁上的星辰圖案還依稀可辨。宮殿周圍已經聚集了很多人。千機閣的人到了，十五個人在山坡上紮營，穆長老站在最高處，手中銅鏡的光芒一直亮著，像一盞燈塔。萬妖殿的人在山谷中集結，三十多個人圍成一個半圓，魔猿坐在一塊巨石上，鐵棍插在身邊，像一根黑色的旗杆。天衍宗的人在山脊上，三個人沒有下來，紀墨盤腿坐在一塊平坦的石板上，龜甲放在膝蓋上，閉著眼睛，像在打坐。拜火教的人還沒有到，但遠處的天空中有一片暗紅色的光芒在移動，像一團正在逼近的雷暴雲。
還有一些小勢力的人，零零散散地分佈在宮殿周圍的山坡、樹林、廢墟中。有人躲在石頭後面，有人趴在灌木叢中，有人甚至爬到了樹上。他們不敢靠近宮殿，也不敢靠近大勢力的人，只敢遠遠地看著，像一群等著吃剩飯的野狗。
王錚在一處倒塌的石塔後面停下。石塔離宮殿大約三里，不算近，但也不算遠。他的神識透過噬靈蟻延伸過去，將宮殿周圍的每一處地形、每一個人的位置都摸得一清二楚。
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