龍淵的入口在冰谷最深處，一座冰山的山腹裡。
王錚跟著敖青穿過冰橋的時候，極光正從天幕上退去。極北之地的極夜不是全黑的，極光退去後會有一段極短的灰白色晨昏，天光從地平線下面滲上來，像有人在一張黑紙上蒙了一層半透明的油紙。灰白色的光落在冰谷兩側的冰壁上，將那些磨盤大的龍族符文照得失去了顏色，只剩下一道道深深刻進冰層裡的凹痕。
敖元走在最前面。金色長袍在灰白色的天光中顯得暗淡了許多，像一塊被反覆漿洗褪了色的舊布。他今天沒有穿那件繡著蒼龍盤踞紋的袍子，換了一件沒有任何紋飾的素面金袍。腰間多了一枚冰晶令牌，令牌上刻著一個“淵”字，和王錚手裡那枚一模一樣。令牌貼著他的腰帶，隨著步伐極輕微地晃動，每次晃到某個角度，冰晶深處就會閃過一絲極淡的紅光。
王錚看著那枚令牌。千機閣的情報玉簡中提到過，龍淵入口的封印需要兩枚龍淵令同時啟用。一枚在族長手裡，一枚在值守長老手裡。敖元是主脈二長老，龍淵的值守權輪到他了。
敖青走在王錚前面半步。月白色的袍服外面多罩了一件極薄的冰蠶絲甲，冰蠶絲是透明的，透過絲甲能看見袍服袖口繡著的銀色龍紋。她的頭髮今天束起來了，用一根銀白色的簪子別住，簪頭雕成龍首形狀，和敖元束髮的那根一模一樣。她走得很穩，靴底踩在冰橋面上每一步都踏在同一個節奏上，和敖元的步點完全同步。
五個蟲修跟在後面。佘姓老者的墨綠甲蟲今天沒有趴在地上，而是收進了他腰間的靈蟲袋裡。靈蟲袋是墨綠色的，和他甲蟲的甲殼顏色一樣，袋口用一根極細的銀繩扎住。銀繩的末端繫著一顆黃豆大的墨綠色珠子，珠子隨著他的步伐輕輕晃動，每次晃動，珠子內部就有一團極淡的綠色霧氣翻湧一下。
洪姓中年女人的火紅蠍子還趴在她左肩上，但蠍尾不再搭在她肩後了。蠍尾高高翹起，尾針懸在她頭頂上方三寸的位置，針尖上的暗紅色光芒在灰白色的天光中顯得格外刺目。她的紅裙外面披了一件同色的斗篷，斗篷的兜帽沒有戴，但已經準備好了。
鐵姓高大男人走在洪姓女人後面。他的光頭在灰白色的天光中泛著古銅色的光澤，手臂上的暗紫色疤痕全部平復了，不再蠕動，顏色也從暗紫變成了深褐。疤痕的邊緣微微發白，是新癒合的痕跡。他昨晚做了什麼，沒有人知道。
白姓青年走在鐵姓男人旁邊，比他矮了整整一個頭。月白色長衫換成了灰白色的短褐，袖口收緊，下襬只到膝蓋。他虹膜外緣的銀白色光環在灰白色的天光中幾乎看不見，但他的眼睛比昨天亮了許多。雙手不再垂在身側，而是交疊在胸前，十根修長的手指互相扣著，指甲縫裡偶爾閃過一道極細的銀光。
紀姓老者走在最後。灰藍色長袍，負手而行。他的步伐和其他所有人都不同——不是走，是踱。每一步邁出去的距離都完全一樣，像用尺子量過。靴底落地的時間間隔也完全一樣，像心裡裝著一座極精確的漏刻。他臉上沒有任何表情，眼睛平視前方，看著敖元的後背。
王錚的手指在混天棒上輕輕搭著。五個蟲修，五種步態。佘姓老者步子最碎，腳底離地最近，像隨時準備往後撤。洪姓女人步子最大，落地最重，靴跟踩在冰面上能聽見極輕微的碾冰聲。鐵姓男人步子最沉，每一步都像在冰面上釘一根樁。白姓青年步子最輕，輕到像踩在棉花上。紀姓老者的步子最穩。
冰橋的盡頭是一座冰山的山腳。冰山不高，大約五十丈，通體是一種極深沉的藍色。不是玄冰的那種透明藍色，是不透明的、像深海底層的那種藍。冰體中沒有氣泡，沒有雜質，純淨得像一整塊凝固的藍色墨汁。山腳下開著一個拱形的洞口，洞口邊緣沒有雕刻任何符文，就是一道極簡單的拱門形狀，像用刀在一整塊藍冰上切出來的。
敖元在洞口前停住腳步。他從腰間取下那枚龍淵令，貼在洞口左側的冰壁上。冰壁沒有任何反應，但王錚的神識感知到了一股極其微弱的波動從令牌中滲出來，滲入冰壁深處。波動在冰壁中傳導的速度極慢，慢到王錚數了十二息，才感知到波動從洞口左側傳導到了洞口右側。
洞口深處亮起了一點光。
不是螢石的冷光，不是極光的幻光，是一種極淡的、帶著乳白色暖意的光。光從極深的洞內透出來，經過藍色冰層的反覆折射，變成了一種極其古怪的藍白色。光在洞口邊緣形成一圈極淡的暈，暈的邊緣不是模糊的，是清晰的，像用極細的筆在洞口周圍畫了一個光圈。
敖元轉過身，看著六個蟲修。
“龍淵入口開啟之後，封印會維持七十二個時辰。七十二個時辰之內，你們必須回來。”他的聲音在冰山的藍色冰壁之間來回撞擊，產生一種極短暫的混響。“七十二個時辰之後，封印自動閉合。下一次開啟，需要兩枚龍淵令同時啟用。我只帶了一枚。另一枚在族長手裡。族長不會為任何人提前開啟封印。”
他停頓了一息。
“七十二個時辰。從你們踏入洞口開始算。”
佘姓老者的手按在腰間的靈蟲袋上。洪姓女人左肩的火紅蠍子尾針上的暗紅色光芒亮了一瞬。鐵姓男人手臂上的深褐色疤痕邊緣微微泛白了。白姓青年交疊在胸前的十根手指互相扣緊了一分。紀姓老者依然負手而立，沒有任何動作。
王錚的手指在混天棒上敲了一下。
敖青從袖中取出六枚極小的冰晶符，分給六個蟲修。符只有拇指指甲大，冰晶中封著一根極細的金色絲線。絲線的一端在冰晶內部盤成一個小巧的螺旋，另一端伸出冰晶表面，在空氣中極緩慢地飄動，像一根活的水草。
“龍淵引。”敖青的聲音很低，但每個字都很清楚。“滴血認主之後，金色絲線會指向龍淵入口的方向。蟲道里沒有方向，沒有參照，神識會被洞壁壓制。唯一能指引你們回來的，就是這根絲線。絲線指向哪個方向，哪個方向就是出口。絲線如果斷了——”她停頓了一下。“絲線如果斷了，沒有人能找到出口。”
六個蟲修依次接過冰晶符。佘姓老者用指甲劃破拇指，將一滴暗紅色的血滴在冰晶上。血滲入冰晶，被那根金色絲線吸收。絲線的顏色從金色變成了暗金色，飄動的幅度變大了一些。洪姓女人咬破食指，鐵姓男人劃破掌心，白姓青年用指甲刺破指尖。紀姓老者接過冰晶符，在手裡看了一眼，收進了袖口。沒有滴血。
敖青的目光在紀姓老者袖口上停了一瞬，沒有說什麼。
王錚劃破食指，血滴在冰晶上。血滲入的瞬間，他感到了一股極其微弱的牽引力從絲線中傳來。不是靈力牽引，是神魂牽引。絲線吸收了他的精血之後，和他的神魂之間建立了一道極細的聯絡。聯絡很弱，弱到幾乎感覺不到，但方向感很清楚——絲線飄動的方向，就是洞口的方向。
敖元從洞口前讓開。藍色冰洞深處的乳白色光暈在緩慢擴張，從洞口邊緣向洞內收縮，像一隻正在睜開的眼睛。光暈擴張到洞口邊緣的時候停住了，形成一圈穩定的乳白色光環。光環內部的藍色冰層變成了完全透明，能看見洞內的景象——一條傾斜向下的冰道，冰道的壁是深藍色的，底部鋪著一層極薄的白色霜層。冰道很深，深到看不見盡頭。
佘姓老者第一個走進去。他的步子最碎，踏入冰道的瞬間，腰間的墨綠色靈蟲袋劇烈鼓脹了一下，裡面傳出一聲極低沉的蟲鳴。洪姓女人跟在他後面，火紅蠍子的尾針在進入冰道的瞬間暗了一瞬，然後重新亮起來。鐵姓男人第三個，他的光頭在冰道的藍色光暈中泛出一種古怪的青綠色。白姓青年第四個，踏入冰道之前，他回過頭看了王錚一眼。虹膜外緣的銀白色光環在乳白色光暈中擴張了一圈。
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