洪姓女人的火紅蠍子尾針上的暗紅色光芒照亮了洞壁。光芒照在灰白色粉末上，粉末反射出一種極暗淡的磷光。洞壁上密密麻麻全是挖掘的痕跡，比凍土層入口處密集得多。痕跡的方向不一致——有的向上，有的向下，有的橫向，有的斜向。像無數只蟲在同一個洞壁上反覆挖掘了無數次，每一次挖掘的方向都不同。
“腐屍蟲不吃活物。”洪姓女人的聲音在蟲道里被洞壁吸收了大半，傳過來的時候已經變得很悶，“它們只吃死掉的靈蟲屍體。蛻下來的甲殼也算死物。這麼多蛻殼粉，說明這裡的腐屍蟲群數量極大。大到一個蟲群至少有幾萬只。”
幾萬只腐屍蟲。王錚的手指在混天棒上輕輕搭著。腐屍蟲是蟲兵至蟲帥階的低階靈蟲，單體戰鬥力極弱。但幾萬只腐屍蟲同時湧上來，化神期修士也要退避。不是打不過，是殺不完。
洞壁上的灰白色粉末忽然震動了一下。
不是地震。震動的幅度極小，小到肉眼幾乎看不見。但王錚的靴底踩在粉末上，感知到了從腳底傳來的那一絲極其微弱的震顫。震顫從蟲道深處傳上來，從下往上，像有什麼極沉重的東西在極深的地底翻了個身。
佘姓老者的墨綠甲蟲背上的鼓包小孔同時閉合了。洪姓女人的火紅蠍子尾針上的暗紅色光芒定格了一瞬。鐵姓男人手臂上的深褐色疤痕邊緣從泛白變成了泛紅。白姓青年交疊在胸前的十根手指同時收緊，指節發出極輕微的噼啪聲。紀姓老者的腳步第一次停了。
震顫只持續了一息就消失了。
蟲道里恢復了安靜。灰白色粉末不再震動，洞壁上的磷光不再閃爍，腳下凍土深處的挖掘聲也停了。所有的聲音都被那一聲震顫吸走了，只剩下六個蟲修的呼吸聲。王錚的手指在混天棒上敲了一下。
繼續向下。凍土層的盡頭是一片巨大的地下空間。洞壁在這裡驟然向兩側退開，退到神識都探不到邊緣的程度。洞頂極高，高到乳白色光暈照不到頂，只能看見一片深不見底的黑暗。洞底不再是凍土，是岩石。青灰色的岩石，表面被碾磨得極其光滑，像被無數只蟲足踩了無數年。岩石地面上佈滿了縱橫交錯的凹痕，凹痕不深，但極密。王錚蹲下來，手掌按在凹痕上。是蟲道。不是一條蟲道，是幾百條、幾千條蟲道在岩石上重疊碾壓出來的痕跡。腐屍蟲群的遷徙路線。
佘姓老者的墨綠甲蟲從他肩膀上爬下來，落在岩石地面上。甲蟲背上的鼓包小孔重新張開了，綠色霧氣從孔中湧出來，貼著地面向四面八方擴散。霧氣擴散的速度極慢，像水銀在桌面上攤開。擴散到大約三十丈遠的時候，霧氣的前端忽然同時翹了起來。
蟲群。
王錚的神識感知到了。不是一隻一隻感知到的，是一片一片感知到的。腐屍蟲群從地下空間的四面八方湧過來，像灰白色的潮水。每一隻腐屍蟲只有拇指大，灰白色甲殼，六條極細的腿，口器是一對極小的鉗子。它們爬行的速度不快，但數量太多了。多到神識掃過去，只能感知到一片密密麻麻的灰白色光點，分不清單個個體。
佘姓老者的墨綠甲蟲背上的鼓包小孔全部張到了最大。綠色霧氣從孔中噴湧而出，不再是緩慢擴散，是噴射。霧氣在他身體周圍形成一個直徑十丈的綠色霧圈。腐屍蟲群接觸到霧圈的瞬間，灰白色甲殼變成了灰綠色，然後融化了。不是被毒死的，是被吸收了。佘姓老者的甲蟲在吃它們。
但腐屍蟲群的數量太多了。前面的融化了，後面的踩著前面的體液繼續湧上來。霧圈的範圍在緩慢縮小，從十丈縮小到九丈，從九丈縮小到八丈。佘姓老者的額頭滲出了汗。
洪姓女人的火紅蠍子尾針亮了起來。不是暗紅色，是亮紅色。一道極細的紅色光線從尾針上射出去，落在腐屍蟲群最密集的地方。紅色光線落點的腐屍蟲瞬間汽化了，連灰燼都沒有留下。光線在蟲群中劃了一個弧，弧線所過之處，腐屍蟲群被切出一道三尺寬的空白地帶。空白地帶只維持了不到一息，就被後面湧上來的腐屍蟲填滿了。
鐵姓男人手臂上的深褐色疤痕全部裂開了。不是真的裂開，是疤痕的邊緣翻卷起來，露出疤痕下面一層極薄的透明甲殼。甲殼下面有東西在蠕動——幾十條極細的、暗紫色的線蟲。線蟲從他的疤痕中鑽出來，落在地上，鑽進岩石的縫隙中。岩石縫隙中隨即傳出極細密的啃食聲。腐屍蟲群爬過那片岩石的時候，最前排的腐屍蟲忽然停住了。它們的六條腿在岩石上拼命划動，但身體紋絲不動。線蟲在岩石縫隙中織了一層極細的網，網眼密到腐屍蟲的腿插進去就拔不出來。
白姓青年交疊在胸前的十根手指第一次分開了。他的雙手在胸前結了一個極古怪的印——十指交叉，指尖反向彎曲，形成一個不規則的環。環的中心湧出一團銀白色的光霧。光霧離手之後急速膨脹，從拳頭大膨脹到人頭大，從人頭大膨脹到磨盤大。光霧膨脹到腐屍蟲群上空的時候，忽然散開了。銀白色的光點從光霧中灑落，像下了一場極細的雪。光點落在腐屍蟲身上，腐屍蟲的甲殼上浮現出極淡的銀白色紋路。紋路從甲殼蔓延到六條腿，從六條腿蔓延到口器。然後腐屍蟲開始互相攻擊。不是幻術，是寄生。白姓青年的靈蟲是一種寄生型的孢子，孢子落在宿主身上，會在宿主甲殼表面生長，侵入宿主的神經系統，操控宿主的行為。被寄生的腐屍蟲開始撕咬身邊的同類。撕咬的效率極高，因為它們不需要殺死對方，只需要咬破對方的甲殼，讓孢子鑽進去。一傳十，十傳百。腐屍蟲群的前鋒在數十息之內全部被孢子寄生，調轉頭向蟲群反撲過去。
紀姓老者依然負手而立。他沒有出手。
王錚的手指在混天棒上敲了一下。洞天口子在身側張開，五百多隻噬淵雷蟻從口子中湧出來。銀白色的雷紋在甲殼上同時亮起，五百多道電弧從雷蟻群中射出去，落在腐屍蟲群最密集的地方。電弧在蟲群中跳躍，從一隻腐屍蟲跳到另一隻腐屍蟲，每一次跳躍都會留下一隻焦黑的蟲屍。五百多隻噬淵雷蟻同時釋放的電弧，在蟲群中織成了一張銀白色的電網。電網覆蓋了方圓數十丈的範圍，範圍內的腐屍蟲在幾息之內全部變成了焦黑的屍體。屍體的數量多到堆疊起來，在岩石地面上形成一圈半尺高的焦黑圍牆。
腐屍蟲群退了。不是被殺退的，是屍體堆得太高，後面的爬不過來了。灰白色的潮水從四面八方湧過來，在焦黑圍牆外面堆積、翻湧、爬升。前面的踩著後面的，後面的踩著更後面的。腐屍蟲群在焦黑圍牆外面堆成了一座灰白色的斜坡。斜坡的頂端越來越高，越來越陡。
然後斜坡的頂端忽然塌了。
不是自己塌的。是焦黑圍牆內部的腐屍蟲屍體被線蟲啃食殆盡，圍牆失去了支撐。灰白色的潮水從缺口處湧進來。缺口只有三尺寬，但湧進來的腐屍蟲像一道灰白色的瀑布。佘姓老者的綠色霧圈收縮到了五丈，洪姓女人的紅色光線在蟲群中瘋狂划動但劃不完，鐵姓男人的線蟲網被蟲屍塞滿失去了粘性，白姓青年的寄生孢子傳播速度跟不上腐屍蟲的補充速度。
紀姓老者負在身後的雙手第一次抽出來了。
他的右手從身後抽出來的時候，掌心已經多了一隻靈蟲。王錚從未見過的靈蟲。通體純白，像一團凝固的月光。沒有甲殼，沒有翅膀，沒有腿。就是一團純白色的光，趴在他掌心裡。紀姓老者把靈蟲輕輕拋起來。純白色的光團離手之後懸浮在他頭頂三尺的位置，開始極其緩慢地旋轉。每旋轉一圈，光團就膨脹一圈。膨脹到第九圈的時候，光團的直徑已經超過了十丈。
光團忽然炸開了。不是爆炸，是綻放。像一朵花在一瞬間從花苞開到凋零。純白色的光芒從光團中傾瀉而出，照亮了整個地下空間。光芒照在腐屍蟲群身上的瞬間，所有的腐屍蟲同時停住了。不是被定身，是失去了方向。腐屍蟲是生活在絕對黑暗中的靈蟲，它們沒有眼睛，靠感知地面的震動和同類的資訊素來辨別方向。紀姓老者的靈蟲釋放的光芒，不是普通的光。光芒中帶著一種極其強烈的資訊素，覆蓋了腐屍蟲自身的資訊素。腐屍蟲群失去了同類的訊號，失去了方向的指引。灰白色的潮水在光芒中瓦解了。不是被殺死的，是迷失了。幾萬只腐屍蟲在原地打轉，互相碰撞，互相踩踏，再也形不成有組織的衝擊。
光芒持續了數十息，然後緩緩消散。純白色的光團重新凝聚成拳頭大小，落回紀姓老者的掌心。他把靈蟲收回袖口，雙手重新負在身後。從頭到尾，他沒有說過一個字。
地下空間重新陷入了黑暗。只有洪姓女人火紅蠍子尾針上的暗紅色光芒、白姓青年指尖殘留的銀白色光點、王錚噬淵雷蟻甲殼上的銀白色雷紋，在黑暗中各自亮著。腐屍蟲群退去了。不是撤走，是潰散。幾萬只腐屍蟲在岩石地面上漫無目的地爬行，有的撞在洞壁上，有的掉進岩石縫隙中，有的被同類的屍體絆倒就趴在屍體上不再動了。
佘姓老者蹲下來，墨綠甲蟲從他肩膀上爬回靈蟲袋。他的手指在靈蟲袋口摩挲了一下，銀繩末端的墨綠色珠子光芒暗了一分。“紀老兄的靈蟲，老夫活了四百多年，頭一回見。”
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