空的。鼓包內部是一個空腔。空腔的底部，蛻殼岩層在這裡被挖開了一個垂直向下的洞。洞口不大，直徑只有三尺左右。所有的半透明小蟲都在往那個洞裡鑽，鑽進去之後就沒有再出來。洞口邊緣的蛻殼碎片上沾著一種極淡的銀白色黏液，黏液在雲母光暈的映照下泛著溼潤的光澤。
王錚的手指在混天棒上敲了第二下。五百多隻噬淵雷蟻同時釋放電弧，銀白色的電網在他身體周圍形成一個直徑五丈的防護圈。小灰從他左腳邊彈射出去，銀白色的軌跡在穹頂的黑暗中劃出一道極亮的弧線，落在鼓包邊緣。小灰的六條腿踩在蛻殼岩層上的瞬間，那些半透明的小蟲像被澆了開水的螞蟻窩一樣炸開了。
不是逃跑，是攻擊。
半透明小蟲從四面八方湧向小灰。它們的數量太多了，多到小灰銀白色的甲殼在幾息之內就被覆蓋成了一片半透明的灰白色。小灰的本源之力從甲殼上爆發出來，銀白色的光將覆蓋在身上的小蟲震飛出去。但震飛一批，第二批立刻補上來。第二批震飛，第三批已經爬到了小灰的腿上。它們的口器極小，像兩根極細的針，刺入小灰甲殼的縫隙中。小灰是帝蟲階，甲殼的縫隙窄到幾乎不存在。但這些小蟲的口器更窄。它們不是咬，是鑽。找到甲殼之間最細微的接縫，把口器插進去，然後整個身體像水一樣滲進去。
小灰的身體猛地顫抖了一下。不是疼痛，是有什麼東西鑽進了它的甲殼下面。
王錚的萬蟲元神在那一瞬間感知到了一種極其古怪的感覺。不是疼痛，是癢。極細微的、從甲殼內側傳來的癢，像有無數根絨毛在輕輕掃著甲殼下面的肌肉。小灰的本源之力對這種癢無效。本源之力能吞噬靈力，能轉化屬性，能壓制同階靈蟲的神魂。但這些小蟲不是靈蟲，它們體內沒有任何靈力。它們是純粹的蟲，以蛻殼為食，以甲殼為巢。它們不修靈力，所以吸靈雲母對它們無效。它們不修神魂，所以小白的神魂壓制對它們無效。它們只做一件事——鑽。
王錚的雷霆元神在丹田中亮了起來。七色雷光從掌心湧出，不是凝聚成雷球，是鋪開成一層極薄的雷膜。銀白色的雷膜從他腳下向四面八方擴散，覆蓋了方圓十丈的蛻殼岩層。半透明小蟲接觸到雷膜的瞬間，身體猛地一僵，然後蜷縮成一團。它們的甲殼極薄，薄到擋不住任何形式的靈力攻擊。但它們之前遇到的都是蟲，蟲的攻擊方式無非是咬、撕、毒、寄生。它們從來沒有遇到過雷。
七色雷膜在蛻殼岩層上鋪開，像一層極薄的彩色冰面。半透明小蟲在雷膜上僵硬、蜷縮、死亡。屍體堆積在雷膜表面，越堆越厚，從薄薄一層堆到半寸厚，從半寸堆到一寸。後面的小蟲踩著前面的屍體繼續湧過來，湧上雷膜，然後僵硬、蜷縮、死亡，變成屍體的一部分。
小灰身上的小蟲也被雷膜震落了。它們從甲殼縫隙中掉出來，落在雷膜上，蜷縮成一團。小灰的甲殼縫隙中滲出極細的銀白色體液，是它的血。傷口極淺，但數量極多，整個背甲上至少有幾十處針尖大的出血點。
長生木蚨從洞天中飛出來，落在小灰背上。淡綠色的生機之力從翅膀上灑落，滲入甲殼縫隙中。出血點以肉眼可見的速度癒合，銀白色的體液不再滲出。小灰的六條腿在蛻殼岩層上踩了踩，甲殼上的金色紋路重新開始流動。
雷膜還在向外擴張。從十丈擴張到十五丈，從十五丈擴張到二十丈。雷膜所過之處，半透明小蟲成片成片地僵硬死亡。屍體的厚度從一寸堆到兩寸，從兩寸堆到三寸。穹頂裡的沙沙聲從密集變得稀疏，從稀疏變得零落，最後徹底停了。
王錚收回雷膜。七色雷光從蛻殼岩層上剝離，重新凝聚回他的掌心。雷光收回之後，地面上留下了一層厚達三寸的半透明蟲屍。蟲屍在雲母的銀紅色光暈中泛著極淡的灰白色光澤，和它們活著的時候幾乎一模一樣，只是不再動了。
小灰從鼓包邊緣跳回來，落在王錚腳邊。它背上的傷口已經完全癒合了，長生木蚨趴在她甲殼上，翅膀微微張開，隨時準備再次釋放生機之力。小灰的觸角豎起來，在王錚小腿上輕輕碰了一下。萬蟲元神傳來一道極簡短的情緒——鼓包下面的洞裡有東西。
王錚走到鼓包邊緣。雷膜清除了鼓包表面所有的半透明小蟲，露出了鼓包真正的樣子。不是蛻殼岩層自然形成的隆起，是一個巢穴的入口。鼓包表面的蛻殼碎片被一種銀白色的黏液粘合成一個完整的拱形結構，拱頂上開著一個垂直向下的洞口。洞口的邊緣極光滑，不是挖掘的，是用黏液反覆塗抹形成的。黏液乾涸之後形成一層像陶瓷釉面的硬殼，硬殼表面有極細密的環形紋路。是蟲道的入口。不是靈蟲挖掘的蟲道，是某隻靈蟲用自己分泌的黏液在蛻殼岩層中澆築出來的。
王錚蹲在洞口邊緣，神識探入洞中。洞是垂直向下的，洞壁完全被銀白色黏液硬殼覆蓋，神識沿著硬殼向下延伸，延伸到大約五十丈的深度時，洞道分叉了。不是分成兩條，是分成無數條。從主洞道向四面八方輻射出幾十條分支，每一條分支的洞壁上都覆蓋著同樣的銀白色黏液硬殼。分支再分叉，分叉再分支。五十丈深度以下的蛻殼岩層，被這隻靈蟲挖成了一個極其複雜的立體巢穴網路。
神識探入其中一條分支。洞壁上趴著更多的小蟲，體型比外面那些略大一圈，甲殼的顏色從半透明變成了乳白色。它們趴在黏液硬殼上一動不動，口器插在硬殼中，在吸食黏液中的某種養分。另一條分支裡，小蟲的體型更大，甲殼顏色從乳白色變成了淺灰色。它們在洞壁上緩慢爬動，用口器在硬殼上刮出極細的溝槽。第三條分支裡沒有小蟲，洞壁上掛滿了一串一串的半透明蟲卵。蟲卵只有米粒大，卵殼極薄，能看見卵內蜷縮著的幼蟲。幼蟲的六條腿已經長全了，口器的形狀和成蟲一模一樣。第四條分支，第五條，第六條。王錚的神識在巢穴網路中快速掃過，每一條分支裡都有小蟲，不同的分支裡小蟲的體型、顏色、行為都不一樣。它們不是同一個階段的個體，是一個完整的社會結構。洞口外面那些負責採集蛻殼碎片，中間分支裡的負責加工黏液，深處分支裡的負責繁殖產卵。
這是一個完整的蟲群。不是腐屍蟲那種散居的、以資訊素臨時聚集的蟲群。是有分工、有層級、有固定巢穴的真社會性靈蟲。中天大陸已知的真社會性靈蟲只有三種，噬靈蟻是其中一種。這是第四種。
王錚的神識從分支中退出來，沿著主洞道繼續向下探。五十丈，六十丈，七十丈。洞道的直徑在逐漸擴大，從三尺擴大到五尺，從五尺擴大到一丈。洞壁上的銀白色黏液硬殼越來越厚，從薄薄一層釉面變成了厚達數寸的軟殼。神識探入軟殼內部，軟殼不是實心的，是多層的。每一層軟殼之間都夾著極薄的蛻殼碎片，像千層糕一樣層層疊疊。這隻靈蟲在築巢的時候，把自己分泌的黏液和碾碎的蟲蛻混合在一起，一層一層地塗抹在洞壁上。軟殼的結構和穹頂地面的蛻殼岩層一模一樣，但更加精細，更加規整。
九十丈。洞道驟然變寬。神識探入一個巨大的地下腔室。腔室是球形的，直徑至少有二十丈。腔室的洞壁上完全覆蓋著銀白色軟殼，軟殼在這裡的厚度超過了一尺。軟殼表面佈滿了六角形的凹坑，每一個凹坑裡都趴著一隻半透明小蟲。凹坑的邊緣隆起，將小蟲的身體半包圍在其中。小蟲的口器插在凹坑底部的軟殼中，在一刻不停地吸食。
腔室的中央，軟殼從地面上隆起形成一個三尺高的圓臺。圓臺的頂部，趴著一隻極其巨大的半透明靈蟲。它的體型是普通小蟲的上萬倍，從頭到尾足有三丈長。甲殼的顏色不再是半透明的，是一種極淡的銀白色，和它分泌的黏液顏色一模一樣。甲殼表面佈滿了六角形的紋路，每一個六角形的中心都有一個極細的小孔。小孔中滲出的銀白色黏液在甲殼表面緩慢流淌，順著圓臺的邊緣流下去，匯入腔室地面的軟殼中。
母蟲。
它的腹部極其膨大，佔據了整個身體的三分之二。腹部的末端在極其緩慢地蠕動，每一次蠕動，都會排出一串半透明的蟲卵。蟲卵順著圓臺的斜坡滾下去，滾到腔室邊緣，被守在那裡的工蟲用口器銜起來，送到孵化的分支裡去。
王錚的神識從洞中退出來。他的手指在混天棒上輕輕敲著。
一個完整的真社會性靈蟲巢穴。母蟲，工蟲，兵蟲，繁殖蟲，幼蟲，卵。巢穴建在吸靈雲母最密集的蟲道深處，建在幾萬年來無數靈蟲蛻殼堆積成的岩層中。它們以蛻殼為食，以雲母中封存的寄生型靈蟲屍體為靈力來源，把整條蟲道的廢棄物質轉化成了自己的巢穴材料。
萬年前有人把寄生型靈蟲封進雲母片裡，用來封印蟲道深處的靈蟲。但那個人沒有預料到，封印本身會催生出新的靈蟲。雲母片裡的寄生型靈蟲死了，它們的屍體變成了養分。養分被蛻殼岩層吸收，被某種原本以蛻殼為食的低階靈蟲攝取。一代一代，攝取雲母中殘留的靈力，攝取蛻殼中殘留的蟲族氣息，攝取萬年來死在蟲道里的無數靈蟲的遺骸精華。然後它們進化出了真社會性，進化出了母蟲，進化出了用黏液和蛻殼混合築巢的能力。
它們不是蟲道原有的靈蟲。它們是蟲道的清理者，是封印的副產品，是萬年來蟲道生態自我演化出來的新物種。
王錚的手指在混天棒上停住了。母蟲腹部的蠕動節奏，和蟲道深處那聲心跳的節奏，一模一樣。咚。咚。咚。
它不是心跳的來源。它在模仿那聲心跳。用腹部的蠕動，用整個巢穴軟殼的共振，用腔室裡上萬只工蟲口器吸食黏液的節奏，同步模仿蟲道極深處傳來的那聲心跳。整個巢穴，上萬只蟲，全部踩著同一個節拍。
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