他從裂縫頂端爬出來，回到那個溶洞。溶洞中央的地面上，母脈碎片原來放置的位置，只剩下一個極淺的凹痕。凹痕周圍的雲母片全部是透明的，透明區域的範圍比他離開時擴大了一倍。不是母脈碎片驅散的，是雲母片之間互相傳導的。一片雲母中的寄生型靈蟲死亡後，它不會再向相鄰的雲母片傳遞某種維持寄生狀態所需要的訊號。訊號中斷，相鄰雲母片中的寄生型靈蟲也會進入休眠，休眠之後再也不會醒來。整條蟲道的雲母封印，正在極其緩慢地、一片接一片地失效。
王錚在溶洞裡蹲下來，手掌按在透明雲母片上。神識探入雲母片的晶體結構。寄生型靈蟲的屍體還在雲母片內部，但屍體的形態變了。活著的時候，它的身體完全展開，填滿雲母片的整個晶體間隙，像一張極薄的膜鋪在雲母的分子層之間。死了之後，它的身體蜷縮成一團，從膜狀收縮成一個極小的球狀，蜷在晶體間隙的某個角落。它不再佔用雲母的分子層間隙，雲母恢復了透明，也恢復了正常的物理性質——不再吞噬靈力。
王錚的手指在透明雲母片上輕輕敲了一下。咚。聲音極清脆，像敲在真正的雲母片上，沒有任何靈力的衰減。萬年前封印蟲道的寄生型靈蟲，正在一片接一片地死亡。不是被王錚殺死的，是時間。萬年的壽命，對寄生型靈蟲來說太長了。它們被封進雲母片的時候，壽命被某種秘法延長了。但延長不是無限。一萬年，是它們的極限。封印不是被人從外部打破的，是封印本身正在老死。當最後一片雲母中的寄生型靈蟲死亡，整條蟲道的吸靈雲母封印就會徹底失效。到那時候，蟲道深處的靈蟲不需要任何人喚醒——封印自己會消失。
王錚站起來。他從袖中取出龍淵引。金色絲線在溶洞的銀紅色光暈中飄動，指向他來的方向。絲線的顏色比他剛進入蟲道時淡了一分，不是靈力耗盡了，是龍淵引本身的壽命在消耗。蒼龍族的玉簡裡說過，龍淵引的效力只能維持七十二個時辰。七十二個時辰之後，絲線會斷裂。
他沿著來時的路往回走。穿過溶洞，穿過隘口，穿過砂岩蟲道。雲母片的光芒在他經過時一片接一片地閃爍，像無數只半閉著的銀色眼睛。有些雲母片已經徹底透明瞭，有些還在發著極淡的銀紅色光，有些正處在死亡的邊緣——光芒一明一滅，明的時間越來越短，滅的時間越來越長。
岔路口。紀姓老者還站在原地。灰藍色長袍，負手而立。鐵姓男人的屍體躺在他腳邊，光頭歪向一側，手臂上的深褐色疤痕已經完全平復了，疤痕下面的線蟲不再蠕動。死了。宿主死後半個時辰，寄生型線蟲就會死亡。現在早就過了半個時辰。
紀姓老者看到王錚從最右邊的岔路走出來，負在身後的雙手沒有動。他的目光在王錚身上掃了一遍。
“佘老沒回來。洪道友沒回來。白家那小子沒回來。”他的聲音不高，像在說一件和自己無關的事。“你回來了。”
王錚走到岔路口中央。龍淵引的金色絲線在這裡分叉了——不是分叉，是每一條岔路的方向不同，絲線在不同岔路中指向不同的方向。但所有絲線的根部都指向同一個方向——龍淵入口的方向。
“紀老守在這裡，守了多久。”
“你走後，老夫一步未動。”
王錚的手指在混天棒上敲了一下。他的神識沉入洞天，小灰趴在藥圃邊的石頭上，銀白色甲殼上的金色紋路緩緩流動。小白的翅膀微微張開。裂宇金螟幼體的空間紋路在甲殼上勻速流轉。靈蟲們的感知已經恢復到了正常的七成左右。吸靈雲母的封印正在加速失效，感知壓制的效果越來越弱。
他睜開眼睛。“紀老知不知道，蟲道的封印正在失效。”
紀姓老者的眼皮動了一下。極細微的動作，像老樹皮被風吹動了一絲。“知道。”
“什麼時候知道的。”
“剛進蟲道的時候。”紀姓老者的聲音依然沒有任何起伏，“鐵道友死之前，老夫的靈蟲就感知到了。雲母片裡的寄生型靈蟲在死。不是一片一片死，是一片一片進入休眠。休眠之後不會再醒來。老夫的靈蟲也是寄生型，它對同類的生命狀態極其敏感。”
王錚看著紀姓老者。紀姓老者的純白色靈蟲能釋放覆蓋整片地下空間的資訊素，能讓幾萬只腐屍蟲同時迷失方向。它也是寄生型靈蟲。它感知到了雲母片中同類的死亡。紀姓老者從一開始就知道封印在失效。他知道蟲道深處的靈蟲不需要任何人喚醒，封印自己就會消失。他還知道什麼？
“鐵道友怎麼死的。”
紀姓老者沉默了很久。負在身後的雙手，十根手指第一次同時鬆開了。他把右手從身後抽出來，掌心朝上。純白色的光團從他掌心裡浮起來，懸浮在他掌心上方三寸的位置。光團的光芒比剛進蟲道時暗淡了許多，不再是純粹的月光白，是帶著一絲極淡的灰白色。像月亮被薄雲遮住後的顏色。
“老夫的靈蟲，也是寄生型。”他的聲音變低了，低到像在自言自語，“寄生型靈蟲不會殺宿主。它寄生在老夫體內，以老夫的靈力為食。老夫活著，它活著。老夫死了，它會在老夫屍體裡產卵，卵孵化之後以老夫的屍體為食，直到屍體耗盡。它不會殺宿主。”
光團在他掌心裡極其緩慢地旋轉。旋轉的速度比剛進蟲道時慢了一半。
“但寄生型靈蟲之間，會互相吞噬。”紀姓老者的眼皮抬起來，黑色的瞳孔在銀紅色光暈中看著王錚，“雲母片裡的寄生型靈蟲在死。死之前，它們會釋放最後一道資訊素。資訊素的內容只有一個字——餓。老夫的靈蟲接收到資訊素之後，狀態就不對了。”
光團在他掌心裡猛地收縮了一下，然後膨脹回原來的大小。收縮和膨脹的幅度很小，但王錚看得清清楚楚。
“鐵道友死的時候，老夫的靈蟲正在壓制自己的進食本能。它感知到了雲母片中同類的資訊素，本能被激活了。啟用之後，它想吃東西。不是吃靈力，是吃神魂。寄生型靈蟲的最終形態，不是寄生在宿主身上以靈力為食。是寄生在宿主神魂中，以神魂為食。”
紀姓老者的手掌重新握緊。光團被他收回掌心中，五指合攏，光芒從指縫中漏出來，在他臉上投下幾道極細的灰白色光紋。
“鐵道友死的時候，老夫的靈蟲正在老夫體內劇烈掙扎。老夫的全力壓制它，沒有餘力去感知外界。等老夫壓制住它的時候，鐵道友已經死了。元神被抽走，沒有任何靈力波動。能做到這一點的，只有寄生型靈蟲。不是老夫的靈蟲，不是雲母片裡那些正在死的寄生型靈蟲。”
他的目光從王錚臉上移開，落在岔路口左側那條蟲道的方向。
“蟲道深處，有一隻寄生型靈蟲。品階遠超老夫的靈蟲，遠超帝蟲階。它在沉睡，但它的資訊素醒著。雲母片裡的寄生型靈蟲死亡時釋放的資訊素，驚動了它。它在沉睡中釋放了自己的資訊素。它的資訊素覆蓋了整條蟲道，所有寄生型靈蟲都接收到了。老夫的靈蟲接收到了，所以它開始掙扎。雲母片裡的寄生型靈蟲接收到了，所以它們加速死亡——不是真的死亡，是被它的資訊素抽乾了最後一絲生命力。鐵道友體內也有寄生型靈蟲。”
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