枯葉在腳下悶聲塌陷，每踩一步都像踏在浸透水的舊皮子上。王錚走在最前面，蟲杖的杖尖不再點地，而是橫握在腰間，杖頭朝前撥開低垂的枯枝。身後碎臉蟲魔架著腳傷同伴，三步一滑地跟著，腳傷蟲魔的左小腿外骨骼缺口裡還在往外滲暗綠色體液，液滴落在枯葉上不響，只在葉面蝕出一個個針尖大的細洞。
走了大約一炷香工夫，身後的嗡嗡聲漸漸遠了。不是消失了，是被枯林層層疊疊的樹幹吸收分散，傳到耳裡時只剩一層極薄的震動，像是有人在極遠處持續敲打一面蒙了厚布的鼓。王錚在一棵三人合抱粗的枯樹幹後停下，蟲杖拄地，用萬蟲元神往後掃了兩輪確認骨魔和石魔沒有追上來，才擰過身看向兩個蟲魔。
碎臉蟲魔把同伴靠坐在樹幹根部，自己蹲在一邊大口喘氣。他的面甲碎掉的那一塊露出下面暗綠色的蟲魔族真皮，皮膚表面有一層極細的幾丁質鱗片，鱗片邊緣微微翻起，是脫水導致的。他從腰間摸出一塊乾癟的蟲蜜團塞進嘴裡嚼了兩下，喉結滾動了半天才嚥下去，然後用沙啞的喉音說：“石骨，你……你不是三部推的那個。”
王錚把蟲杖靠在樹幹上，蹲下來和他平視。“三部推的那個是我頂替的。”他說這話時語氣很平，平到像在說今天秘境裡暗雲比昨天厚了一成。碎臉蟲魔的幾丁質面甲下嘴巴張了一下，沒出聲。腳傷蟲魔在樹幹根部抬起頭，疼得嘴角幾丁質鋸齒一直在打顫，但還是從齒縫裡擠出幾個字：“你是老蟲魔的人。”
王錚沒承認也沒否認。他伸手把腳傷蟲魔的左腿抬起來看了一眼——小腿外骨骼被打缺的口子不大，成年男子拇指粗細，但缺口邊緣有幾丁質碎片倒刺進肉裡，體液順著倒刺往外滲，每滲一滴小腿肌肉就痙攣一下。他從儲物袋裡摸出一小截蟲蛻膠，這是從蟲蛻部落離開時老蟲魔陶罐邊上順手拿的，質地半透明，遇體液會膨脹封口。他把蟲蛻膠按進傷口，膠體接觸暗綠體液的瞬間膨脹了一圈，把缺口封了個七七八八。腳傷蟲魔痙攣了幾下，咬著牙沒叫出來，但額頭幾丁質甲片下面全是細密的汗珠。
“三部派你們進來幹什麼。”王錚把手上殘留的蟲蛻膠在枯葉上擦乾淨。
碎臉蟲魔嚥下嘴裡最後一點蟲蜜渣，用碎掉一半的面甲對著王錚看了幾息，像是在算這筆資訊該不該給。“偷暗蟲卵。三部族長說這次秘境開啟是三百年來暗蟲卵活性最高的視窗期，只要能在真暗層找一枚蟲卵帶出去，蟲魔三部就能拿這個和玄霜殿換個附庸待遇，不用再看石魔族臉色。”他說完偏頭看了一眼腳傷同伴，“我們是第三批。第一批昨天進的，到現在靈訊斷了。第二批從西面進去的也沒回。”
王錚聽完點了下頭。蟲魔三部的算盤很清楚——名額被石魔族內定給拍馬屁的那一支，他們就把自己的人塞進秘境當黑戶。反正暗靈秘境入口的隨機落點對名額和非名額一視同仁，只要進了傳送門，區別只在出去的時候石魔將怎麼清點人數。在那之前，誰都一樣。
“石骨，你現在打算怎麼辦。”碎臉蟲魔把蟲杖靠回樹幹上時問。
“找暗蟲卵。”王錚站起來重新把蟲杖橫握在手裡，轉頭往雲流下游方向看去。下游的枯林密度明顯在降低，樹幹越來越稀疏，樹幹之間的空隙越來越寬，遠處隱約能看到一片沒有樹的開闊地。開闊地的暗屬性靈力濃度比枯林裡又高了一層，空氣裡的半暗顏色從灰紫往深紫偏轉。“骨魔馬上會跟上來，你們跟著我走還是自己想辦法。”
碎臉蟲魔和腳傷同伴對視了一眼。腳傷蟲魔撐著樹幹站起來，左腿封了膠之後勉強能著地，但每一步重心都要往右偏。碎臉蟲魔把他一條手臂搭在自己肩上，然後說：“跟你走。”
三人繼續往下游方向走。從枯林到開闊地的過渡很突然——最後幾棵枯樹像是被什麼東西硬生生從地底推倒的一樣，根系全部朝天翻著，根鬚上掛的黑沙結塊已經乾透了，掰一塊下來裡面全是蜂窩狀的細孔。王錚在最後一棵翻倒的枯樹前停下，用蟲杖撥了撥根系上的黑沙結塊，結塊內部蜂窩孔的排列方式不是自然風蝕導致的，每一排孔的走向都沿著同一個弧度彎曲。這說明這些樹是被一股從地下往上噴發的靈力在極短時間內同時掀翻的，掀翻之後樹根還沒來得及落回去就被連根拔出了。
“虛空裂隙就在附近。”他把黑沙結塊丟下，拍掉手上沙粒。老蟲魔說的三處記認中，虛空裂隙的特徵是“空間法則支離破碎，肉眼能看到空間中不斷閃現的微小裂痕”。如果黑沙下面曾經噴發過空間屬性的靈力，那裂隙的擴散範圍一定覆蓋了這片開闊地。他往前跨出一步，踩在枯林和開闊地的交界線上。
這一步踩下去，腳底的黑沙沒有往下陷。
不是沙變硬了，是沙在下陷之後沒有落回來。王錚低頭，看到自己左腳踩出的腳印裡黑沙正以極其緩慢的速度向上飄起——不是被風吹的，是沙粒自發地在往半空中浮。他蹲下來用蟲杖杖尖往腳印裡撥了一下，被撥動的沙粒直接飄離了地面，在離地三尺高的位置懸浮了幾息後才緩緩落下來。落下來時也不是直直落回原位，而是斜著飄到腳印左邊半尺外才著地。
“這片開闊地的空間法則不穩定。”他把蟲杖在身前劃了一道橫線，讓兩個蟲魔站在這條線外別動。然後自己往前走了五步。第五步的腳掌踩下去時，腳踝處忽然傳來一陣極細微的失重感，像是身體在這一瞬間變輕了幾兩，又像是有看不見的水在腳踝高度輕輕託了一下。他低頭——腳踝以上完好無損，但靴子鞋底最外沿的一層皮子憑空消失了。切口整齊得像被刀片削過，沒有燒焦痕跡，沒有腐蝕氣味，就是被什麼無形的東西乾脆利落地“切掉”了一薄層。
空間裂痕。
肉眼完全看不見。不是裂痕太小，是在暗靈秘境這種沒有直射光的半暗環境裡，空間裂痕本身既不發光也不反射光，它就是“空間本身缺掉了一條”。眼睛接收不到這部分空間反射的任何光線，大腦就只能把它處理成“什麼都沒看到”。只有身體穿過去時才能感知到——但那時候通常已經晚了。
王錚把蟲杖橫過來，杖頭緩緩往前方空氣裡推。推了不到三尺，杖頭突然輕了一下。他把杖頭收回來一看，杖端最外層硬木質被削掉拇指指甲那麼厚的一層，截面光滑得可以反光。
身後的碎臉蟲魔嚥了口唾沫，幾丁質喉結上下滾動的聲音在安靜的開闊地裡格外清晰。“這是……什麼東西。”
“虛空裂隙的分解層。裂隙本身你看不到，但它擴散的微裂縫像蠶食一樣佈滿了這片開闊地。”王錚把蟲杖豎起來，杖身貼著地面慢慢掃，掃到左前方時杖身第七節的位置又輕了一下——又是一道微裂縫。“跟著我的杖走。我踩哪裡你們踩哪裡。腳底板踏偏超過三寸就會碰到裂縫。”
三個人在開闊地裡走了半盞茶的工夫，每一步都踩在前一個人留下的腳印裡。王錚在前頭用蟲杖一寸一寸地探，探到微裂縫就在黑沙上畫個叉做標記。開闊地中央的微裂縫密度明顯高於邊緣，走到最密處時蟲杖每往前推一尺就輕一下，頻率高到後來乾脆不再收杖，壓著杖身讓它被裂縫連續削了七八下，杖身木屑無聲無息地飄在黑沙上空。等走出最密區時，蟲杖杖頭已經被削掉了小半截，原本鈍圓的杖端變成了一個極不規則的楔形。
過了密裂區，黑沙地面開始向上隆起，形成一道不太高的沙脊。沙脊另一側暗屬性靈力濃度陡然攀升——袖中蟲蛻碎片的溫度在跨上沙脊的一瞬間往上跳了一截，從溫熱變成滾燙，燙到隔著袖布都能感覺到那股灼意。王錚按住袖口，彎腰從沙脊上往下看。
沙脊下面是一片完全不同的地貌。黑沙在這裡中斷了，取而代之的是一整片起伏不平的暗紫色地面，地面質地介於岩石和幾丁質甲殼之間，表面密佈著蜂窩狀的細小孔洞，孔洞裡不斷滲出極淡的暗紫色霧氣。霧氣沉積在地表形成一層齊膝高的霧海，霧海緩慢翻湧，每一次翻湧都從孔洞裡帶出新的霧氣補入。整片紫地像活物的皮膚，在緩慢而持續地呼吸。
紫地往遠處延伸出大約兩百丈後便突然斷裂——地面在那裡懸空截斷，斷口整齊得不像是崩塌，更像是被人用利器一刀切開。斷口之外是一片純粹的深黑色虛空，虛空裡沒有任何參照物，既看不到對面也看不到底部。但在虛空正中央，有一個懸浮的暗紫色光團。光團不大，拳頭大小，懸浮的位置離地面斷口大約三十丈，不升不降，只在原地緩慢旋轉。每一次旋轉，光團表面就閃過一圈暗金色的紋路。
“暗蟲卵。”碎臉蟲魔在沙脊上趴下來，聲音壓得很低，但壓不住語氣裡的急切，“這就是暗蟲卵。和族長給我們看的蟲蛻圖譜上的一模一樣。”他說話時幾丁質面甲下的眼睛一直在盯著光團，身體不自覺地往前挪了半寸。
王錚伸手攔住他。“虛空斷層裡的東西不會憑空懸在那。下面有東西守著。”
他話音未落，紫地斷口下方的虛空中忽然亮起兩排暗紫色的光點。光點從下往上一對一對亮起，每一對間隔三尺，總共亮了十幾對，排列成兩條並行的弧線，像是某種巨蟲的腹節發光器。然後這兩排光點緩慢地扭動了一下——它們確實是長在活物身上的。
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