窄縫只容一人側身透過，幾丁質岩層斷口處的毛刺刮在王錚背後蟲魔偽裝甲片上，每往前蹭一步就發出乾澀的摩擦聲。他把熒光苔蘚含在嘴裡，苔蘚的微弱冷光從唇縫間漏出來，照不到兩尺遠。
前面碎臉蟲魔的腳步聲停了。
“到頭了。”碎臉蟲魔的聲音從窄縫另一端傳回來，被巖壁擠壓後變了調。接著是一聲悶響，什麼東西被推開了，一股乾燥的灰白色氣流從窄縫出口灌進來，帶著陳年蟲蛻粉塵特有的澀味。王錚吐出熒光苔蘚，從窄縫裡跨出去。
落腳處是一片被廢棄的蟲蛻堆積場。地面鋪著厚厚一層幾丁質碎屑，踩上去腳感鬆脆，碎屑在鞋底碎裂時發出的聲音像踩乾透的蟲殼。頭頂幾十丈高處是裂谷底部熟悉的灰白霧氣，霧氣裡嵌著石魔守衛肩胛符文那種暗紅色光點，距離極遠，只有針尖大。周圍堆著七八座蟲蛻山——用廢棄蟲蛻外殼堆成的垃圾丘，每座都有三四丈高，蟲蛻外殼互相疊壓，空洞的眼眶和斷裂的肢節從各個角度戳出來。有些蟲蛻已經風化成灰白色，有些還很新，甲殼表面泛著暗綠色的油光。
腳傷蟲魔從窄縫裡跌出來，左腿在碎石上蹭了一下，悶哼著扶住旁邊的蟲蛻殼才站穩。斷臂蟲魔跟在他後面，雙臂雖然接了愈骨符但動作仍然僵硬，從窄縫擠出來時肩膀在巖壁上卡了一下，痛得幾丁質鋸齒直磨。胸腔凹陷蟲魔最後一個出來，長生木蚨的生機屏障還在生效，呼吸比之前平穩了不少。
“這裡還在裂谷範圍內。”斷臂蟲魔抬頭看了一眼頭頂的灰白霧氣，聲音比在蟲骨道里更沉，“從廢棄堆場往東走三百步就是蟲蛻部落的外圍。石魔將的人要搜到這裡，得先從裂谷底部的主幹道繞進來。時間夠用。”
王錚沒接話。他用萬蟲元神往廢棄堆場周圍掃了一輪——蟲蛻堆、碎石、幾根被丟棄的破損蟲杖、一具半埋在碎屑裡的石魔守衛殘骸。殘骸的胸腔被什麼東西從內部撐裂了，石質甲殼碎片呈放射狀炸開，斷口不是劈砍傷，更像是承受不住內部壓力後自己崩開的。傷口邊緣已經風化，死了至少幾十年。
他走過去蹲在那具石魔殘骸旁邊，用蟲杖撥了撥炸裂的胸腔碎片。碎片內側嵌著一層極薄的暗紫色乾涸痕跡，已經完全硬化，但紋路走勢和暗屬性靈力腐蝕留下的痕跡一模一樣。這具石魔當年死的時候，體內有暗屬性靈力爆發過。
“以前有蟲魔用暗屬性功法殺過石魔。”斷臂蟲魔在旁邊解釋道，“很久以前的事了，那時候老巢還沒丟。這個石魔大概是追蟲魔追進堆場，被反殺的。後來石魔族禁止任何人靠近堆場，這片區域就成了裂谷的半個禁地。也正因為是禁地，秘道出口才一直沒被查到。”
王錚站起身，剛想說什麼，袖中那塊暗屬性蟲蛻碎片忽然輕輕震了一下。不是燙，是震。碎片邊緣之前已經完全暗下去的暗紋此刻重新亮起來一絲極淡的紫光，紫光以很慢的頻率在明滅——不是靈力共鳴，蟲卵已經取到手了，暗蟲卵在洞天裡安安穩穩地裹著小灰的本源光膜，碎片不應該再有反應。
除非碎片感應到了另一塊同源碎片。
王錚把手伸進袖中捏住碎片。碎片的震動幅度極小，但很有規律——每隔五六息震一下，每次持續不到半息。震感不是從碎片本身的材質上傳出來的，是碎片內部殘存的某種極其微弱的禁制在自發運轉。老蟲魔給他這塊碎片時只說它是“蟲引”，沒說過它還能感應到別的碎片。
老蟲魔那裡肯定還有一塊。或者不止一塊。
“暗屬性蟲蛻碎片，一塊能拆成幾塊用。”王錚把碎片從袖中抽出來託在掌心，轉頭問斷臂蟲魔，“蟲魔族內部有沒有這種做法。”
斷臂蟲魔盯著碎片看了幾息，然後抬起僵硬的手臂，用還能動的兩根手指指了指碎片邊緣的暗紋走向。“這個紋路……不是天然蟲蛻紋，是蟲魔族古法刻的尋蹤禁制。”他把手指縮回去，語氣變得有點不確定，“這種禁制至少分成兩片，多的可以達到六片。靈力印記互相鎖定。持有一片的人，能隱約感知到另一片的方位。但這種刻法很老了，分裂成三部之後會的人就死絕了。”
“老蟲魔會。”
斷臂蟲魔沉默了兩息。“老蟲魔不是普通的修補匠。他以前是三部的長老之一，後來主動退出去了。他手上要是真有一整套母片，那他知道的東西比三部現在的族長加起來還多。”
王錚把碎片攥在掌心裡。老蟲魔給他蟲蛻碎片時說的是“幫我從秘境帶一枚暗蟲卵出來，碎的也行”。但現在碎片本身就有尋蹤禁制——也就是說，不管他把碎片帶到哪裡，老蟲魔都能大致感應到他的方位。秘境之行從頭到尾，老蟲魔坐在蟲蛻部落裡抱著那隻破陶罐，手上可能在感應著另一片碎片的位置變動。想到這裡王錚沒有生氣。這種事換了他自己也會做。他只是把老蟲魔在他心裡的分量從“一個願意幫忙的退役老蟲魔”調整成了“情報量和手段都遠超表面身份的前任長老”。
碎臉蟲魔在旁邊聽完了整段對話，忽然開口：“石骨，你還要回蟲蛻部落嗎。老蟲魔知道你拿到了暗蟲卵，你不回去他會主動來找你。”
“我會回去。”王錚把碎片收回袖中，從地上撿起蟲杖，“但不是現在。先把你們幾個送到安全地方。”
他把四個蟲魔帶出了廢棄堆場，沿著裂谷底部最偏僻的崖壁縫隙往蟲蛻部落邊緣走。裂谷底部的灰白霧氣在夜間更濃，石魔守衛的警戒符文在遠處崖壁上亮著極淡的紅光。走了將近一個時辰，蟲蛻部落外圍那些巨型蟲蛻殼的輪廓才在霧氣裡慢慢浮現出來。蟲蛻外殼穹頂最高處的螺旋形頂蓋從霧裡戳出來，上面掛著幾串用蟲絲穿起來的蟲殼片，在風裡輕輕碰響。
王錚在部落外圍找了一處廢棄的小型蟲蛻殼，把四個蟲魔安置進去。蟲蛻殼內部空間不大，剛好夠四個人並排躺下。他從洞天裡摸出最後幾團蟲蜜和一小袋蟲蛻膠放在碎臉蟲魔手邊，又把長生木蚨的生機靈力給胸腔凹陷蟲魔補了一輪。
“等我辦完事回來接你們。”王錚蹲在蟲蛻殼入口處說完這句話，碎臉蟲魔點了下頭。他沒說多餘的感謝詞，只是把骨質鉤鐮橫在膝蓋上，用行動表示他會守在這裡。
王錚從蟲蛻部落外圍繞到老蟲魔那間偏室的蟲絲簾子前面時，簾子上的蟲殼碎片還在互相碰撞，發出極細的叮叮聲。簾子後面，老蟲魔仍然坐在那張矮凳上，手裡仍然捧著那隻修補了一半的破陶罐。罐底的暗屬性殘渣在熒光映照下閃著極其微弱的黑光。
簾子掀開時老蟲魔抬了一下眼皮，又把眼皮垂下去了。“比我預估的晚了三個時辰。”
王錚在他對面盤腿坐下。蟲蛻碎片從袖中滑出來擱在矮桌上，碎片邊緣的暗紋還在以很慢的頻率明滅。老蟲魔看了一眼碎片，又把陶罐端起來對著熒光照了照。
“暗蟲卵拿到了。”王錚把暗蟲卵的事擺在檯面上。頓了頓，他看了一眼老蟲魔手裡的陶罐，“你罐子裡面那塊母片，拿出來我看看。”
老蟲摩挲陶罐的手停下來。他把陶罐慢慢放下，罐底和矮桌接觸時發出沉悶的一聲。然後他伸手探進陶罐內部的裂縫裡，摸索了兩息，掏出一塊暗屬性蟲蛻碎片。這塊碎片比王錚手裡那塊大了一圈，邊緣的暗紋刻痕更深、更密，紋路末端延伸出六條極細的分支線，其中一條分支線盡頭明顯被掰斷過，斷口和王錚手裡那塊碎片的邊緣完全吻合。
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