王錚跟著兩個蟲魔高層穿過廢棄堆場邊緣的碎石坡道時，裂谷上方的灰白霧氣已經開始變薄。不是天亮了——裂谷底部沒有晝夜之分，是石魔守衛換崗時警戒符文的集體明滅擾動了霧層。他把蟲杖拄在碎石上，杖頭楔形斷面磕在石子上發出細碎的脆響，兩個石魔守衛被隨從架著跟在隊伍最後面，關節處的蟻酸還沒完全失效，每走一步膝蓋都微微發顫。
蟲魔三部的聚居區在裂谷東側的崖壁巖洞裡。和蟲蛻部落不同，三部住的是人工在崖壁上掏出來的六角形巢室，密密麻麻排了十幾層，遠看像一面被放大了無數倍的蜂巢嵌在巖壁上。巢室之間的通道是用蟲魔自己分泌的幾丁質漿液混合碎石鋪成的，走在上面腳感偏軟，踩重了會留下一個淺淺的腳印，過一炷香工夫又會自己彈回去。王錚踩上去時心裡記了一筆——這種材質和紫地地面的活體甲殼很像，只是密度差了幾個量級。蟲魔族的手藝是從母蟲遺蛻上學來的，老蟲魔說的是對的。
帶路的蟲魔高層在巢室群最底層的一扇橢圓形閘門前停下，用指節在門面上敲了三長兩短的節奏。閘門從中間往兩側縮排巖壁，露出裡面一條斜向上的甬道。甬道兩側每隔十步嵌著一對蟲魔族特有的熒光囊，囊體半透明，裡面裝著發冷光的蟲蜜稀釋液，亮度比熒光苔蘚強一檔但色調偏綠，照在人臉上顯得所有蟲魔的幾丁質面甲都泛著一層病懨懨的青光。
議事廳在巢室群的頂層。推開最後一道閘門時，王錚看到的是一個六角形的大廳，面積比藏卵室小一圈但格局更緊湊。六面牆上各嵌著一塊完整的巨型蟲蛻胸甲，胸甲表面刻滿了蟲魔族古文字，字跡被熒光囊照得發綠。大廳正中央擺著一張用整塊蟲顎骨打磨成的六邊形長桌，桌面上鋪著一層很薄的蟲絲墊，墊子上已經坐了五個人。
五個人裡三個坐在桌子主位方向，面甲的幾丁質紋路更密、更規整，肩胛的蟲顎紋不是雙層而是三層——蟲魔三部的現任族長。另外兩個坐在側位，一個面甲額頭位置刻著蟲卵簡化圖案，是斷臂蟲魔那一支的長老；另一個外骨骼顏色偏淡，接近灰白，年紀很大，幾丁質指節上有長期握蟲骨針留下的凹痕。王錚的目光在老蟲魔臉上停了一息。老蟲魔今天沒帶陶罐，空著手坐在那裡，乾枯的手指交叉擱在桌面上，像是什麼都沒發生一樣。
“人到了。”帶路的蟲魔高層把王錚領到桌前後退到牆邊站好。兩個石魔守衛被留在了閘門外。
坐在正中間的那個蟲魔族長最先開口。他的面甲最完整，幾丁質紋路從額頭一直延伸到下巴，紋路末端分叉處嵌著極細的暗紫色金屬絲——這是蟲魔族長的標誌，金屬絲是用母蟲遺蛻上提取的稀有元素煉製的。“你就是頂替石骨名額進秘境的那個人。”他的魔族通用語說得比另外兩個族長更流利，每個字的尾音都往下壓，帶著一種長期處於權力位置的人才會有的語調習慣。
“是我。”王錚沒有坐。他把蟲杖拄在身體右側，左手從洞天裡取出暗屬性結晶擱在蟲絲桌墊上。結晶落在墊子上時沒有聲音，但桌面上的蟲絲墊在結晶接觸的瞬間從中心往四周泛起一圈極細的褶皺，褶皺擴散到桌邊才停。
三個族長的目光同時釘在結晶上。左邊那個族長——面甲上有一道從顴骨斜劈到下巴的舊傷——手指動了一下，又收了回去。右邊的族長老蟲魔認識，就是之前老蟲魔口中那個“蟲魔三部裡最會拍石魔族馬屁的那一支”，他看到結晶時表情沒有太大變化，但肩膀微微往前傾了一寸。
中間的主族長把結晶拿起來對著牆上的熒光囊照了照。結晶核心半透明的暗金色在熒光下呈現出一種很深的琥珀質感。他看了足足十息才把結晶放回桌面。“鎮族結晶。封在藏卵室卵柱裡兩百年了。你怎麼拿出來的。”
“卵柱的幾丁質外殼有三層。外層可以用土屬性法則滲透，中層需要高溫碳化環切，內層是結晶本身的靈壓反彈。”王錚用蟲杖杖尖在桌面上畫了三個同心圓，每一圈各點一下，“三層同時破開才能取出來。蟲魔族當年封進去的時候就沒打算讓後人輕易取——要麼是守卵人知道方法但沒傳下來，要麼是你們分裂成三部之後各自的傳承斷了一截。”
主族長沉默了兩息，然後把目光轉向老蟲魔。“你找來的這個人，比三部裡任何一個人都懂怎麼拆蟲魔族的祖傳機關。你從哪找的。”
老蟲魔把交叉的手指鬆開，在桌面上攤平了。“我沒找他。他自己找上門來問暗靈秘境的事。我給了他一塊蟲蛻碎片，他帶著碎片進秘境、殺母蟲、取蟲卵、從石魔將手裡搶了四個蟲魔活著出來。”老蟲魔說話時語調很平，和他修補陶罐時一模一樣，但五根手指在桌面上依次敲了兩下，“他還從藏卵室帶回了結晶。這樣的人，比三部裡某些只會給石魔族送蟲蜜的廢物強。”
右邊那個族長臉色變了。幾丁質面甲雖然遮住了大半張臉，但嘴角的幾丁質鋸齒明顯咬緊了一下。他沒發作，只是把手從桌面上縮回去擱在膝蓋上。
主族長沒有接這個話題。他把暗屬性結晶推到桌子正中央，對王錚說：“鎮族結晶是蟲魔祖地的開門鑰匙。祖地裡封著母蟲遺骸，還有暗主留下的東西。這塊結晶在你手裡，你想要什麼。”
“祖地裡的東西我先挑一件。”王錚把蟲杖在地面上輕輕頓了一下，“剩下的歸你們。”
左邊那個帶疤的族長冷笑了一聲。“你是外族人。蟲魔祖地是蟲魔族的根，憑什麼讓你一個外族人先進去挑。”
“憑結晶在我手上。”王錚的語氣和剛才一樣平，“也憑石魔將正堵在秘境出口等著抓人。蟲魔族分裂成三部之後，連守住老巢都做不到，還被逼得把結晶封在藏卵室兩百多年拿不出來。現在我替你們拿出來了。開門之後你們可以派人和我一起進，互相監視，互不干涉。”
主族長伸手按住了左邊族長還想再說什麼的嘴。力道不重，但意思很清楚。他把手收回來，重新放在蟲絲桌墊上。“祖地裡封著的母蟲遺骸是我們蟲魔族的信仰根基，能讓你進去看一眼就是天大的情面。但你要憑一塊結晶就要我們讓步，還得再加一樣東西——暗蟲卵。你在秘境裡拿到的暗蟲卵。”
王錚沒有接話。大廳裡安靜了三四息。牆上的熒光囊剛好有一隻閃了一下，整個大廳的光線跳了一拍。
“暗蟲卵不在我手上。”王錚說。
右邊那個族長終於找到機會開口，聲音不大但每個字都咬得很準：“你說謊。秘境裡有人感應到了暗蟲卵的靈力波動。”
“卵的靈力波動是母蟲寄生期間外洩的。”王錚轉過頭看著那個族長，“母蟲被我在紫地斷口用火柱燒死之後，寄生絲一斷，卵的靈光就暗了。石魔將強行撐開傳送陣時，卵在空間通道的壓力擠壓下從內殼裂了一道縫。裂縫你懂——幼蟲還沒破殼，卵的結構已經破壞了。我把它留在了虛空斷層裡。你們要是不信，可以親自去虛空斷層撈。石魔將現在就在秘境出口守著，祝你們好運。”
這段話每個字都是編的。但他把母蟲寄生、火柱擊殺、寄生絲斷裂、空間通道壓力、卵殼結構裂縫這五個技術細節串成了一個完整的邏輯鏈。邏輯鏈裡每一個節點都是真實發生過的事，只有最後卵的去向調了包。他說得並不急促，語氣平平淡淡的，音量不高不低，和蟲皇宗開長老會時做年度靈石收支彙報一模一樣。以他如今煉虛後期的修為和長期養成的冷靜體質，不要說編這幾句話，就是把這件事從頭到尾再編十遍，呼吸頻率都不會變一下。
主族長盯著他看了幾息。王錚沒有躲開他的目光，也沒有刻意瞪回去，就只是很自然地讓視線保持平齊。
“你用什麼證明暗蟲卵裂了。”左邊帶疤的族長問。
王錚從袖中摸出那塊暗屬性蟲蛻碎片擱在桌上。“碎片上刻的是蟲魔族古法尋蹤禁制。禁制由母片配對子片，母片能在一定距離內感應散片持有者的位置。但碎片在感應暗屬性靈物時同樣有反應——我取卵時它燙到幾乎灼手。現在你們自己看。”
碎片擱在桌上紋絲不動。暗紋是暗的，溫度是冰涼的，連熒光囊照上去都反不出半點靈光。王錚在來議事廳的路上做了唯一一件額外的事——讓小灰用本源光膜在碎片表面覆了一層極薄的法則隔絕層。這層隔絕層只能撐十幾個時辰，但撐到議事結束完全夠用。現在這塊碎片和一塊普通的蟲蛻骨片沒有區別。
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