腳下石板的震動從腳底板傳上來，不是地震那種左右晃，是從地底深處往上頂的悶顫，頂一下停半息，再頂一下。頻率很穩，力道卻在爬升。供臺上那枚死卵在臺面上輕輕晃了一下，殼底和石臺摩擦發出極細的刮擦聲。老蟲魔抱著母蟲腹節甲殼轉過身，熒光囊的冷光打在他臉上，幾丁質面甲上的皺紋在光裡顯得比平時更深。
“石魔將怎麼找到這裡的。”斷臂蟲魔從地上站起來，膝蓋上沾著跪拜時蹭的石頭灰。
“不是找到。”老蟲魔把熒光囊舉高，往祖地入口那塊黑曜石板的方向照了照。石板仍舊半透明，縫隙早已合攏，但石板表面浮現出了一道之前沒有的裂紋。裂紋很新，從石板左上角斜著劈到右下角，邊緣還在往外冒極細的暗紫色霧氣。他走到石板前蹲下把陶罐擱在腳邊，伸出兩根手指壓在裂紋交匯處試了試力道，然後縮回手在衣襬上擦掉指節上凝的白霜。“結晶被我們從藏卵室取走後，祖地入口的封印靈壓降了一大截。他不用找——靈壓一降，方圓幾百里內所有合體期以上的人都能感應到。他是順著靈壓缺口摸過來的。”
“還能撐多久。”王錚把骨簡往儲物袋深處塞了塞。
“看他想不想把整座溶洞掀開。想掀的話半盞茶，不想掀只派人挖的話幾個時辰。”老蟲魔把母蟲甲殼往懷裡攏了攏，站起來時膝蓋咔噠響了一聲，“不過他不會掀。這裡是蟲魔祖地，他在蟲魔族的地盤上動手掀祖墳，三部那邊就算平時再窩囊也得跟他拼命。他會先派人圍住洞口，再慢慢挖。”
王錚點了下頭轉身面向腔體後半部。供臺後面就是母蟲遺骸匍匐的高臺，高臺底座和腔體石壁之間有一條很窄的夾道，夾道盡頭堆著幾塊從穹頂上掉下來的碎石。碎石堆後面隱約能看到一個半人高的凹陷，凹陷邊緣的石壁顏色和周圍不一樣——周圍的石壁是灰褐色的石灰岩，那一塊是暗綠色，和蟲魔族幾丁質分泌物的顏色完全相同。他用蟲杖撥開碎石，杖頭在暗綠色石壁上輕輕敲了兩下。聲音空空的。
“這是封死的蟲道。”老蟲魔從後面跟過來，把熒光囊湊近暗綠色石壁照了照。石壁表面有一層極薄的乾涸幾丁質膜，膜上隱隱能看到幾道彎曲的紋路。他用指甲沿著紋路邊緣颳了一下，刮下來的碎屑是暗綠色的，“幾百年前的老封堵，用母蟲遺蛻溶解液混合碎石封的。封的時候大概是想堵住這條蟲道不讓外面的東西進來，或者不讓裡面的東西出去。”
“裡面是什麼。”斷臂蟲魔也湊過來。
“暗主留下的秘錄，就在這條蟲道底下的地宮裡。”老蟲魔把甲殼換到左臂彎裡夾著，騰出右手在暗綠色石壁上按了幾下，每一次按下去石壁就微微凹陷一分，鬆開又彈回來，“但這層封堵太厚，要破開得用火線割。問題是火線一割，幾丁質膜會燒出氣味。石魔將的人就在外面，聞到蟲道里往外冒焦味就知道我們在挖地道。”
“焦味可以遮。”王錚從洞天裡摸出幾隻蛀災蟲。蛀災蟲趴在他掌心裡，米粒大的暗灰色甲殼在熒光下閃著極淡的啞光。他把蛀災蟲放到暗綠色石壁根部和地面的接縫處，蛀災蟲立刻開始啃噬接縫處的碎石和幾丁質碎屑，啃下來的殘渣被它們直接吞進腹內分解成極細的基礎靈力微粒，連渣都不往外排。蟲兵階的小東西雖然不能破開封堵主層，但清掉邊緣碎屑後火線切割的效率能翻一倍，相對的焦味量就減少了大半。
焚虛火蠊從他心臟外側凝出一條火線，比在紫地斷口割寄生絲時用得更細，細到肉眼幾乎看不見，只有在貼近暗綠色石壁時石壁表面被燒出的碳化線才暴露出火線的軌跡。火線沿著封堵層的邊緣切了一道弧形的口子，幾丁質膜遇熱發出的焦味還沒來得及散開，王錚就放出四隻噬靈蟻堵在夾道入口處釋放極淡的靈力封鎖，把焦味鎖在夾道內部。蛀災蟲緊接著鑽進切口啃噬封堵層內側軟化的幾丁質填充物，啃下來的殘渣照單全收。
半盞茶工夫，封堵層被切出了一個容一人彎腰鑽過的洞。洞口內側湧出來一股很陳舊的空氣，不臭，也沒有暗屬性靈力的涼意，就是單純的時間堆積出來的乾燥氣息。
老蟲魔看了王錚一眼，嘴角微微咧了一下算是讚許，然後率先彎腰鑽進洞口。王錚緊跟其後，斷臂蟲魔最後一個鑽進來後還回頭用碎石把洞口虛掩了一下。
蟲道比蟲骨道窄得多，橫截面不是橢圓形而是不規則的多邊形，內壁沒有塗抹幾丁質分泌物，是天然的石裂隙被什麼東西硬生生拓寬過的痕跡。石壁上每隔一段距離就有鑿痕——不是工具鑿的，是蟲類附肢末端的鉤鐮在岩石上反覆刮擦留下的弧形劃痕。這些劃痕的寬度和弧度，和母蟲遺骸的骨質鉤鐮完全吻合。
老蟲魔走在前面，用熒光囊照著石壁上的鑿痕，邊看邊低聲說：“這條蟲道是母蟲活著的時候親手挖的。蟲魔族最後一隻母蟲，知道自己快死了，獨自爬到這裡往下挖了這條道，在地宮最深處等暗主。這是蟲魔族最老的傳說，我一直不太信，現在親眼看到了。”
石壁上的鑿痕越往裡走越密集，到後來整面石壁都是鉤鐮刮出的弧形。石壁上嵌入了一些散碎的暗屬性靈石殘渣，熒光囊的冷光照上去反射出星星點點的暗紫色光斑。腳底下的碎石中也不時可見暗屬性靈石粗礪的原礦小塊。蟲道盡頭是一道向下陡降的臺階。臺階不是鑿出來的，是母蟲用附肢鉤鐮在石頭上硬刨出來的，每一級臺階高度不一，有的只有兩指高，有的能沒到膝蓋，走起來很費勁。下了四十幾級臺階後臺階到頭了，眼前是一個不大的石室。
石室很小，方圓不過兩三丈，和上面那個嵌滿蟲蛻碎片的宏大腔室完全沒法比。但石室內壁上刻的文字，密度比上面蟲蛻碎片上的高出十倍不止。每一面石壁都被刻滿了，刻痕極深，入石三分，用的是和照骨鏡背面那個“逃”字完全一致的筆法——沒有裝飾性的彎折，每一筆都像是用鈍器硬鑿上去的，筆畫末端有一個極小的回鋒。這種回鋒不是書法習慣，是刻字的人刻完一筆之後沒有停頓直接接下一筆，筆勢拉回來時在石頭上帶出的慣性拖痕。
暗主的手書。不是什麼傳給後人的修煉秘籍，是暗主本人留給他自己看的推演手稿。
石室正面的牆上開頭就是一行大字，筆畫比旁邊的字更用力，幾乎把石頭鑿進去小半寸深：四輔之道，缺一不穩，缺二不立，缺三永不成型。下面密密麻麻刻滿了黑暗法則的推演過程——從黑暗屬性的靈力本質到黑暗靈蟲的培育路徑，再到黑暗道基在十二道基體系中的位置和功能。每一項推演都標了日期，日期用的是魔族古歷，每個日期旁邊都附了極簡的實驗記錄：某日，取黑暗靈力一縷注入幼蟲體內，幼蟲存活三日後甲殼從灰轉黑，但第四日靈力逆衝而亡。解決問題——需要活體暗蟲卵作為培育基，死卵不行。
王錚看著這段實驗記錄，想起了供臺上那枚死卵。暗主當時可能也只找到那一枚暗蟲卵，拿到手時就是死的，所以他的實驗卡在了第一步。他沒有繼續往下推演，而是在石壁最後留下了一行字：活卵難求，暫且擱置。待秘境視窗重開日再來。
“他後來沒再來。”老蟲魔把母蟲甲殼靠牆放好，用熒光囊照著另一面牆。那面牆上刻的是暗主對玄霜殿內部結構的記錄——魔族玄霜殿的佈局、各殿魔將的駐守位置、暗主本人日常起居的偏殿編號，還有一條從玄霜殿正殿直達暗靈秘境傳送陣的密道地圖。地圖旁邊刻著幾行小字，大意是：玄霜殿內銅戒為號，持銅戒者可出入偏殿。吾留銅戒三枚，一枚自持，一枚交副使，一枚交眼線。
銅戒。千機閣內部通魔的線人代號就叫“銅戒”。王錚把這段文字反覆看了幾遍，確認自己沒有讀錯蟲魔族古文字的字形。暗主的銅戒眼線，可能不止一個。
石室最裡側的地面上有一塊被人工修整過的平坦石板，石板上刻著一幅殘缺不全的陣圖。陣圖的大部分線條已經磨損了，但核心結構還在：十二個節點，九大基礎節點分佈在陣圖外圍，三個輔助節點呈三角形排列在陣圖內側。這十二個節點對應的是十二道基。陣圖中央留著一個空位，空位旁邊刻著四個字：四輔歸位。四輔歸位，十二道基運轉，蟲界自成。但在陣圖和文字之間額外用小字刻了一句話，像是在提醒自己：缺一不可。光明難得，先求黑暗。
老蟲魔站在陣圖旁邊低頭看了很久。他把懷裡那塊殘破的暗紫色令牌摸出來比了比，令牌的形狀和玄霜殿的地圖偏殿標記完全對得上，隨即收進腰側皮袋。斷臂蟲魔則幾乎趴在最後一面石壁上，用指尖描摹著暗主刻下的蟲魔族古文字，偶爾低聲念出幾聲。他從頭到尾讀完兩遍後對王錚和老蟲魔說，按照暗主的手書復原，黑暗法則的本質不是依靠吞噬光來壯大自身，它的核心架構建立在靈力主動退行與凝聚之上。也就是說黑暗靈蟲不需要吞噬光也能自行修煉，只要靈力環境的暗屬性濃度超過臨界點，黑暗靈蟲就能自我進階。一旦蟲族按這個方法在蟲皇宗的洞天結界裡培育下去，黑暗道基便有可能剝離對外源暗屬性靈力的強依賴，靠蟲界自身運轉慢慢補齊。
王錚把陣圖仔細拓印在玉簡上。十二道基的推演部分比他自己之前摸索的更系統，尤其是在四輔和九大基礎道基的連線方式上，暗主給出了一套輔助蟲道網路架構方案，這套方案可以搬回去融合進蟲界雛形。他把石壁上所有跟道基推演有關的內容全部拓印下來，用萬蟲元神仔細校準了三遍，確保字跡、符號、結構沒有任何偏差後，才收起了玉簡。
腳下的震動忽然停了。不是石魔將撤了，是震動停得太突然，連地面微弱的餘顫都消失了。安靜了兩息後，頭頂方向傳來一聲極沉悶的撞擊聲，像是有什麼很重的東西從高處砸在了溶洞穹頂上。老蟲魔把熒光囊從石壁上移開，側耳聽了片刻，混濁的眼珠轉向王錚。
“石魔將把洞口挖穿了。”
