碎石道在北門外延伸了不到兩裡就被一片暗紫色的荊棘叢截斷了。王錚蹲下來用蟲杖撥開荊棘，杖頭觸到枝條時荊棘上的倒刺自行收縮了一下——這不是野生荊棘，是魔族用暗屬性靈力催熟的防禦帶，荊棘根部的魔氣絲線每隔三尺埋一條，和裂谷崖壁上的石魔苔蘚原理相同，但靈敏度高了不止一檔。他把蟲杖收回來，沿著荊棘叢往西走了幾十步，找到一處魔氣絲線斷裂的死角。絲線斷口很舊，像是被什麼大型蟲類咬斷後沒來得及補，斷茬處已經風化成灰白色。
他從缺口鑽過去，荊棘倒刺擦著蟲魔偽裝甲片的外骨骼面甲發出細碎的刮擦聲。穿過荊棘叢之後地勢豁然開闊。玄霜殿外圍第一道防線就橫在眼前。不是城牆，是一道斜著劈進地面的天然裂谷，裂谷寬度超過五十丈，谷底湧動著濃稠的暗紫色霧氣，霧裡偶爾翻出幾根慘白色的骨刺狀石筍，石筍尖端亮著極暗的紅色符文。裂谷對岸建著一排崗樓，崗樓材質是骨白色和暗灰色相間的混合石料，每座崗樓頂部都嵌著一塊正在緩慢旋轉的暗紫色警戒水晶。水晶每轉一圈，就往裂谷這邊的地面掃過一道扇形感知波。感知波掃過碎石時碎石縫裡會短暫地亮一下暗紫色熒光。
王錚在一處風化的玄武岩後面伏下來，把萬蟲元神探出去掃了一遍裂谷對岸的佈防。六座崗樓，每座崗樓頂上兩個弓手，弓手都是骨魔族，骨質長弓已經拉開了一半，弓弦上搭的不是箭，是骨刺凝聚成的暗紫色靈力矢。崗樓之間的碎石地面上還有兩隊巡邏兵，每隊四人，兩石魔兩骨魔混編，巡邏路線以崗樓為中心交叉繞圈，兩隊交會時互相交換幾個手勢然後繼續走。裂谷上只有一座橋，橋面是用整塊黑曜石削成的拱形石板，橋頭站著兩個石魔守衛，橋尾兩個骨魔守衛。
硬闖是找死。但蟲魔木牌和蟲蜜樣品就是拿來應付關卡的，他要過橋就必須維持蟲魔偽裝。
王錚把木牌重新掛回胸前，把蟲蜜罐子從腰間解下來託在手裡，調整了一下呼吸後從玄武岩後面走出去，沿著碎石道徑直走向橋頭。橋頭的石魔守衛遠遠看到他，肩胛上的警戒符文從暗紅色變成了橙紅色——這是警戒級別提升的訊號，但還沒到攻擊級別。等王錚走到橋頭前三丈時，石魔守衛把石質手臂橫過來擋住去路，低頭看了一眼他胸口的木牌。“蟲魔三部的人到衛城交樣品，不走南門走北門？”
“南門進的，北門出的。”王錚把蟲蜜罐子舉高讓守衛看清罐口的封印蠟，“族長讓我把樣品交完衛城之後順路去玄霜殿外務偏殿送一份今年的蟲蜜產量預估。三部今年蟲蜜收成不好，得提前和上面報備，免得年末上貢時交不足數被扣明年配額。”石魔守衛盯著蟲蜜罐子看了兩息，又用石頭手指捏起他胸口的木牌翻到背面檢查符印和有效期。有效期還剩兩天。石魔守衛把木牌丟回王錚胸口，轉頭對橋尾那邊吼了一嗓子：“蟲魔三部跑腿的，送產量預估。”橋尾的骨魔守衛抬起骨質觸角往王錚身上掃了一下，觸角末端在感應到蟲魔偽裝甲片的魔氣波動後緩慢收了回去。
“過。”
王錚踏上橋面。橋面黑曜石在他腳下發出沉悶的迴音，每一步都能聽到腳掌和石板接觸時的音色變化——這不是心理作用，是黑曜石本身的傳音特性，踩不同的位置音高會有微弱的差異。他保持蟲魔步態走過橋面，橋尾的骨魔守衛沒有再多看他一眼。
過了橋就是玄霜殿外圍防線的內側。這片區域比衛城內部更規整——地面鋪著統一的暗紫色方磚，方磚接縫處嵌著極細的暗屬性靈力導線，導線裡流動的靈光微弱但穩定。道路兩側的建築不再是骨魔和石魔混用的制式堡壘，而是清一色的玄霜殿風格：低矮的暗紫色石質平頂建築，牆面上不開窗，只在門的位置嵌一塊半透明的黑曜石板，門框上刻著統一的魔族通用文字編號。這是玄霜殿外圍的公務偏殿區，駐紮的都是玄霜殿直屬的低階魔修和文職人員。
王錚沿著主幹道往公務偏殿區深處走，一邊走一邊用餘光把兩側偏殿門口的編號和老蟲魔從暗主手書上拓下來的地圖對照。暗主手書地圖上標註的銅戒持有人所在偏殿編號是“外務第七偏殿”，位置在公務偏殿區最北側，緊挨著玄霜殿內城牆。從他現在的位置走過去要穿過整片公務偏殿區，路程大約小半個時辰。
走到外務第五偏殿門口時他忽然收慢了腳步。不是看到了什麼異常，是聞到了一股氣味——很淡，但在暗屬性靈力濃度普遍偏高的玄霜殿外圍，這股氣味太特殊了。是蟲皇宗靈田裡那種混合了多種靈植花粉的氣味，夾雜著一絲極淡的古妖火屬性妖丹碎片燃燒後的焦香。王錚對這種氣味太熟悉了，他在蟲皇宗聞了上百年。蟲皇宗弟子外出執行任務時身上沾染的靈田花粉味很難完全清除，尤其是在修真界東奔西跑常年不回宗的那些人，衣服縫裡、儲物袋角落裡總會殘留一點。
他若無其事地繼續往前走，用萬蟲元神極其隱蔽地往氣味來源方向探了一道極細的感知絲。外務第五偏殿側門半開著，門裡面走出來兩個魔族文職人員，一個是骨魔族，一個是普通魔修，沒有什麼特別。但偏殿側門旁邊的牆角陰影裡蹲著一個正在進行日常維護的低階蟲魔，幾丁質面甲遮住了大半張臉，手裡拿著骨勺在修補牆根處的靈力導線槽。這個蟲魔的身形很瘦，蹲著時脊背弓起的弧度和其他蟲魔沒有區別，幾丁質甲殼的顏色也是標準的暗綠色，完全看不出破綻。
但王錚認得那把骨勺的握法。蟲魔族的正常握勺姿勢是用五指合攏包住勺柄末端發力——因為幾丁質指節偏硬，包握更容易控制力道。牆角這個“蟲魔”握骨勺的方式卻是用拇指和食指捏住勺柄中段，剩下三根手指虛搭在勺柄側面。這是青雲宗器修的標準握器手法，不是什麼高深的東西，就是青雲宗外門弟子在入門基本功訓練時被師叔們反覆糾正出來的一種手指分工習慣。這種習慣不顯眼，但改不了——除非當事人自己意識到了故意去改，而蹲在牆角的這個人顯然沒意識到他的手指動作會暴露師承。
王錚沒有多看，步速也沒變，只是在經過那間偏殿時從洞天裡放出一隻噬靈蟻，讓蟻無聲地爬上偏殿門框頂部的暗角藏好。這隻噬靈蟻的蟻酸囊裡攜帶了一道極微弱的萬蟲元神印記，只要一有風吹草動就能向王錚回傳片段感知資訊。做完這件事他繼續往北走，把他所走過的路線刻在心裡：公務偏殿區的道路佈局、巡邏隊換崗的時間間隔、偏殿門口的守衛輪換頻率。
走到外務第七偏殿門口時他停下來。偏殿門框上的魔族編號和暗主手書地圖完全一致。門關著。
他敲了兩下門，用的是骨片，是來之前老蟲魔用來撬封堵的那種磨得很薄的骨片。門裡面靜了片刻，然後門縫從中間裂開一道口子，露出半張骨魔族的臉。這個骨魔的骨質面甲保養極好，骨白偏亮的色澤，額頭正中央嵌著一枚圓形銅戒，銅戒表面刻著極其細密的暗紋。骨魔用沒有瞳仁的眼眶對準王錚看了兩息，然後開口，聲音壓得比普通骨魔更低：“走錯地方了沒有。”
“沒走錯。我是蟲魔三部派來交產量預估的。”他用蟲魔喉音回答，同時把捏在指間的骨片翻了個面，骨片背面有老蟲魔刻的一個極小的暗紫色魔紋。這個魔紋和銅戒表面的暗紋在骨片翻轉的瞬間對了一下光，兩者雖然尺寸不同，但紋路結構完全一致。門裡的骨魔把目光從骨片上移到王錚臉上的幾丁質面甲上，停了好一會兒才將門縫拉開容一人側身進入的寬度。
偏殿內部不大，十來步見方，地面鋪著一層暗紫色的蟲絲地毯，牆上掛著一幅骨制玄霜殿防區地圖，地圖上用暗紅墨跡標註著密密麻麻的巡邏路線和兵力駐紮位置，地圖右下角還貼著一張千機閣十九個修仙城邦的分店分佈圖。這兩張圖掛在一起本身就說明了這個偏殿的業務範圍——外務第七偏殿名義上負責蟲魔族與玄霜殿的貢品對接，實際上是一個情報中轉站。
骨魔走到地圖前，用骨質手指在千機閣分店分佈圖上的某一個位置點了點，然後轉身看著王錚。“你不叫石骨。石骨不會握骨片。”
“石骨來不了，我替他。”王錚把骨片收進袖中，在偏殿正中央站定，沒有再往前走。
骨魔沒有再追問，在骨制長桌後面坐下來，把骨質手指交叉擱在桌面上。“你要什麼。”
“千機閣內部通魔線人的名單。”王錚單刀直入。這是他在暗主手書上看到“銅戒”兩個字時就決定要做的事——千機閣裡的銅戒線人如果不止一個，所有透過千機閣釋出的光明屬性尋蟲啟事都會被第一時間洩給玄霜殿。光明道基一直補不回來，不是韓嶽失蹤那麼簡單，而是有人在情報源頭掐住了他的資訊流。他想順藤摸瓜，查一下韓嶽失蹤和光明線索是否與玄霜殿有關。
骨魔聽完後骨質面甲上沒有任何表情，但手指在桌面上敲了兩下後停下來。“銅戒名單隻有暗主手令才能調閱。你拿不出暗主手令，我憑什麼給你。”
“暗主已經很久沒在玄霜殿露過面了。你現在沒有暗主手令，但你是銅戒，名單藏在什麼地方你心裡清楚。”王錚的語氣不輕不重。
骨魔沉默了兩息，然後站起身走到偏殿最裡側的檔案櫃前。檔案櫃是用蟲魔族幾丁質甲殼壓制的，櫃門嵌著一顆骨白色的骨質密碼鎖。骨魔用銅戒在密碼鎖上按了一圈，櫃門從內側彈開。他從櫃子最深處摸出一塊很薄的骨簡，骨簡邊緣刻著銅戒暗紋，正面密密麻麻列著若干個代號和對應的真實身份資訊——每個代號後面都綴著一個修仙城邦的名字和接頭方式。他把骨簡遞給王錚，“自己看，看完了還我。”
王錚接過骨簡快速掃了一遍。大多數代號後面綴的身份都是魔族安插在修仙城邦的眼線或通訊員，但在讀到最末一條時他的目光停住——備註欄寫著光明屬性線索移交玄霜殿內務司，移交日期大約對應百年閉關初期。韓嶽的上古冰蛄伴生光明變異幼蟲，正好是在這個時間段被人從千機閣抽走了記錄並移交給了玄霜殿內務部門。韓嶽的失蹤，玄霜殿大概脫不了干係。他把骨簡還給骨魔，問道：“這些線索移交給內務司後，那邊有沒有反饋過幼蟲的最終處置結果。”
“這個不是外務偏殿能查的，我這邊只負責傳遞，不過——”他停了一下，“有一個骨魔族內務司護衛幾周前喝多了跟人吹噓，說自己親眼見過一條被關在地下囚籠裡的變異靈蟲，白色外殼發淡金光，和光明變異種的外觀特徵很像。”
“在玄霜殿主城。”骨魔把骨簡放回櫃子裡重新鎖好，“地下囚籠區的編號是內務司直轄的，具體哪一間囚籠連那隻喝醉酒的護衛也說不清。不過內務司的囚籠區入口在主城西北角的內務偏殿地下三層，入口有石魔將輪流值守。要混進去比過橋難一百倍。”
。了說再裡殿霜玄在要不後以，話種這道味宗皇蟲有上人個那：句一了補又，後之上關門殿偏把轉己自，息休間隔的方後殿偏到送他把是只，問多再有沒魔骨。程流書文族魔蟲的面上完，個跑骨石替能許也他說笑題話開岔魔骨向便，了上對致大份，下一了對單名老的門宗開離期早宗皇蟲和字名個那把錚王，時字名記登的修散個這出報魔骨。耗日的魔來往計統責負，書文外編的庫糧記登去派，期氣煉個是還，帶一宗雲青出述自實確個一中其，員人層底的閒幫是多大，修散個幾有是圍外殿霜玄說答回，想了想魔骨。來進滲人的宗皇蟲有沒有面裡了問冒便順，證憑調協妥辦已邊這務外在部三魔蟲代己自了說魔骨對頭側，來下停時口門殿偏到走他。來起站慢慢才後然，總歸新重訊資知已有所的城外和城殿霜玄給裡心在，杖蟲下一了叩輕輕節指用錚王
