石壁上那道銀白色紋路是新鮮的。
天魔蟲分身伸出兩根手指，用指腹在紋路表面輕輕抹了一下。指腹上的鱗甲感應到殘留的法則波動，強度比古榕林樹洞裡那條成年體弱了不止一檔，但法則結構完全一致——六角形巢狀，層層向內收斂。這種紋路不是蟲蛻留下的，是活蟲爬行時腹節邊緣的法則紋路摩擦石壁刮出來的痕跡。痕跡邊緣還很銳利，沒有被毒螺的黏液腐蝕過，說明留下痕跡的時間不超過一天。
它側身擠進溶洞口。灰白毒螺在鱗甲表面被碾碎了幾隻，螺殼碎裂時發出極細微的咔嚓聲，螺肉榨出的汁液順著鱗甲紋路往下淌。分身沒管這些，肩膀硬擠過洞口最窄的那段石縫，整個身體滑進了溶洞內部。
溶洞內部不是全黑的。洞壁上有一種生活在萬毒流域地下深處的熒光苔蘚，發出來的光偏藍綠色，能照出三步遠。洞頂不高，分身的頭頂幾乎蹭到倒懸下來的鐘乳石。洞道走勢是往下傾斜的，腳下石頭溼滑，空氣裡瀰漫著一股極濃的腥甜味。這股味道分身之前在黑蠍子屍體旁邊聞過類似的——是毒屬性法則運用型毒蟲獨有的氣味。
甬道不長。往前摸了大約四十步，洞道突然變寬，前方出現一個天然形成的地下空洞。空洞大約有三丈見方，洞頂有道裂縫通往地面，漏下來一線灰綠色的瘴氣天光，勉強照亮了空洞內部的全貌。
分身蹲在空洞入口處的鐘乳石後頭，豎瞳從鐘乳石邊緣探出去，把空洞掃了一遍。
裡面全是幼蟲。
空洞底部鋪了一層厚厚的腐葉和蟲蛻碎片，腐葉堆上趴著七條萬毒飛天蜈蚣的幼蟲。最小的那條體長只有兩尺，背甲還是淺紫色的，甲殼邊緣的銀白色法則紋路剛具雛形，六角形結構還不完整，斷斷續續的。最大的一條體長超過四尺，背甲已經深到了暗紫色，腹節氣孔邊緣的銀白色紋路完全成形，正在腐葉堆邊緣緩慢爬行，上顎一對毒爪已經有模有樣地開合著。
這是一窩同卵幼蟲。萬毒飛天蜈蚣的母蟲一次產卵通常在五到十枚之間，卵孵化後幼蟲會留在孵化地附近活動，靠互相競爭和捕食小型毒蟲來完成頭三次蛻皮。三次蛻皮之後幼蟲才會分散出去各自佔一個樹洞，開始獨立蛻皮。這一窩七條幼蟲還沒散窩，說明它們剛蛻完三齡，正處於散窩前最後的叢集覓食階段。那條四尺長的應該是這一窩的老大，體型比同窩幼蟲大一圈，爬行路線也是繞空洞外圈轉——它在巡邏。
分身數了數，七條。品相都很好，沒有斷足、缺觸角或甲殼損傷的個體。那條四尺長的背甲已經隱隱有成年體的暗紫色光澤，法則紋路的完整度也最高，如果帶回去馴化，毒位道基的培育週期能縮短至少三成。剩下六條雖然品階稍低，但底子都是帝蟲階的血脈，帶回宗門交給柳三娘養，蟲皇宗能多出好幾條帝蟲階毒屬靈蟲。
它的問題是隻能帶一條。七條幼蟲加在一起它倒不是扛不動，但這裡是萬毒流域深處，帶著七條幼蟲跑路等於在身上掛了七個毒屬性訊號源，所有毒蟲都會順著訊號源追過來。更何況這窩幼蟲的母蟲隨時可能回來。
分身把豎瞳從空洞裡收回來，往甬道方向退了半步，後背貼在鐘乳石側面的陰影裡。它的空間感知在空洞周圍掃了一遍，空洞的結構很簡單——進來的洞口只有一條，但空洞頂部那條裂縫可能連著另一條出洞的路線。裂縫很窄，它側身勉強能擠過去，幼蟲也能塞過去。只要動作夠快，抓起目標幼蟲，鑽進裂縫，從地面脫身，留下的靈力波動會被裂縫裡的熒光苔蘚遮掉大半。
它選定那條四尺長的。
出手的時機在二十息之後。洞頂裂縫漏下來的瘴氣天光忽然暗了半息——不是雲遮了天，是瘴氣層上方的屍腐氣在緩慢翻湧，光就在這短暫變暗的瞬間裡黯淡了幾分，熒光苔蘚的藍綠色光還沒跟上變化。空洞裡的七條幼蟲同時停了一下，連那條四尺長的也停了一拍。
分身就趁這一拍動了。
它從鐘乳石後頭無聲滑出，腳底空間隔膜在地面上鋪了極薄的一層，每一步踩下去都精確踩在空間裂隙的託力上，腳底的鱗甲離腐葉始終隔著一層虛空。三息之內摸到了空洞左側，那條四尺長的幼蟲正停在腐葉堆邊緣。分身左手五指張開，指尖五道微型空間裂隙同時彈出，精確地落在幼蟲的頭部、胸節、腹節、尾節和觸角根部的甲殼縫隙上，五道裂隙同時合攏——不是攻擊，是鎖釦。空間裂隙在幼蟲甲殼表面織成一個極精巧的籠子，把它整個身體鎖在原地。
幼蟲反應過來，身體猛顫。它的背甲表面銀白色法則紋路驟然亮起，毒屬性靈力從六角形紋路里噴薄而出，直接撞在空間鎖釦上。分身的左手虎口當場被毒靈力反震得裂開一道口子，灰白色的鱗甲碎片崩飛了兩片。它咬住後槽牙，右手從鱗甲夾層裡抽出暗屬性短劍，劍尖點住幼蟲頭部正中的銀白色紋路，劍身上的暗屬性靈紋和幼蟲的法則紋路在極近的距離裡互相壓迫。幼蟲的毒屬性法則對暗屬性沒有絕對的壓制力，兩種法則在甲殼表面僵持了短短兩息。
兩息夠分身把幼蟲從腐葉堆上提起來塞進特意空出來的蟲袋。蟲袋口收緊的瞬間幼蟲在袋子裡猛烈翻滾，毒爪撕開了蟲袋內襯的一層靈紋布，分身不得不多加了一層空間隔膜裹在蟲袋外面。
另外六條幼蟲這時才反應過來，六條淡紫色的小身子同時往四周散開，背甲上的紋路一閃一閃，毒靈力從氣孔裡冒出來在空洞裡匯成一片極淡的暗紫色薄霧。分身沒有管它們，轉身就往洞頂裂縫方向走。剛邁出第三步，甬道口方向傳來了一聲沉重而密集的摩擦聲。
那聲音分身在古榕林裡聽過。萬毒飛天蜈蚣成年體在地面爬行時腹節邊緣的甲殼會刮擦地面或樹幹，發出的摩擦聲又低又密，像一把粗齒銼刀在石頭上來回鋸。
母蟲回來了。
天魔蟲分身的豎瞳瞬間縮成一線。它沒回頭，腳底空間之力往地上一蹬——這一步不是純粹靠身體跳起來的，是用空間節點同時引爆了三對靈力節點，推動整副身軀往洞頂裂縫方向暴射。巖壁在它眼前急速放大，它側身扭腰，肩膀和胯部先後擠進裂縫，接著雙腳發力往石縫內壁一蹬整個人順勢鑽進裂隙。堅硬的石壁擦過它的背甲，擦出一溜火星。
下方空洞裡，母蟲的頭部已經從甬道里探了出來。這條母蟲的體型比古榕林裡那條成年體還大，頭殼寬度超過三尺，頭部正中的銀白色紋線粗得像一道刀疤，兩隻暗金色複眼在熒光苔蘚的映照下發出冰冷的磷光。它看見空洞裡少了一條幼蟲，剩餘六條正躲在角落裡瑟瑟發抖，甲殼上的法則紋路一瞬間全部亮了起來。
母蟲發出一聲低沉的嘶鳴。
那聲音不是從口器裡發出的，而是從腹節氣孔裡同時排氣產生的共振，在溶洞的封閉空間裡被放大了數倍。分身的耳膜被震得嗡了一下，接著整條裂縫的石壁開始劇烈震顫。母蟲不是要追幼蟲，是要殺它。一條超過兩丈的萬毒飛天蜈蚣成年母蟲在發現幼崽被偷時的反應不是憤怒，是清除威脅。威脅清除乾淨了，幼蟲完全可以再生，母蟲不是靠感情維繫育雛行為的，而是靠領地安全本能。幼蟲丟了可以再產，但讓一個能潛入巢穴偷走幼蟲的捕食者活著離開，對母蟲來說是不可接受的風險。
毒屬性法則從母蟲頭殼的銀白色紋線上擴散開來，沿著洞壁、腐葉和鐘乳石表面瘋狂蔓延。法則蔓延的速度比毒液快得多——它不靠液體流動，靠的是法則本身在空間裡的共振傳遞。分身還在裂縫裡往上擠，後背鱗甲忽然一陣刺痛，那是母蟲的毒屬性法則已經觸碰到它體表空間隔膜外緣。這種法則本體的威力遠比幼蟲殘留在石壁上的那些痕跡強烈得多，它已將空間隔膜加厚到極限，鱗甲下的皮膚還是在隱隱刺痛。
它不管了。十二對空間節點同時引爆六對，體內靈力瘋狂湧入節點，推動身體在裂縫裡以近乎自殘的方式往上暴衝。鐘乳石碎片刮過臉頰，左耳被一塊突出的石片削掉了一小塊邊緣，沒有血跡流出來，只有極淡的空間靈力從傷口裡洩出。蟲袋掛在腰間劇烈晃動，幼蟲還在裡面翻滾。
裂縫出口在古榕林邊緣一塊風化的石臺上。分身從裂縫裡翻出去時整個右肩的鱗甲已經碎了大半，露出底下灰白色的皮膚。腳剛踩上石臺地面，身後的裂縫口就噴出一道暗紫色的法則衝擊波，擦著它的後腳跟打在石臺邊緣，石臺邊緣那塊青石板當場被腐蝕成了暗紫色的細砂。
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