天蟲館的終審日從卯時開始。
王錚天不亮就到了戶部衙門對面的茶樓，還是那個角落的位置，還是高碎。茶博士提著銅壺過來沖水時多看了他一眼——這個客人連來了好幾天，每天點一壺最便宜的茶坐一上午，茶杯端起來遮住半張臉，也不說話，像是在等人又像是在躲人。茶博士在茶樓幹了二十年，見過各式各樣的人，知道這種人不能多問，衝完水就走了。
戶部衙門的側門從天亮前就開始有人進出。先是一個穿灰袍的化神期蟲師帶著兩個弟子進去，弟子手裡捧著蟲骨培育箱，箱體上刻著天蟲館乙區的編號。接著是幾個身穿世家錦袍的管事模樣的人從正門進了戶部衙門，領頭的是個化神巔峰的中年男修，胸口繡著錢家的族徽。王錚記得姜小漁說過天蟲館副館長姓錢，這人大概就是錢家的人。最後進去的是一個穿玄色長袍的老者，煉虛中期，袍子上沒有天蟲館的編號也沒有世家族徽，但腰間掛著一枚玄霜殿制式的蟲晶通訊球。王錚把茶杯擱下，在蟲蛻皮上記了一筆——玄霜殿的人也在終審日到場。
辰時三刻，天蟲館正門開了。
王錚沒有走正門。他從茶樓後巷繞到天蟲館側門，把上次用暗蟲短路過的禁制重新開啟，側身進去，又把門無聲合上。走廊還是那條走廊，甲區培育室裡的噬靈蟻雜交種比他上次來時又死了一批，培養皿底部乾癟的蟲蛻堆得更高了。他沒有在甲區停留，沿著走廊拐進乙區，又從乙區後側的樓梯上了丙區。
丙區和甲區乙區完全不是一個規格。穹頂上垂下來的蟲骨吊架數量比乙區少了一半，但每根吊架上掛著的蟲繭品階高了整整一個檔次。繭殼表面的巢印紋路不再是最初級的菱形結構，而是演化成了更復雜的六角形巢狀紋，和王錚在無邊海蟲骨化龍遺骸上見過的遠古巢印紋路有六成相似。天蟲館從海族仿製巢印體系和玄霜殿封印術裡拼出來的這套複合法則培育術，在丙區已經初具雛形，不再是粗糙的拼接，而是有了自己的融合方向。
丙區盡頭是一扇緊閉的蟲骨大門，門上刻著“丁區”兩個字，筆鋒蒼勁，刻痕極深，和門框上嵌著的禁制陣盤一樣，每一道紋路都透著一股不歡迎外人的冷硬。天蟲子的私人培育室就在這扇門後面。
王錚在丙區找了個能看見丁區大門的角落站定。他身邊是一排蟲骨培育架，架子上擺滿了等待終審的帝蟲階亞種，每一隻都用獨立的蟲晶罩子罩著。他沒有碰任何東西，只是在暗處站著，把氣息壓到最低。
等了約莫一炷香，走廊那頭傳來腳步聲。一群人從乙區樓梯口湧上來，最前面的是那個錢家副館長，身後跟著四個世家的管事、兩個天蟲館的化神期蟲師，還有那個腰間掛著玄霜殿通訊球的老者。殿後的才是天蟲子。
天蟲子比王錚想象的要老，也比王錚想象的要瘦。煉虛巔峰的修為在他身上沒有撐出什麼氣勢來，反而像是一件被洗了太多次的舊袍子，鬆鬆垮垮地掛在他削瘦的骨架上。他穿著一件灰撲撲的粗布長袍，袍角沾著洗不掉的蟲糞漬和飼料殘渣，和蟲皇宗恆溫室裡柳三娘幹活時穿的那件簡直一模一樣。他背微駝，步子不快，但每一步邁出去都極穩。他的眼睛是那種常年蹲在蟲室裡的人才有的——眼白渾濁，瞳孔卻極亮。這雙眼掃過丙區培育架上的每一隻蟲繭，目光在每隻蟲繭上停的時間都一樣長，然後移開，沒有一絲偏袒也沒有一絲敷衍。
終審流程開始了。
錢家副館長從乙區培育架上捧下來三隻巢印繭，放在天蟲子面前的長桌上。他的動作很恭敬，說話的語氣也恭敬——“館長，這是這個月乙區最出色的三隻，巢印紋路融合度全部超過七成，您過目。”天蟲子低下頭，從袖口裡摸出一根極細的蟲骨探針，在繭殼表面輕輕點了一下。繭殼上的巢印紋路在探針下亮起來，六角形巢狀紋路沿著繭殼邊緣逐層亮開，亮到第五層時天蟲子把探針收回去，在旁邊的記錄冊上寫了一個字——“可”。
第二隻繭，天蟲子同樣用探針點了一下。紋路亮到第四層就停了，繭殼內部傳來極輕微的沙沙聲，是幼蟲在繭殼裡掙扎的聲音。天蟲子把探針擱下，沒有寫評級，只說了一句話：“這隻繭的暗屬性法則密度不夠，複合法則推得太快了，木屬底子沒打穩就往上疊金屬性。”錢家副館長臉上的恭敬還在，但嘴角往下壓了半寸。這隻繭是孫家送來的。
第三隻繭，天蟲子的探針剛碰到繭殼就收回來了。他把探針在袖口上擦了擦，沒有說話，只是在那隻繭的編號旁邊畫了一個叉。叉畫得很輕，但筆尖戳破了蟲蛻皮紙面。
錢家副館長的臉色在蟲晶冷光下有點發青。“館長，這隻繭是玄霜殿那邊——”
“玄霜殿的蟲不歸我管。”天蟲子把探針插回袖口，語氣平淡得像在說今天的飼料配方，“我只認蟲，不認人。這隻繭殼表面的金屬性法則紋路是後天刻上去的，不是幼蟲自然分泌的。造假。”
走廊裡安靜了。
玄霜殿老者的臉皮抽了一下。他沒有朝天蟲子發作，但他看錢家副館長的眼神比看天蟲子更冷。三隻繭，一隻勉強透過，一隻推倒重來，一隻造假。這就是天蟲館乙區這個月最好的成果——在錢家副館長嘴裡是“巢印紋路融合度全部超過七成”，在天蟲子探針底下全露了餡。
王錚靠在丙區的蟲骨架上遠遠看著這一幕，心裡對天蟲子的評估往上調了半格。煉虛巔峰的修為在這個人身上沒有用來壓任何人，他從頭到尾只動了探針和筆，但錢家副館長在他面前站得像個被先生抽查功課的學生。這人不傻，他手底下的人在幹什麼他未必不知道，但他一個人在丁區裡蹲著，四面都是錢家的人、孫家的人、玄霜殿的人。
終審繼續往下走。丙區的帝蟲階亞種一隻一隻被捧上來，天蟲子一隻一隻看過去。他的探針很準，每一針都點在繭殼最脆弱的位置，繭殼內部的法則紋路在他探針底下無處藏。他的評級也極嚴，連過了七隻只評了三隻“可”，剩下四隻全部被退了回去。每退一隻，錢家副館長的臉色就難看一分。等到第四隻被退回時，錢家副館長終於忍不住了。
“館長，”他的語氣還是恭敬的，但恭敬底下那股闇火已經快要壓不住了，“天蟲館成立三年了，陛下那邊要的帝蟲階靈蟲到現在一隻都沒拿出手。玄霜殿殿主那邊也催了兩次，說我們的蟲種品階連蟲皇宗的外門水平都不如。您是不是——適當放寬一點評級標準？”
天蟲子把探針從一隻帝蟲階亞種繭殼上拔出來，慢慢直起腰。他把探針插回袖口，轉過身來看著錢家副館長。“放寬？放寬到哪一檔？你讓我把造假的繭評成‘可’，然後把一堆連法則紋路都站不穩的雜種蟲送到陛下的蟲架上？”他的聲音很平，不高不低，但每一個字都咬得極清楚，“我天蟲子養了兩百年蟲，從煉氣期養到煉虛巔峰，從來都是蟲說了算。評級放寬了，繭殼會自己騙人嗎？你放寬了，蟲子不放寬，蟲子該蛻皮蛻皮該死還是死。”
錢家副館長臉上的恭敬終於碎了。他把手裡捧著的蟲骨培育箱往桌上一擱，擱得很重，箱底磕在桌面上發出一聲悶響。“館長，這些年要是沒有我們錢家和孫家在黑市上倒手噬靈蟻蟲卵，天蟲館的蟲種從哪來？陛下撥的那點經費連買飼料都不夠！你在丁區裡蹲著，只管評級，館裡的蟲卵供應鏈、培育成本、靈礦採購、和玄霜殿的談判，哪一樣是你操過心的？到頭來你說我的繭造假——我造假也是為了天蟲館能活下去！”
天蟲子沒有說話。他站在那裡，背還是微駝著，灰撲撲的袍子上蟲糞漬還是蟲糞漬，但那張削瘦的臉上忽然多了一層王錚說不上來的東西。不是憤怒，不是委屈，是疲憊。一個在玄霜山脈裡蹲了兩百年只跟蟲子打交道的人，被扔進天風王朝皇宮和世家們的飯局裡攪了三年，攪到現在連自己評級的標準都要被人按著頭往下壓。他不缺骨氣，但他沒有翻桌子的底氣——他是煉虛巔峰，可玄霜殿那邊壓著一個合體巔峰的殿主。天蟲館的蟲種供應鏈捏在錢家和孫家手裡，他翻桌子，天蟲館明天就斷糧。
就在走廊裡僵住的那幾息沉默裡，王錚從丙區的陰影裡走了出來。
他沒有隱匿腳步聲。蟲骨靴踩在天蟲館丙區的蟲晶地板上，每一步都踩得極穩。合體中期的靈壓一層一層往外鋪開，不猛烈，但極沉。丙區培育架上所有的蟲繭在靈壓掃過的瞬間同時亮了一下巢印紋路，不是被激發的，是被壓制的——合體期修士的靈壓對帝蟲階以下的靈蟲有天生的法則壓制，蟲繭裡的幼蟲感應到了某種遠高於它們品階的存在正在靠近。
錢家副館長第一個反應過來。他的臉從青色變成了白色，嘴唇動了動，大概是想要喊來人。旁邊那玄霜殿老者反應更乾脆——手直接摸向了腰間的儲物袋。王錚看了他一眼，一眼就夠了。玄霜殿老者摸到儲物袋的那隻手僵住了，不是被定住，是不敢再往下動。他在無邊海殺過不止一個煉虛後期，身上殘留的殺氣還沒散乾淨。
天蟲子沒有退。他站在長桌後面，手裡還握著那根蟲骨探針，探針尖上還沾著剛才那隻造假繭的體液。他看著王錚從陰影裡走出來，目光從王錚胸口移到王錚袖口——袖口裡龍血蟲幼蟲剛睡醒，翅芽根部的九枚金色龍鱗隔著袖子透出一絲極淡的暗金色光暈。天蟲子的瞳孔縮了一下，然後他把探針擱在桌上，對著錢家副館長和玄霜殿老者說了一句話：“你們都出去。”
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