天蟲子臣服之後，王錚沒有在天蟲館多留。
他把龍血蟲蛻殼碎片和裂宇金螟的空間法則碎屑各留了一小份給天蟲子，算是見面禮。天蟲子接過東西時手還在抖，不是因為怕，是因為一個蟲痴突然拿到了兩樣他研究兩百年都沒見過的蟲族法則樣本，那種激動壓都壓不住。王錚沒笑話他，只是讓他儘快把天蟲館內部的玄霜殿眼線清理乾淨，又留了一隻暗屬性變異噬靈蟻在他丁區培育室裡，作為蟲皇宗和天蟲館之間的單向傳訊通道。
從側門出來時天色已近午時，戶部衙門後巷裡空無一人。王錚沿著來時的路翻上屋頂，踩著瓦片往回走。走到朱雀大道中段時他停了一下，站在屋脊上往皇宮方向看了一眼——那座靈晶原礦砌的宮牆在正午日光下反著一層極淡的乳白色光暈，宮門緊閉，宮牆上嵌著的感應陣盤比天蟲館圍牆上那些密了至少三倍。他要進一趟皇宮。不是因為天蟲館的事——天蟲館的攤子有天蟲子自己收拾，用不著他操心——是因為天風王朝有一個合體期修士，他想親自去稱一稱對方的斤兩。
天風王朝明面上的渡劫期是姜道玄，但姜道玄閉關不出，真正坐鎮皇室日常事務的是姜道玄的族弟姜道空，合體中期。外務堂的情報裡對姜道空的描述很簡單——壽元將盡，常年深居簡出，極少與人動手。但當年此人曾和青丘老狐王對過一掌，狐王事後評價“天風皇室的合體期不是養尊處優養出來的”。這話從青丘老狐王嘴裡說出來，分量就不一樣了。
回到福來客棧後他先把從孫家巷子帶回來的東西收拾了一遍，然後換了身乾淨袍子，把混天棒用布裹了背在身後，腰牌換成蟲皇宗宗主的正式令牌。令牌正面刻著蟲皇宗的蟲骨徽記，背面是十二道基法則紋路的微型拓印，這面令牌往天風王朝皇宮門口一亮，等於亮明瞭身份。
午時剛過，王錚推開客棧房門下了樓。福來客棧的掌櫃正在櫃檯後面撥算盤，抬頭看到他背上那根用布裹著的棒狀物和腰間那塊明顯不是散修該有的腰牌，手裡的算盤珠子啪嗒一聲掉在櫃檯上，趕緊低頭裝作沒看見。
王錚在朱雀大道上朝皇宮方向走去，越靠近宮門，路上的行人越少。宮門前那片空地被靈晶燈照得亮如白晝，兩個化神期的皇室暗衛站在宮門兩側，手按在腰間直刀的刀柄上。王錚走到宮門前五步處站定，把腰牌取下來遞過去。
“蟲皇宗王錚，求見天風王朝合體期前輩姜道空。”
暗衛接過腰牌驗證了一下，臉色從冷肅變成了慎重。他低聲吩咐旁邊的同伴進去通報，沒過多久宮門內傳來一陣腳步聲，一個穿著深紫色官袍的老者從宮門裡快步走出來，胸口繡著天風王朝皇室的金絲雲紋，正是天風王朝的禮部尚書。禮部尚書雙手抱拳行了個禮，語氣恭敬裡帶著一絲不易察覺的緊張：“王宗主稍候，下官已派人去請老祖宗示下。”
等了大約一盞茶的工夫，宮門內再次傳來腳步聲。這次是個年輕的內侍，腳步極快，走到禮部尚書耳邊低聲說了幾句。禮部尚書聽完之後臉色變了一下，不是驚訝，是那種早就猜到會這樣但真來了還是有點慌的複雜表情。他轉過身朝王錚又是一禮。
“王宗主，老祖宗說——請。”
內宮的迴廊比他預想的要深。穿過三道宮門，繞過一座假山，又穿過一片種滿了靈茶的庭院，最後在一座獨立的小宮苑門前停下來。這地方和內宮其他地方都不一樣——院牆上沒有嵌靈晶感應陣盤，院子裡沒有站暗衛，只有一棵老槐樹，樹冠遮了半個院子。樹下一張石桌兩把石凳，桌上擱著一壺還冒著熱氣的靈茶和一個倒扣的茶杯。院門開著，門楣上沒有匾額，只在門框上刻了一行字，筆畫極深，每一道都刻得像是用指甲在溼泥裡劃出來的——“道空居”。
王錚邁進院子時，一個鬚髮皆白的老者正背對著他站在老槐樹下仰頭看樹冠上的槐花。老者穿著一件洗得發白的灰布袍子，腳上一雙布鞋，鞋面上還沾著幾片剛落下來的槐花瓣。他的背影看起來和天蟲子有點像，都是那種常年深居簡出的人身上才有的鬆散和枯瘦，但王錚在看到這個背影的瞬間就知道，這個人不是天蟲子。天蟲子的松是專注，是把所有精氣神都收進蟲子身上後對外界的鬆弛。姜道空的松不一樣——他的松是重，是一塊壓在老槐樹根旁邊的石頭，風怎麼吹雨怎麼淋都不動地方。合體中期的靈壓還在王錚體內收著，沒有刻意往外放，但姜道空似乎根本不在意這些。他甚至沒有轉身，只是把背在身後的右手放下來，那隻手乾枯瘦削，指節粗大，指甲剪得極短，掌心有一層極厚的繭。
“晚輩王錚，見過姜前輩。”
姜道空轉過身來。他的臉比背影更老，眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚幹得像一張揉過又攤平的草紙。但他的眼珠子不像百歲老人——極黑，極亮，像兩口淘了上千年還沒淘乾的老井。他看了王錚一眼，咧嘴笑了一下，那笑很淡，嘴角的皺紋擠在一起像乾裂的河床。
“王錚。姓王的我見過不少，合體中期的姓王的倒是不多。”姜道空走到石桌前坐下來，把倒扣的茶杯翻過來給自己倒了一杯茶，也給對面那杯滿上。“坐。”
王錚在他對面坐下。石凳很涼，涼意從尾椎骨一路竄到後腦勺，但這不是石凳的溫度——合體期修士不怕涼。這是姜道空身上那股極淡的、被壓到幾乎不可察覺的法則餘波。這人的法則不是往外放的，是往內收的，收得太緊了，緊到周圍的石板和空氣都被他的法則往裡吸，就像老槐樹根在土壤裡吸水一樣，無聲無息，但無處不在。
“你這後生膽子不小。天風王朝和蟲皇宗之間說不上是敵也談不上是友，你就這麼一個人來敲我的門。”姜道空端起茶杯吹了吹，沒喝。
“我來是想向前輩討教幾招。”
姜道空把茶杯擱在桌上，杯底磕在石桌上發出一聲極輕的脆響。他眼睛裡那兩道光同時收了回去。“你不是來拜山頭的。你是來稱我老頭子的斤兩的。”他頓了頓，端起茶杯抿了一口，“你身上有龍族血脈的味道。敖蒼那小子把龍血蟲都給你了，說明你在無邊海做了件讓龍族欠你人情的大事。能讓龍族欠人情的，不是殺了什麼東西，就是救了什麼東西。玄霜殿在無邊海有據點，天蟲館背後有玄霜殿的人——你是在清場。”
“前輩眼力好。”王錚端起茶杯喝了一口。茶極苦，苦得舌根發麻，但苦完之後一股極淡的靈氣從喉嚨往丹田裡湧，品階不低。“我把無邊海那邊的事給前輩說說——建造者在封禁區底下封了一頭遠古海龍，活的，體長千里。玄霜殿殿主一千年前在封印上動了手腳，把封印改成了法則抽取陣盤，抽了海龍上千年。殿主距離渡劫就差最後一步。這次我在無邊海把陣盤鎖了，殿主兩個月內到無邊海，發現抽不動了，第一個要找的就是我。玄霜殿的正殿在中天大陸，和我蟲皇宗隔了一個天風王朝。天風王朝皇室的態度，我很在意。”
姜道空沉默了幾息，然後把杯裡的茶一口喝乾。“玄霜殿殿主想在天風王朝的地界上搞事，得問過我姜道空。天風王朝欠你的人情——不是因為你說的這些，是因為你救了那頭海龍。那頭海龍是蒼龍嶺的血脈，也是天風王朝開國之前就生存在這片海域的遠古龍族。”他把茶杯擱下，站起來，往院子中央走了幾步，轉身看著王錚，枯瘦的身體在老槐樹的陰影裡站得筆直。“後生，你不是想稱我嗎？來。”
王錚站起來，把混天棒從背上解下來，布裹一層一層解開。混天棒頓在地上，棒尾插進石板縫裡，穩穩當當立住。他沒有啟用棒身上的雷紋，也沒有讓蟲界的法則波動外溢。面對一個壽元將近卻曾經和青丘老狐王對過一掌的合體中期老修士，不亮底牌才是最大的底牌。
姜道空把右手從袍袖裡伸出來。那隻手和他的臉一樣乾枯，但下一瞬那隻手的顏色開始變了——從枯黃變成白玉色，從白玉色變成淡金色。那不是金屬性法則，是土屬性法則凝練到極致後形成的金石色澤。天風王朝皇室的祖傳功法《天風訣》，屬性是土。
王錚沒有動混天棒。他把右拳握緊，體內十二重蟲界同時啟用，三重九成法則的共振把肉身強度從裡到外推到了合體中期的極限。九色雷軀的雷霆之力被壓在皮膚底下，一絲雷光都沒往外漏。從外面看，他就只是握緊了一隻拳頭，平平無奇。
姜道空朝前邁了一步。這一步不快，但腳底落在石板上的瞬間，整座道空居的地面往下陷了半寸。土屬性法則從他腳底往外擴散，把整座院子的地脈靈力全部吸過來，匯聚在他右掌掌心。那隻已經完全變成金石的右掌朝王錚胸口平平推過來。沒有招式名，沒有花哨的靈力光效，就是一隻乾枯瘦削的老手直直推過來，掌風所過之處，老槐樹的葉子被壓得全部往下彎，樹冠上的槐花簌簌落了一地。
王錚的右拳迎上去。
拳掌相交的瞬間沒有發出爆炸聲。兩股法則對沖，土屬性法則極沉極穩，王錚的肉身力量極烈極銳，對沖的中心點被兩股力量同時壓成了真空。腳下的石板從兩人中間往四邊翻，碎石子被彈起來飛進槐樹樹冠裡，有幾顆打穿了樹葉，又落下來砸在石桌上叮叮噹噹滾了兩圈。
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