兩具毒蚣族屍體的甲殼完整度都不錯。化神巔峰是被小白直接咬斷了神魂連線，肉身毫髮無傷。化神後期被混天棒砸碎了右肩，但胸甲和背甲都完好。王錚把兩具屍體的毒囊完整取出來，又撬了百足關節液和毒刺。化神期的毒囊雖然不如合體期的值錢，但裡面的毒膠含量夠柳三娘做幾組對比測試。
他把拆下來的甲殼、百足和毒刺分類裝好，正要把蛀災蟲調出來清理現場，忽然頓住了。
沼澤地裡的泥漿在震動。
不是氣泡冒出來的那種輕微波動，是整個地面在極細微地發顫。震動從西邊傳過來，頻率很低，一下一下的，像是有什麼沉重的東西在泥漿底下爬行。王錚立刻把靈識往西邊鋪過去，毒沼區的暗屬毒霧對靈識的干擾太大，只鋪出去不到三里就模糊了。但三里之內泥漿表面的波紋方向是一致的——都是從西往東推。
蟲界裡的噬靈蟻群突然騷動起來。螞蟻們在蟲室裡瘋狂抖動觸角，發出密集的震動訊號。
王錚瞳孔微縮。他腳下這片沼澤地不是普通的泥沼——泥漿下面有東西。而且不止一個。淺溝對面的泥沼裡，幾隻暗綠色的蜈蚣狀蟲獸從泥漿底下鑽了出來。體型比毒蚣族的成蟲小得多，每一隻大概手臂長，甲殼呈暗綠色，百足齊動，在泥漿上爬行的速度快得驚人。它們沒有眼睛，頭部只有一張環形的口器，口器邊緣佈滿了細密的倒刺。
毒蜈蚣。毒沼區裡最常見的群居蟲獸，個體戰力不強，但從來不會單獨出現。
第一隻鑽出來之後，泥漿裡接二連三地冒出更多。十隻，二十隻，五十隻，上百隻。暗綠色的甲殼在灰綠色的霧氣裡密密麻麻地鋪了一層，百足划動泥漿的聲音像無數把鋸子在鋸木頭。
王錚把化神後期的屍體往儲物袋裡一收，提著混天棒往後退了幾步。這些毒蜈蚣不是毒蚣族的人控制的——它們是被血腥味和毒液氣味引來的。化神後期肩膀上濺出來的毒液滲透進了沼澤泥漿裡，把附近巢穴裡的毒蜈蚣全驚醒了。
第一批衝上來的毒蜈蚣已經到了淺溝邊緣。它們爬行速度極快，從泥漿裡竄上溝沿不過一息。王錚一棒掃出去，骨爪前臂骨的法則脈衝在棒頭炸開，三隻毒蜈蚣被砸碎了甲殼飛出去撞在矮樹幹上。但後續的毒蜈蚣完全不受影響，它們踩著同伴的碎殼繼續往前湧，口器邊緣的倒刺在霧氣裡一開一合。
王錚不再硬砸。他把噬靈蟻群從蟲界裡調了出來。
水性噬靈蟻從蟲界出口湧出來，在泥地上鋪成一片流動的黑潮。它們在絕天陣戰役和北荒沙溝經歷過兩次大損耗之後，蟻群規模至今沒有完全恢復，還能拉出來打的不到一千隻。但對付毒蜈蚣這種低階群居蟲獸，數量的劣勢可以用屬性剋制來補。毒蜈蚣在沼澤泥漿裡來去自如，水性噬靈蟻也是水屬靈蟲，在沼澤環境裡行動同樣不受影響。
兩股蟲潮在淺溝邊緣撞在一起。噬靈蟻的戰術不是正面硬啃——它們體型比毒蜈蚣小得多，正面對咬一口就會被毒蜈蚣的倒刺口器咬碎。但它們靈活，毒蜈蚣在泥漿上轉向需要大半息，噬靈蟻轉向只需要一剎那。蟻群分成數十股從毒蜈蚣的百足縫隙裡鑽進去，直撲毒蜈蚣腹部甲殼的接縫。毒蚣族的甲殼接縫是最薄弱的部位，毒蜈蚣作為同屬毒沼區生態鏈的蟲獸，腹甲的構造和毒蚣族如出一轍。噬靈蟻的蟻顎卡進接縫裡一咬，毒蜈蚣的腹部甲殼就從接縫處崩開。一旦甲殼被咬穿，噬靈蟻鑽進去啃噬軟組織，毒蜈蚣掙扎幾下就翻倒在泥漿裡，百足朝天抽搐，體液從甲殼裂縫裡湧出來，把周圍的泥漿染成更深的暗綠色。
但毒蜈蚣的數量太多了。沼澤泥漿裡還在不斷湧出新的一批，從淺溝對面翻過來的蟲潮把噬靈蟻的前排防線壓得往後退了好幾丈。王錚掃了一眼戰場——噬靈蟻群現在不到一千隻，而毒蜈蚣的數量遠超過一千，泥漿裡還源源不斷地有新的鑽出來。
“小白。”王錚在神魂鏈路裡說。
小白將最後一口神魂碎片吸進嘴裡，抬起頭。它和王錚之間不需要多餘的指令，四目一對，位置和範圍就明確了。
小白騰空而起，飛到淺溝上空。它的翅鞘全部張開，背甲上十七道金色紋路一道接一道亮起來。金色光芒在霧氣裡擴散開來，覆蓋了整條淺溝。十七道金紋同時達到最亮的那一剎那，小白的神魂力場從半空中壓下來——不是神魂吞噬，而是範圍性的神魂衝擊。衝擊波以小白為圓心往外擴散，橫掃整片沼澤泥地。
毒蜈蚣的個體神魂極其脆弱，在小白的神魂衝擊面前像是被狂風掃過的蠟燭。第一批衝在最前面的上百隻毒蜈蚣同時僵住，百足停止划動，口器無力地張合了兩下，然後全部翻倒在泥漿裡。它們的身體還在抽搐，但神魂已經被衝散了，只剩下本能的神經反射。
後續湧上來的毒蜈蚣感應到前方的神魂衝擊餘波，爬行速度明顯慢了下來。它們的個體智慧趨近於無，但對危險的集體本能極其敏銳——成片成片的同類在同一瞬間神魂被衝散，這種恐懼訊號在蟲群之間傳播的速度比王錚的靈識還快。前排的毒蜈蚣開始掉頭往泥漿裡鑽，後排的還在往前湧，兩股蟲潮在淺溝中間撞在一起亂成一團。
噬靈蟻群抓住這個空隙重新整隊，把散開的陣線收了回來。蟻群沒有追擊——王錚給它們的指令是清場，不是追殺。螞蟻們開始有條不紊地清理淺溝邊緣殘存的毒蜈蚣，一隻一隻拖到溝底集中堆放。
王錚站在淺溝邊上看著。不到一炷香，噬靈蟻群把泥沼邊緣殘存的毒蜈蚣清理乾淨。毒蜈蚣的屍體在溝底堆了一小堆，有些還在抽搐，百足無意識地划動，但已經構不成任何威脅。他讓噬靈蟻群把毒蜈蚣屍體集中到淺溝底部一塊乾燥的泥地上，然後開始分類。毒蜈蚣的甲殼雖然薄，但數量多——上百隻毒蜈蚣的甲殼碎片，融了之後能提煉出不少蟲甲塗層材料。它們的百足太小，關節液提取的價值不高，但口器邊緣那圈倒刺是天然的暗器胚子，鋒利度不比化神期毒蚣族的毒刺差。他把口器倒刺全部撬下來，足有兩百多枚，夠配給蟲皇宗弟子一人兩三枚當暗器用。
最重要的是毒蜈蚣的毒腺。毒蜈蚣的毒腺嵌在口器根部，只有米粒大，但每一隻都有。這種毒素和毒蚣族的毒液成分類似但濃度極低，剛好可以給柳三娘當對比樣本——她一直想搞清楚毒蚣族毒素的進化脈絡，從低階毒蜈蚣到化神期毒蚣族再到合體期毒蚣族，毒液成分的漸變規律靠的就是這些低階樣本。
他把該拆的都拆完，讓蛀災蟲把剩下的蟲屍碎渣清理乾淨，然後站起來活動了一下發僵的脖子。毒沼區的霧氣裡那股腥甜味被毒蜈蚣體液的酸腐味蓋住了大半，混在一起更難聞。
王錚把東西一樣一樣收好。短矛、蟲晶碎片、毒液原液、傳訊玉簡、巡邏路線圖、蟲骨令牌。這次收穫不算大——兩個化神期巡邏兵身上沒有太值錢的東西——但巡邏路線圖和傳訊玉簡上的情報價值遠超過戰利品本身。土丘暗哨的巡邏覆蓋範圍、換崗頻率、暗哨外圍的地形分佈，都在這張圖上畫得清清楚楚。
王錚取出那捲巡邏路線圖，在霧氣裡眯起眼細看。圖上除了土丘暗哨的位置，還標註了另外幾處暗哨的分佈——其中一處就在古河道上游不到百里。他回頭看了一眼土丘方向。那個被他敲暈的化神後期還癱在溝底，大概再過半炷香就會醒。他醒了之後會發現自己身上的東西全沒了，搭檔死在旁邊，周圍全是毒蜈蚣的碎殼。他會跑回土丘報信，然後土丘上的合體初期會派人來搜。
但等他們搜到這裡，王錚已經不在淺溝了。
他把巡邏路線圖摺好收進儲物袋，往古河道上游走去。毒沼區的霧氣在他身後緩緩合攏，把淺溝裡的碎殼和泥地上的腳印重新蓋住。
