紫紋腐毒蜱在沼澤泥地上爬得不快。它每爬一小段就停下來，觸角在空氣裡抖動片刻，換個方向繼續爬。灰綠色的毒霧粘在它背殼上凝成極細的水珠，順著紫色斑紋的紋理慢慢滾落。
王錚跟在它後面，隔著三步遠，靈識鋪開在周身百丈之內。古河道下游已經徹底沒了毒蚣族巡邏隊的痕跡。那個合體初期毒蚣族把搜尋範圍擴到了南邊荒原方向，反而把毒沼區深處這一側空了出來。他每走一段就用噬靈蟻在身後佈下幾個震動感知點，確認沒有人跟在後面。
腐毒蜱忽然加快了速度，六足在泥漿裡劃拉得飛快，直直地朝古河道拐彎處的一小片毒苔蘚叢爬去。它爬到苔蘚叢邊緣，口器扎進一叢灰綠色的苔蘚根部，開始吸食。苔蘚根部的泥漿裡滲出一縷極細的暗綠色汁液，順著它的口器慢慢被吸進腹部。背殼上的紫色斑紋在吸食過程中微微發亮。
王錚蹲下來，用靈識往苔蘚根部深處探了探。泥漿下面三尺有一個不大的囊狀結構，裡面存著濃度不低的毒液沉積。大概是古河道漲水時從上游衝下來的毒液在這裡沉積了多年，被苔蘚根系吸收後又濃縮了一遍。
他把另外六隻成體腐毒蜱也調了出來。七隻腐毒蜱並排趴在苔蘚叢根部，口器扎進泥漿裡，腹部此起彼伏地鼓動著。十二隻幼蟲被他放在苔蘚叢邊緣，讓它們吸食從苔蘚根部分泌出來的低濃度毒汁。幼蟲的耐受度還不夠直接吸食高濃度毒液，先用低濃度的毒汁讓它們繼續適應。
趁著腐毒蜱進食的工夫，王錚在苔蘚叢旁邊找了塊乾燥些的土堆坐下來，開始整理這次的收穫。從兩個化神期巡邏兵身上搜出來的東西攤在膝蓋上：六根毒木短矛、兩小袋蟲晶碎片、兩瓶毒液原液、兩塊傳訊玉簡、一張巡邏路線圖、一塊蟲骨令牌。加上之前從暗哨帶出來的那批毒液樣本，他現在手裡的毒蚣族毒液原液已經有了好幾種不同濃度和屬性的樣本。
他把兩塊傳訊玉簡取出來，用靈識先後探入。玉簡裡的加密符文和暗哨搜出來的那捲是同一套體系，層級不高。他在神魂鏈路裡把符文結構傳給小白，讓小白用神魂力量從符文的法則層面逆向拆解。小白在消化了噬靈尊者本源靈識之後對寄生標記類法則的感知力極強，母巢這套符文雖然和噬神宗的寄生標記不是同一種東西，但在法則層面有相通之處。片刻之後小白傳回來的神魂畫面裡，符文的底層邏輯被理出了個大概框架。雖然還有不少細節填不上，但玉簡的大致內容已經能讀出來了。
玉簡裡的內容是毒蚣族獵殺小隊的例行巡邏報告。其中一塊玉簡裡提到，土丘暗哨在最近一次例行巡查中，在毒沼區東側靠近古河道岔口的位置發現了一處廢棄的蟲巢，巢穴深處殘留著極高濃度的毒素沉積物，初步判斷是蟲族某個古老分支遺留的廢棄毒素提煉池。報告裡把發現上報給了毒沼區深處的母皇領地，母皇領地的回覆只有一個詞：“封存。”
另一塊玉簡裡則提到，封存之後母皇領地又追加了一道指令，要求土丘暗哨每隔半個月派人去廢棄蟲巢檢查一次封存禁制是否完好。最近一次檢查就在幾天前，禁制完好無損。
毒素提煉池。蟲族古老分支。封存。王錚把玉簡翻過來看了看日期，距離毒蚣族下一次檢查禁制還有九天。他手裡有從暗哨搜出來的巡邏路線圖，標註了古河道岔口附近的地形。雖然沒有直接標明廢棄蟲巢的位置，但報告裡提到的“東側靠近古河道岔口”和“廢棄蟲巢”這兩個資訊，結合巡邏路線圖上在古河道岔口附近畫的一個不起眼的小叉，蟲巢的位置大致可以鎖定在古河道岔口往東不到二十里的一處土丘附近。
蟲族古老分支的廢棄毒素提煉池意味著什麼？意味著那個池子裡殘留的毒素可能包含了毒蚣族在漫長進化過程中丟失或弱化的古老毒系法則片段。如果能拿到池子裡殘留的毒素樣本，讓他手裡這批正在適應毒蚣族毒素的腐毒蜱更進一步，也許能在短時間內催化出毒性遠超普通毒蚣族的變異品種。而且“毒素提煉池”這個名字本身就說明那個古老分支的提煉技術遠比現在的毒蚣族更成熟——現在的毒蚣族只能從自身毒囊裡分泌毒液，而那個古老分支已經能透過外部池子提煉毒素。這之間的技術差距不是一點半點。
他把玉簡收好，站起來拍了拍衣袍上的泥漿。腐毒蜱們已經吸食完畢，七隻成體背殼上的紫色斑紋都比之前更深了，那隻體型最大的紫紋腐毒蜱甲殼表面的熒光也更明顯。他把腐毒蜱全部收回蟲室，往古河道岔口方向走去。
走了大概兩個時辰，紫紋腐毒蜱忽然又在神魂鏈路裡傳來了異動反應——不是之前那種發現食物的興奮，而是一種更原始的躁動，是同類之間感應到彼此氣息的本能反應。
王錚停住腳步。他把靈識仔細鋪開，在泥沼深處隱約捕捉到另一股腐毒蜱的氣息，極淡，幾乎被沼澤的毒霧蓋住。但這股氣息的源頭不是在泥漿表面，而是在泥漿底下相當深的位置，而且氣息本身給他的感覺相當古老——古老到這氣息裡混著一種蟲族靈力的法則殘留，和他之前接觸過的毒蚣族修士體內的靈力波動在根源上同屬蟲族一脈，但更加凝練。這種感覺他在暗哨從合體期毒蚣族屍體上感受到過，但這一縷比他感受過的任何合體期都要純淨，幾乎不帶毒蚣族特有的那種黏膩腥味。
他蹲下來，把手按在沼澤泥地上。靈識穿透泥漿往下探，探到十幾丈深時觸到了一層極薄的空間壁障。壁障已經殘破了，是一道廢棄了不知多少年的蟲族法則殘留。壁障另一頭封著什麼東西，他的靈識穿過去之後感應到了一個封存完好的地下空間，空間不大，裡面沉積著大量暗綠色的結晶狀毒素，而在那些毒素結晶之間，趴著一隻腐毒蜱。不是他手裡這種成體只有巴掌大的普通品種。這隻腐毒蜱體型比他的大了至少十倍，背殼上的斑紋完全變成了深紫色，幾乎和墨黑色分不清。它趴在毒晶堆裡一動不動，氣息極微弱，處於深度休眠狀態。
上古異種。
這兩個字幾乎是同時從王錚腦子裡跳出來的。他在蟲皇宗建立靈蟲譜系時翻過無數蟲修前輩留下的筆記，其中有一段記載提到過腐毒蜱在遠古時期曾經存在過一種體型遠超現代品種的古異種，能吞噬渡劫期蟲族的本命毒素並轉化為自身的毒系法則，後來隨著毒沼區環境的演變逐漸滅絕。他之前以為這段記載只是蟲修圈子裡以訛傳訛的傳說，沒想到在這裡撞上了活的。這隻上古異種腐毒蜱在廢棄蟲巢的封存禁制下面休眠了不知多少年，修為至少相當於渡劫期，體內的毒系法則碎片對任何毒屬靈蟲來說都是無法抗拒的進化催化劑。
他的成體腐毒蜱之所以在剛才突然躁動起來，正是因為感應到了這隻上古同類的氣息。
王錚蹲在原地快速做了幾個判斷。首先，這隻上古異種腐毒蜱的狀態和毒蚣族報告裡提到的“廢棄毒素提煉池”高度吻合——它能在毒晶堆裡存活至今，說明毒素結晶的濃度和純度都足夠高，而“提煉池”極有可能就是這隻上古腐毒蜱的休眠巢穴。其次，毒蚣族的封存禁制還沒有失效，是因為他們根本不知道禁制下面封存的是什麼東西。他們以為封存的只是一個廢棄的古老毒素池子，池子裡殘留的毒素對他們來說太危險，所以封起來派人定期檢查。如果他們把禁制打開了，發現池底趴著一隻上古腐毒蜱，對毒蚣族這種以毒素為根基的蟲族分支來說，這隻上古腐毒蜱就是本族進化的天賜契機——母皇會不惜一切代價把它弄到手。最後，毒蚣族還有幾天才來檢查禁制，而他的靈識已經穿透殘破的空間壁障觸碰到了那隻上古腐毒蜱。那隻上古腐毒蜱在休眠中，對外界的靈識觸碰反應極微，但他的成體腐毒蜱已經感應到了同類的存在，這種感應是雙向的——上古腐毒蜱極有可能會在近期從休眠中甦醒。
結論很清楚：他必須在毒蚣族下一次檢查禁制之前，把這隻上古異種腐毒蜱弄到手。但弄到手的方式不是硬闖——硬闖等於幫毒蚣族把禁制破開，等於告訴他們這裡有寶貝。要做就做得乾淨，等毒蚣族自己把禁制開啟檢查的時候，趁他們進去檢視的時機渾水摸魚。
王錚把紫紋腐毒蜱召回蟲室，然後開始沿著封存禁制的邊緣小心地佈設感知網。噬靈蟻群分成十幾股從泥漿縫隙裡鑽進去，在禁制外圍各個方向的泥層里布下震動感知點。這些感知點不會觸動禁制本身，但能捕捉到任何靠近禁制的靈力波動和地面震動。他在神魂鏈路裡給小白也安排了一道指令——把蟲形分身附在禁制出口附近的石壁上，分身不動，只負責感應禁制周邊的神魂波動變化。做完這一切之後，他退回到古河道岔口的一處矮坡上，找了塊被矮樹叢遮住的土坎坐下來。從這裡往廢棄蟲巢方向看，視線被霧氣擋了大半，但靈識感知不受影響。
接下來幾天，他打算就在這裡蹲著。一邊繼續用繳獲的毒液餵養腐毒蜱，一邊等毒蚣族下一次檢查禁制的巡邏隊來。他的修為是渡劫初期，在毒沼區這種地方對付幾個合體化神本來就是降維打擊。之前他一直壓著修為以化神期示人，是因為摸不清毒沼區的底細。現在底細摸得差不多了，也就沒什麼必要在蟲族面前繼續裝了。倒是這個母巢——從毒蚣族暗哨到廢棄蟲巢，從封存禁制到上古腐毒蜱，母巢的手筆一層套一層。他越往深處查，越覺得這些看似零散的線索之間隱隱連著一條線。這條線現在還看不清全貌，但最末端的那個線頭，似乎已經攥在手裡了。
