毒沼區的霧氣依舊灰濛濛地籠罩著古河道，分不清白天黑夜。腐毒蜱們趴在蟲室裡消化著之前吸食的毒液，背殼上的紫色斑紋在昏暗的蟲室中泛著幽幽的光。那隻體型最大的紫紋腐毒蜱的甲殼表面已經完全被一層淡紫色的熒光膜覆蓋，和兩天前相比又厚了一層。
他每隔三個時辰用繳獲的毒液喂一輪腐毒蜱。七隻成體中，三隻紫紋個體的毒素濃度已經遠遠超出了普通腐毒蜱的範疇，另外四隻的斑紋也從暗綠色往紫色過渡。十二隻幼蟲的成長速度更是肉眼可見——最大的那隻幼蟲在兩天內體型長大了一圈，背殼上出現了第一道淡紫色的細紋。
第三天，王錚照例在調息結束後用靈識掃了一遍廢棄蟲巢方向。禁制還在，完好無損。噬靈蟻群的震動感知網上沒有任何異常。蟲形分身安靜地貼在禁制出口的石壁上，傳回來的神魂畫面一如前兩日那樣平靜。
今天是毒蚣族例行檢查禁制的日子。
王錚把腐毒蜱全部收回蟲室，混天棒縮成一根細棍別在袖口裡，靈壓收斂到化神中期。他從矮坡上下來，沿著古河道岔口的矮樹叢往廢棄蟲巢方向摸去。走了不到半個時辰，蟲形分身傳回來一道神魂資訊——有人來了。
來的是兩個毒蚣族。領頭的是個合體初期，身後跟著個化神巔峰。合體初期手裡提著一盞蟲晶燈，燈光調得很暗，在霧氣裡只照得到腳底方圓三尺的泥地。化神巔峰背上揹著一捆短矛，手裡拿著一張獸皮地圖，邊走邊對照地形。兩人走到廢棄蟲巢入口前，合體初期從懷裡掏出一塊蟲骨令牌，在禁制光膜上按了一下。光膜發出一聲極細的嗡鳴，從中間裂開一道可容一人透過的縫隙。
王錚縮在矮樹叢裡，把兩人的動作看得一清二楚。合體初期側身鑽進縫隙，化神巔峰跟在後面。光膜在他們進入後重新合攏，但合攏的速度比正常的禁制慢了一瞬——這是一道老舊的封存禁制，陣紋老化之後閉合速度自然會變慢。
王錚沒有立刻跟進去。他等了大概小半炷香的工夫，等裡面那兩人已經深入蟲巢內部不會再回頭看，才從矮樹叢裡無聲地掠到光膜前。破空斬仙劍從袖口滑出，劍尖刺入光膜縫隙處輕輕一挑——仙器級別的鋒銳對殘破的蟲族法則殘留有天然的剋制，光膜被他從縫隙處撬開了一道巴掌大的口子，剛好夠他把蟲形分身先擠進去探路。
蟲形分身從內壁上挪到更深的陰影裡。兩個毒蚣族的腳步聲在蟲巢裡已經遠了，只能隱約聽到從深處傳上來的幾句蟲族語的交談聲。蟲形分身在入口處留下一條極細的靈力絲線作為指引，然後沿著石壁往下爬。石壁上到處是蟲膠殘留下來的乾涸痕跡，空氣裡瀰漫著一股腐朽的酸味，還夾雜著某種極淡的草木清甜——這味道很怪，完全不像在一個廢棄了幾千上萬年的蟲巢裡該聞到的。
王錚在神魂鏈路裡問了一句：“聞到什麼沒有？”
蟲界深處，青木天裡忽然傳來一陣極其強烈的騷動。
長生木蚨醒了。
這隻青木天的核心靈蟲已經很久沒有過這麼大的反應。它是當年曲堯從青雲宗後山的老林子裡帶回來的一對蟲卵裡孵化出來的，跟王錚的時間比噬魂蟲小白還早。在十二重蟲界的核心靈蟲裡，它向來是最安靜的一個——不是沉睡就是趴在青木天的靈木上慢吞吞地啃葉子，連絕天陣戰役那樣的場面它都沒怎麼動過。但現在它整個身體都在震顫，翅膀急促地摩擦著背甲，觸角筆直地指向蟲巢深處方向，在神魂鏈路裡傳回來一個極其強烈的意念——渴望。
王錚按兵不動。他見過的靈蟲異動太多了，每一次異動背後要麼是大機緣，要麼是大凶險，有時候是兩者同時來。他先把噬靈蟻群從蟲界裡調出來，讓蟻群沿著蟲巢通道的石壁無聲地鋪開，用震動感知網覆蓋整條通道。然後問長生木蚨：“是什麼東西？”
長生木蚨的智力遠不如小白能直接用神魂傳話，它傳回來的是碎片化的感知畫面：一片極其濃郁的墨綠色，閃著熒光，散發著草木和毒素交融的氣味。畫面裡它自己在拼命往上撲，翅膀都快扇斷了。
草木和毒素交融。王錚把這個資訊在腦子裡過了一遍。毒沼區的毒素來源是沼澤地裡的腐毒，純粹的腐敗之物，和草木類生命力是天然的死對頭。能同時蘊含這兩種屬性的東西，要麼是某種極高階的天材地寶，要麼是某個上古蟲修培育出來的變異品種。
不管是哪種，毒蚣族把它封存在蟲巢深處的禁制裡，說明他們知道這東西值錢。但他們每隔半個月只派人來檢查禁制，沒有取走，說明這東西要麼他們用不了，要麼還沒成熟。不管用不了還是沒成熟，對王錚來說都是好訊息——毒蚣族用不了的東西，他的靈蟲也許能用。
他把靈識重新探入蟲巢深處。兩個毒蚣族已經走到了通道盡頭，停在一面石壁前面。石壁上嵌著一塊巴掌大的墨綠色晶石，晶石表面的靈力紋路和封存禁制的陣紋同源。合體初期毒蚣族把蟲骨令牌按在晶石上，石壁緩緩往兩側滑開，露出後面一個不大的洞室。洞室裡有一方天然石臺，石臺中央凹陷下去形成一個淺池。池子裡積著一層墨綠色的黏稠液體，液麵上浮著一層極淡的熒光。
長生木蚨在青木天裡徹底炸了。它從來沒用這麼大的力道撞過蟲界壁面，撞得青木天的法則壁面都在微微震顫。
王錚把混天棒從袖口抽出來，走到封存禁制的光膜前。破空斬仙劍連劃三劍，光膜上的法則紋路被他沿著陣紋老化的裂縫切成幾段，無聲地碎成一片片暗淡的綠色光點消散在霧裡。他提著棒子往蟲巢深處走去，渡劫初期的靈壓在狹窄的蟲巢通道里逐漸釋放——沒有必要再壓著修為了。毒蚣族這個暗哨裡修為最高的就是進去的那個合體初期，剩下的全是不入流的角色。他在毒沼區小心翼翼是因為摸不清母皇領地的底細，不是怕一個合體初期。
洞室裡的兩個毒蚣族幾乎在同時感應到了背後逼近的靈壓。合體初期猛地轉過身，蟲晶燈脫手摔在地上，燈光在地上滾了兩圈照得洞室石壁上全是亂晃的影子。他的手剛碰到腰間的儲物袋，王錚已經到了洞室門口。
“別動。”王錚把混天棒杵在地上，石臺被棒尾砸出一個淺淺的凹坑，“石臺上那東西，毒蚣族用不了，你們也是從別處遷來的。在這守著也沒用。”
合體初期毒蚣族的口器張合了幾下，複眼裡幽光急閃。他的目光在王錚身上那件沾了泥漿的普通散修舊衣上停了片刻，終於把記憶對上了號——“你就是前兩天古河道邊上那個。你把我們的巡邏兵殺了，還搶了巡邏圖。”他的口器因為憤怒而微微張開，露出裡面細密的鋸齒狀小牙，但握在短刀柄上的手已經不自覺地在發抖。
王錚沒有接話，只是往前走了一步。渡劫期的靈壓毫無保留地壓過去，合體初期的毒蚣族整個身體被壓得貼在了石壁上，膝蓋咔嚓一聲重重磕在石板地面上。化神巔峰更是連站都站不住了，整個人癱在角落裡，口器裡發出含混的嘶嘶聲，拼命想舉起手裡的短矛但手臂抬到一半就垂了下去。
王錚走到石臺前。池子裡的墨綠色液體只有巴掌大的面積，液麵黏稠得像融化了的琥珀，散發出的草木清甜味被靈識仔細剝離之後能分辨出另一層極其隱晦的氣息——蟲族靈力。不是毒蚣族這種腐毒變種的路數，而是一股很古老很純淨的靈液本源。長生木蚨在青木天裡已經把翅膀扇成了一道殘影。王錚沒再壓著它，心念一動，青木天的蟲室入口在洞室裡開啟。
長生木蚨幾乎是彈射出去的。它只有拇指大，通體翠綠，翅膀薄如蟬翼，飛起來沒有聲音。它一頭扎進石臺上的墨綠色液體裡，整隻蟲完全浸入黏稠的靈液中。液麵炸開一圈極小的漣漪，然後迅速恢復了平靜。
王錚的靈識緊緊鎖定在長生木蚨身上。長生木蚨在靈液裡沒有掙扎，它把口器扎入靈液深處，開始大口大口地吞食。靈液以肉眼可見的速度往下降，從液麵降到池底不過小半盞茶的工夫。等最後一滴靈液被吸乾，長生木蚨趴在池底，腹部鼓成了一個滾圓的球。它背上的翠綠甲殼開始從邊緣滲出一圈墨綠色的熒光，熒光像潮水一樣從甲殼邊緣往中心漫延。然後它翅膀一收，六足蜷在腹下，沉沉睡了過去。
王錚反覆用靈識掃描了多遍。長生木蚨的生命氣息沒有衰減，反而在沉睡中以一種極其穩定的速度在增強。靈液裡蘊含的法則碎片正在被它的身體緩慢吸收，這個過程不是戰鬥中的強行催化，而是類似靈蟲蛻皮前的自然休眠。用靈識探查不出來這種吸收需要持續多久——也許幾天，也許幾個月。但有一點可以確認：這不是壞事。
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