火蠊那一燒把老槐樹的枯枝燒沒了大半，剩下的半截枝幹光禿禿地戳在院子裡，斷口處平滑得像用刀切過的豆腐。王錚盯著那截斷枝瞧了片刻，把火蠊收回蟲界，轉身進了屋。
赤火天推到九成八，比他預想的快了將近半個月。虛空火種的外層火焰法則被火蠊吞了七成，剩下三成還裹在晶石表面，維持著火種的活性。內層的虛空法則核心完好無損，正不急不緩地從周圍空間裡吸取游離的法則碎片，像個沒斷奶的崽子，叼著奶嘴自己嘬。王錚把它封進蟲晶罐裡，貼上封印符，和長生蜉蝣的血脈碎片擱在一塊。火種隔著罐壁還在輕輕跳，頻率很穩，跟心跳差不多。
他灌了兩口涼水，在石凳上坐下來重新纏右手的繃帶。時間法則裂紋在剛才推動火種時又被靈力反覆沖刷了幾輪，邊緣滲出些細密的灰色碎光，好在裂紋深度沒加。他把千年蟲紋樹脂敷上去，刺痛感退了大半，手指試著彎了彎，握力恢復到兩成多一點。兩成握力握不了混天棒，但拿劍已經勉強能用了。
下午呂安來了。
他沒走正門，從後院矮牆上翻過來的，手裡拎著壺酒和兩包油紙包著的醬肉，落地時腳底靈力壓得極輕，連石板縫裡的灰都沒驚起來。
“你倒是省事。”王錚沒起身，把桌上的冰苔酒罈碎片往旁邊撥了撥，“有門不走翻牆，讓隔壁街坊看見還以為我欠你靈石。”
“走正門得繞大半條街，翻牆省半刻鐘。”呂安把酒壺擱在石桌上，油紙包攤開，醬肉切得薄，肥瘦相間，還冒著熱氣，“北城王記鋪子的，排了半個時辰才買到。你嚐嚐，比你們桐廬城那家強了不止一個檔次。”他瞥了眼桌上那攤酒罈碎片，又看了眼老槐樹上那截光禿禿的斷枝，嘴角抽了一下，“這又是你那隻火蠊的傑作？”
“試招。”王錚夾了片醬肉塞嘴裡，肉燉得爛，入口即化，確實比桐廬城的好吃。焚虛火蠊從他肩頭探出觸角，朝醬肉的方向湊了湊，被他用手指彈回去，“火屬靈蟲吃什麼醬肉，一邊去。”
呂安在對面坐下，給自己倒了碗酒。他今天沒穿平時那件灰布長袍，換了件八成新的藏藍綢衫，袖口滾了一圈暗紋，看著比平時精神不少。王錚認識他這麼久，頭一回見他穿得這麼利索，多半是剛從什麼正經場合下來。
“穿成這樣，相親去了？”
“相什麼親，南瀧商盟的例行茶會。”呂安抿了口酒，嘖了一聲，“去了才知道，赤蟲宗那個譚管事的案子還在查。赤蟲宗的人把桐廬城翻了個底朝天沒找到兇手，現在把線索引到落霞王都來了。今天茶會上有人提了你的名字。”
王錚筷子停了一下，又接著夾肉。“提我什麼。”
“說你從桐廬城來，修為渡劫初期，手下有好幾只高階靈蟲，剛好在譚管事被殺那段時間在桐廬城。赤蟲宗那邊有人懷疑是你乾的，但沒證據。”呂安把酒碗放下，手指在碗沿上慢慢轉了一圈，“不過赤蟲宗在南瀧商盟裡排不上號，說話沒什麼分量。茶會上提你名字的人自己也沒當回事，說完就翻篇了。”
“那你還專門跑一趟跟我說這個。”
“因為提你名字的人，是血蝠堂在南瀧商盟的掛名執事。”呂安看著他，語氣忽然平了幾分，“血蝠堂的人從來不在商盟茶會上主動開口。這次破例提你的名字，還特意點出你從桐廬城來的時間線，不是為了幫赤蟲宗查案——是在試探。血蝠堂的副手前幾天失蹤了，你不知道？”
“不知道。”王錚面不改色地把醬肉嚥下去。
“城西採石道，礦洞口有火燒的痕跡，地上找到了幾塊碎刀片，血紋彎刀的刀刃。血蝠堂的掌眼派人去看了，確認是副手的遺物。”呂安端起酒碗又放下，“那個副手失蹤之前接的最後一條指令，是盯你。你現在跟我說不知道？”
“我說的是不知道血蝠堂在南瀧商盟有掛名執事。”王錚夾了片肉放進嘴裡慢慢嚼，“至於那個副手，他跟了我一路，從東巷跟到西市，又跟出城。我警告過他別跟，他不聽。”
呂安沉默了片刻，然後噗地笑出來。“你倒是實誠。殺人就殺人，還‘警告過’。”他端起酒碗自己灌了一口，放下碗時臉上已經恢復了平時那副懶洋洋的表情，“行了，話我帶到了。血蝠堂現在沒了副手，掌眼手下能打的只剩兩個合體初期和一個化神巔峰的耳目，短期內他們不敢再派人盯你。不過斷骨社那邊有動靜——他們的人已經從城門撤了，換了策略。”
“什麼策略。”
“斷骨社不堵城門了，改在城外官道上佈陣。他們從北葫弄了一套冰火兩儀陣的陣盤，專門剋制蟲修的靈蟲。具體布在哪段官道我還沒查到，但肯定是在你出城的必經之路上。”呂安把酒壺裡剩的酒給自己滿上，又給王錚倒了一碗，“這套陣盤不便宜，斷骨社為了你這單生意下了血本。說實話，你跟暗蝗族到底結了什麼仇，值得他們花這麼多靈石也要搞你？”
“母巢的事一兩句說不清楚。”王錚端起酒碗跟他碰了一下，冰苔酒入口還是那麼烈，從喉嚨辣到胃，後勁泛酸，“斷骨社那個掌眼什麼修為。”
“合體巔峰，離渡劫差半步。比血蝠堂掌眼弱一線，但手段更髒——他擅長用毒，手底下有個毒蠱師，專門培養寄生類靈蟲。”呂安說到這裡忽然停了一下，從袖口裡摸出一張折得四四方方的蟲皮紙擱在桌上，“說到毒蠱師，差點忘了正事。南瀧商盟昨天下午發了一批新的蟲族活動異常通報，其中一條跟你在桐廬城的老熟人有關。”
王錚把蟲皮紙拆開。通報上記錄了南瀧高原東麓幾處蟲族活動異常點，其中一處標註在霜牙裂谷外圍，內容很簡單——“毒蚣族母皇領地方向出現大規模蟲群異動，初步判斷為母皇級別的領域擴張。涉及區域包括風嚎峽南口、暗牙口廢墟及周邊三條商路。建議繞行。”
“毒蚣族母皇醒了。”呂安用筷子在通報上點了點，“你在桐廬城端了它的中轉站，殺了它一隊獵殺小隊，還截了母巢的密使。這筆賬它一直沒跟你算，不是忘了，是在等母皇甦醒。現在母皇醒了，風嚎峽和暗牙口那一整片區域都會被它的領域覆蓋。你還打算從原路回桐廬城？”
王錚把通報摺好還給他，臉上的表情沒什麼變化。“桐廬城那邊現在誰在打理。”
“洛雨。你那師姐不聲不響把養殖場擴大了小半圈，散修行會的呂執事說她上個月剛在城南盤了間靈材鋪子，用噬穢蝨蛻殼跟幾家本地商隊換了三批蟲材，生意做得比你穩當。”呂安說到洛雨時語氣裡難得帶了幾分讚許，“不過毒蚣族母皇要是繼續往南擴張，桐廬城遲早被波及。你得提前想好退路。”
“暫時不用退。毒蚣族母皇的領域擴張有周期，剛甦醒時擴張最快，兩個月後會穩定下來。風嚎峽和暗牙口在擴張期是死路，穩定期可以繞。讓洛雨派人在暗牙口外圍設幾個觀察哨，盯著毒蚣族蟲群的動向，有變化隨時傳訊。”王錚把碗裡剩的酒一口喝完，冰苔酒的辣勁順著喉嚨下去，胃裡翻起一股熱浪，“斷骨社那邊繼續盯著，尤其是那個毒蠱師。寄生類靈蟲的弱點在寄主轉換期，轉換期通常不超過半刻鐘，這段時間內寄生靈蟲的本體最脆弱。他要是敢在城外截我，我不介意多收一顆毒蠱師的腦袋。”
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