它在失焦。崔三藤的骨箭一直保持著待射狀態，箭尖始終指著霧牆前沿那具輪廓的頸部位置。鎮印壓住了鏡子的氣息之後它找不到目標了。
吳道把兩枚銅鏡在腰釦上固定好，從懷中取出一根青木竹籤，用竹籤蘸著建木金光在地面上畫了一道弧線。弧線從他腳下出發繞過主街東頭這一片區域畫了半圈，把鎮子東側的一小塊區域單獨圈了出來。弧線落筆的軌跡在泥土中留下了一道淺淺的金色溝槽，溝槽內的金光持續散發著微弱的生氣。他把竹籤插入弧線起點和終點的交匯處，竹籤的尖端楔入泥地之後金光沿著弧線的走向從頭到尾亮了一遍，形成了一道閉合的生氣迴路。
這道圈裡面是安全的。霧中的東西進不來這道圈。等圈內的生氣穩定之後，鎮子東側這些住戶可以撤到圈裡來。吳道站起來拍了拍手上的泥。他沿著主街往回走了幾步，在距離自己畫的弧線約一丈遠的地方停了下來。霧牆前沿的輪廓在他退了這一丈之後沒有再跟上來——它停留在原地，面部暗綠色光點在生氣迴路的弧線邊緣來回掃描了三遍，像在辨認一道過不去的邊界。它在邊界前停住了之後身體輪廓開始緩慢地模糊，從人形逐漸退化成一片不規則的氣團，氣團在霧牆中緩緩飄散，和周圍的墨綠色霧氣融為一體。
它散了。但它把圈的位置記下來了。下一次它再聚形的時候會避開這道圈的邊緣，繞到圈的上風方向去。樹里人從後面走上來蹲在生氣迴路的弧線旁邊檢查了一圈溝槽的深度。溝槽的生氣能維持大約四個時辰。四個時辰之後需要重新畫一遍。圈內能容納的人數大概是三十到四十人，全撤進來需要分批次。
吳道站在主街中央抬頭看了一眼霧牆的高度。它已經從兩丈高漲到了兩丈半，牆頂的墨綠色在晨光的高處顯得更淡了一些，像顏色在上升過程中被日光漂白了。霧牆中那些曾經聚形成人形的氣團在消散之後沒有徹底離開，它們變成了更小的氣塊在霧牆內層緩慢遊移。他數了一下——至少十幾個氣塊在同時移動，每一個都在不規則地畫著小圈，像一群被關在玻璃缸裡的魚在循環遊動。
先撤第一批。東頭這幾戶，讓老人和孩子先進圈。年輕力壯的留在屋裡面關好門窗，用溼布把門縫窗縫塞住，等第二批。吳道轉身朝東頭那幾戶人家走去，挨個敲門通知。開門的人面色各異，有的臉白得沒有血色，有的麵皮上已經浮現了暗綠色的細紋。每一戶的人在聽到帶上乾糧和水之後就默默地收拾了東西，扶著老人抱著孩子走到了生氣迴路圈起來的那片空地上。第一批進了十七個人，在圈裡蹲坐著圍成一圈，圈中央插著吳道那根青木竹籤，竹籤頂端的金光像一盞小燈維持著生氣通路的迴圈。
吳道在圈邊站了一會兒觀察圈內人的面色。老人在生氣中呼吸了約一炷香的工夫之後臉上那些暗綠色的細紋淡了一些，孩子乾咳的頻率降低了。青木生氣在封閉迴路中持續迴圈，把圈內空氣中的種子濃度維持在極低的水平。他確認了圈的有效性之後轉身往鎮子深處走了回去，經過棺材鋪的時候他往裡面看了一眼——劉木匠正坐在堂屋的矮凳上，右臂的三根竹籤還紮在原位，暗綠色小臂的顏色比早晨又淡了一線，像是生氣正在持續把他體內的種子往外逼。他抬頭看見吳道，右手抬起來擺了擺示意自己沒事，又低頭看了一眼左手背那片鱗片剝離後留下的淺灰色印痕。
吳道點了點頭繼續往前走。走到主街中段的時候他停住了。街面上出現了一樣東西——一片半透明的暗綠色薄膜，鋪在街道中央的碎石路面上，邊緣呈不規則的鋸齒狀，像從什麼身體上蛻下來的一整張皮。薄膜大約有兩尺長一尺寬，形狀像一個側臥的人蜷縮之後貼在地上的輪廓。表面光滑無紋，在晨光下像一層剛凝結的冰面，薄得能看見路面石子的輪廓從下方透出來。吳道蹲下來用竹籤的尖端挑起薄膜邊緣看了一下厚度，膜質均勻，沒有被撕裂或拉扯的痕跡，像是從某個完整形狀上整體脫下來的。他把薄膜翻過來看底面——底面密佈著無數細孔，排列成規則的蜂巢狀網格，每一粒細孔的直徑和墨綠井水中那道人影皮膚表面的孔隙一致。
蛻皮。霧中的東西在聚形到一定程度之後會蛻一層舊皮，蛻完的皮留在地面上，新的皮更密更韌。崔三藤蹲在他對面用箭尖挑了一下薄膜的邊緣。薄膜在箭尖的挑動下微微顫了一下，邊緣向內捲曲了不到半寸又恢復了原狀。這層皮還活著。蛻下來之後它還在自主收縮。
吳道把竹籤收回來，在薄膜旁邊用赤炎令畫了一個小圈。紅熱的圈線貼近薄膜邊緣的時候薄膜自動收縮了遠離熱源的部分，像活物在避火。他把赤炎令放在圈線上持續加熱了約十息，薄膜在持續的近距熱輻射下從邊緣開始向內捲曲、幹縮、硬化，最終變成了一小片硬脆的暗綠色殼片。他用竹籤把它撥到一邊，殼片在滾動中裂成了三瓣，每一瓣的斷面都是灰白色的骨質結構。
霧中的人形在蛻皮。每蛻一層它的形態就更穩定，下次再凝聚的時候花的時間就更少。今天早晨它用了半盞茶才從霧中聚成形，蛻了這層皮之後下次可能只需要半盞茶的十分之一時間。吳道站起來把赤炎令收了，沿著主街繼續往西北方向走了約十丈。前面的路面上一片接一片地分佈著這種薄膜——大的有整張人形大小，小的只有巴掌大，散落在路面上像秋天被風吹落的幹樹葉。他在其中最大的一張薄膜旁邊停下來俯身細看，薄膜的輪廓比他的體型略小一圈，肩寬比他的窄了兩指，脖頸的弧度比他的平緩——和知的面部特徵調整方向上一致，像是霧中東西在聚形過程中選定的模仿物件正在從逐漸偏移成接近吳道但不是吳道的獨立個體。
它在試著長成獨立的東西。初期以你的形為模板，模板打完之後它會自己調整。樹里人從後面走上來把銀白意念在那張最大薄膜的表面走了一遍，薄膜的內部紋路在他的意念感應中呈現出一組清晰的印記——背部脊柱兩側的肌肉走向、肩胛骨下緣的弧度、腰椎的自然曲度，全部和吳道本人的骨架特徵一致，但在每一處細節上都有著微小的偏離。它長出來的骨架是你的映象，但映象的左右是反的，細節也是反的。你是右手習慣，它是左手。你是右肩略低，它是左肩略低。它在製造一個和你完全對稱的版本。
吳道直起身來退後了兩步，站在那層薄膜的正上方看了一眼自己的影子——日光從側後方打過來，他的影子在主街的碎石路面上拖出一道細長的暗色輪廓。那層薄膜的位置正好和他影子的軀幹部分重疊，像是影子底下多了一層實體在託著影子的輪廓。他把腳尖輕輕踩在薄膜邊緣的那一瞬間，薄膜的表面微微凹了一下——像被什麼東西從下方戳了一下膜面，戳完之後凹痕慢慢復原了。他在膜面上看到了那股突起的形狀，像一根手指從薄膜底下往上頂了一下，指節的弧度清晰可辨。
那根手指的位置在薄膜的左側肋骨區域，指節的朝向是向上頂。吳道往膜面上看去時，那個凸起已經平復了，但膜面表面留下了一道細短的暗紋——五個細小的圓點並排排列，和指尖接觸面留下的痕跡完全一致。薄膜下面有什麼東西在往外面頂手指，意識到被他踩到之後就縮回去了。
它在皮下。這層蛻下來的皮只是一個殼，真正的內容物還附在殼的內表面。吳道蹲下來把赤炎令貼在膜面那道暗紋的上方，赤炎令的熱量讓薄膜表面微微收縮了一下，暗紋在收縮中變得更深了——那五個圓點的凹陷更清晰了，像印痕被熱力烤過之後定型在了膜面上。他沿著那五個凹陷的形狀辨認了一下，是一根手指的指尖印，指腹的紋路隱約可見，紋路的走向和他自己右手指腹的指紋走線相近但細節有區別。霧中那個東西在蛻皮的時候把一部分自己留在了殼的內表面。它在蛻皮的過程中分出了分身——一個繼續留在霧裡聚形，一個留在了殼裡繼續發育。
他用手沿著薄膜表面輕輕摸了一遍，從肩部到腰部，從腰部到腿部。膜面在手指經過的地方微微起伏了一下又平復，像是在皮膚下翻了個身。薄膜整體在他摸完之後有了一個微小的位移——它朝西北方向移動了大約半寸，邊緣的鋸齒狀凸起在地面上拖出一道淺淺的劃痕。活物，它在動，在用最慢的速度朝霧牆的方向爬行。
白水令。吳道從腰間取下白水令平按在那層薄膜表面，令牌的水光從銅面滲入膜質內部，把薄膜整體的收縮節律打亂了。白水令能瓦解水性的結構，而這層蛻皮中含有歸墟氣息的水分比例極高。令牌貼上去三息之後薄膜表面開始出現細密的龜裂紋，從邊緣向中心蔓延，像乾涸的池塘底部在烈日下裂開的泥塊。龜裂蔓延到中心位置的時候，薄膜整體發出了一聲極輕的、像薄冰開裂的脆響，然後從裂口處崩裂成了幾十塊指甲蓋大小的碎殼。碎殼在崩裂的同時內部滲出的暗綠色液體被白水令的水光中和成了清水一樣的透明液體，沿著碎石路面的縫隙滲進了土裡。
殼裡的分身死了。脫殼出來的東西還在霧裡，等著下一次蛻皮。吳道把白水令擦乾淨重新別回腰間，站起來朝霧牆方向看了一眼。霧牆的濃度在經過這段時間之後沒有減弱反而增厚了，前沿已經推到了距離生氣迴路弧線不到五丈的位置。霧中那十幾個氣塊的移動速度加快了，它們正在嘗試沿著弧線的邊緣尋找薄弱點。弧線西側的一個位置有一處生氣的亮度比其他區域暗了一線，像是那道弧線在畫的時候轉角處筆壓不均導致生氣密度偏低。幾個氣塊在那個位置反覆徘徊，輪流用氣塊的前端去觸碰那道弧線的光壁。
吳道走到弧線西側轉角那個生氣偏暗的位置蹲下來，把青木竹籤從弧線起點拔了出來重新插入了轉角處——竹籤入地半寸的時候生氣迴路的光壁整體亮了一度，轉角處暗淡的那一段恢復了均勻的綠色。徘徊在轉角處的幾個氣塊在光壁重新亮起之後向後退去，退回了霧牆的內部。
太陽昇到了頭頂偏西的位置。時辰已經過了午時，霧牆的高度從兩丈半漲到了三丈。牆頂的墨綠色在更高的地方已經變得稀薄，透出了一層淡金色的日影。吳道站在主街中央抬頭看著霧牆頂端正在向鎮子上空緩慢翻卷的霧頂，它像一隻巨大的墨綠色手掌正在從地面伸向天空，攤開了手指準備合攏。他腰間那兩枚銅鏡在午後的陽光下被曬得溫熱，鏡背的暗綠自發光層在溫度升高之後重新微弱地亮了一層。鎮印還在，但壓住的氣息在加熱下正在緩慢地釋放。
今晚之前霧頂會覆蓋整個鎮子上空。樹里人站在他身邊，銀白衣裳在午後的光線下幾乎透明得像水。覆蓋之後它會把鎮子裡的所有水汽全部吸上去，包括人體內的水分也會被霧的負壓往上引。時間長了人會出現脫水症狀，但比脫水更嚴重的是水分被吸走之後種子會順著水分的通道反向進入體內。
吳道把腰間的兩枚銅鏡重新取了下來，把上面的鎮印加了一層——和地面上的生氣迴路同樣的印式，但尺度縮小到了銅面本身。兩枚銅鏡的氣息在加層鎮印之後徹底被封閉了，鏡背的暗綠自發光完全消失了，銅面恢復成正常的暗金色。他把封閉好的兩枚銅鏡用麻繩紮緊掛回腰釦上，抬頭又看了一眼霧頂的方向。
今晚之前把全鎮的人撤完。撤到生氣迴路覆蓋不到的東南方向那片高地去，高地乾燥，沒有地表水脈，霧中的種子在沒有水汽的環境中擴散速度會降到最低。吳道轉身沿著主街往回走，步子比之前急了一些。他經過每一戶門口的時候都把門板拍了一遍，從門縫裡傳出的應答聲在陰冷的街道上此起彼伏。有人拖著行李出來了，有人把老人扶上了木板車，有人揹著孩子跟在他後面。主街上的人影在午後的日光中拉出了長短不一的影子，影子和霧牆的墨綠色邊緣在街道中段交匯的地方形成了一片灰綠色的過渡帶。
吳道走在人群最前面帶路，把第一批撤完的人送到了鎮子東南方向那片高地上。高地是一片緩坡的頂部，地勢高出鎮子約兩丈，地面是砂礫質的，踩上去幹燥堅硬，草是枯黃的矮草，根系扎得深。他在高地邊緣用白水令畫了第二道生氣迴路，比鎮子裡的那道小了一圈但密度更高，能容納八十人左右。第一批撤完的人在高地上安頓了下來，第二批次的人正在從鎮子裡往外走。
他站在高地邊緣回頭看露水河鎮的方向。鎮子上空的墨綠色霧頂正在緩慢合攏——那隻看不見的手掌正在五指收攏，把整座鎮子扣在掌心下面。霧牆的前沿已經推到了鎮子主街中段的位置，街面上那些蛻下來的薄膜碎片在白水令的清掃之後已經基本消失了，但空氣中那股鐵腥味越來越濃，像整個鎮子正在被一口倒扣的綠鍾悶住。在霧牆合攏的最後一道縫隙處，有一個輪廓正在成形。比早晨那個更清晰，肩寬比他的窄兩指，脖頸的弧度比他的平緩，面部的那粒暗綠色光點已經穩定在了眼窩的位置上，不再跳躍了。它在霧牆合攏的最後一道光隙中側過頭看了他一眼，嘴角彎了一個微小的弧度。弧度彎的方向和他自己的習慣相反。
吳道看著那道輪廓隨著霧牆合攏徹底隱入了墨綠色的暗影中。他站在高地邊緣的乾燥砂礫地面上，腳底傳來厚實的安全感。風從高地的東南方向吹來，把霧牆邊緣飄散的墨綠色尾跡吹向東面的林梢，那些尾跡在林梢的高處慢慢淡化消失。晚霞還沒有出來，午後的日光在霧牆的墨綠色穹頂映照下變成了暗銅色的光，鋪在鎮子的屋頂上像一層舊漆。
（第七十四章 霧生 完）
