千里之外，琉周外城的百族混居區，深夜的數學宗臨時機房一片死寂冰冷。
一排排精密的靈能監測儀器整齊排布，螢幕上原本跳動閃爍的資料流，此刻盡數趨於死寂，跨域通訊的波段徹底歸零，只剩下刺耳單調的滋滋雜音，徒勞迴盪在空曠的房間裡。
沈科維俯身佇立在主控儀器前，身體微微前傾，指尖死死按壓著冰涼的感應面板，眉眼緊繃，一遍遍焦急地嘶吼呼喊，聲音帶著刻意營造的慌亂與急切：“孟螽！孟螽！聽得見嗎！立刻回話！”
聲波透過陣法鏈路遙遙傳向內城紫宸靈淵，卻如同石沉大海，沒有半分回應。
那片詭異的禁地之內，所有生命體徵訊號、靈能波動、氣息軌跡，已然徹底斷絕。
一旁值守的數學宗弟子垂首而立，望著徹底黑屏、歸零的監測面板，神色肅穆低沉，上前半步輕聲回稟：“長老，鏈路徹底斷開，生命訊號完全消散，孟螽隊長一行人，應該已經在內城遇害殉命了。”
話音落下，機房之內陷入死寂。
沒有人察覺，在弟子低頭彙報的瞬間，沈科維臉上刻意堆砌的焦急與擔憂驟然褪去。那雙看似沉穩溫和的眼眸深處，飛快掠過一絲幽深、冷冽且精於算計的精光，轉瞬即逝，快得讓人無從捕捉。
不過瞬息，他便重新斂盡眼底所有私心與冷意，眉眼間覆上一層恰到好處的沉痛與惋惜，挺直身形，語氣莊重肅穆，當著一眾弟子的面朗聲開口，字字擲地有聲：“孟螽隊長以身涉險，以性命為代價，替我們探查出了琉周內城深藏的致命兇險、未知異象與禁地規則。他的犧牲重如泰山，為我數學宗後續佈局掃清了最大的盲區。我輩學習者，不該因一時兇險畏縮怯懦、止步不前，當踏著先烈的血路，逆流而上，完成未竟之事。”
一番大義凜然的言辭，完美收攏了人心，將一場慘烈的犧牲，化作了宗門進取的鋪墊。
隨即他話鋒一轉，褪去悲憫，迴歸冷靜嚴苛的謀劃，沉聲定下規矩：“但切記，在我們徹底摸索出對抗超高濃度氾濫靈感的應對方法之前，所有人嚴禁貿然開啟內城空間通道，不許任何人踏足紫宸靈淵半步，避免無謂折損。”
思索片刻，他再度開口排布布局，條理清晰、步步為營：“即刻傳令下去，聯絡陳府陳錦甲，告知他跨域空間通道已成功搭建完成，隨時可以啟用。讓他即刻整頓人手，待命集結、趕赴匯合。葉雀舞前輩早已預判局勢，此次琉周內亂變局之中，陳府是我們唯一可靠的盟友，務必穩住合作關係。”
正要遣退弟子，沈科維忽然抬手將人叫住，眸光微涼，隨口追問起另一樁關鍵要事：“對了，此前下令清剿、抓捕流散在外的吳公族族人，進度如何了？”
弟子連忙躬身如實回稟：“回長老，清查已然接近收尾。整個百族混居區內，已經排查不到在冊的吳公族族人，其餘外城片區、邊境廊道也基本清剿完畢，只剩下零星隱匿逃竄的漏網之魚，暫時無法徹底根除。”
“無妨。”沈科維淡淡擺手，語氣平靜無波，聽不出喜怒，眼底卻藏著淡漠的漠然，“大勢已定，些許殘寇，翻不了風浪。下去執行命令吧。”
“是，長老！”
一眾弟子躬身領命，盡數退出機房，厚重的木門輕輕合上，隔絕了外界的聲響，偌大的房間裡，終於只剩沈科維孤身一人。
他緩緩抬眼，望向窗外沉沉夜色。
此刻已是深夜將盡、拂曉將至，墨藍色的天穹綴著零星殘星，夜色朦朧暗沉。整條百族混居區燈火零落稀疏，大部分街巷已然熄燈沉寂，唯有沿街少數商鋪早早亮起了暖黃燈火，有勤勉的攤販已經起身生火、揉麵蒸包，嫋嫋煙火氣緩緩升騰，為沉寂的深夜添了幾分人間暖意。
沈科維所處的位置，是百族混居區地勢最高的東街。
這片街區自古便是祭祀祈福的專屬聖地，古柏蒼松林立，石制祭臺古樸肅穆，街巷紋路規整古老。無人知曉，當初屈曲初入混居區、機緣巧合結識伊亡，便是在這條街道之上。
東街不長不短，古街蜿蜒縱深，藏著無數人脈與機緣。沈科維從未閒心踏足閒逛，只剩一縷意識的陸疊矩更是無暇顧及凡塵街巷。
可孟螽做到了——為了探查琉周內城虛實、摸清混居區勢力分佈、勘破空間裂隙座標，孟螽曾在短短一日之內，馬不停蹄、晝夜不休地踏遍整片百族混居區的每一條街巷，跑遍所有暗巷、據點與邊界，以肉身勘遍全域性，拼盡心力為宗門鋪路。
可如今，那個踏遍山河、浴血探路的人，已然埋骨內城，屍骨無存。
沈科維靜靜佇立窗前，眼底沒有半分惋惜悲痛，只剩一片冰封般的冷寂。
世人皆以為，他步步推進佈局、執意踏足琉周內城，是感念孟螽的犧牲，是為宗門報恩、為弟子復仇。
可只有他自己清楚——名義上是報恩，實際上，他從頭到尾，都只是在報復。
積壓多年的恨意，早已在心底生根發芽、盤根錯節。
