2011年1月20日，快要過年了，今年的冬天格外溫暖。
我坐在東莞五金製品廠的辦公室裡翻閱著工廠上一年度去年的報表，窗外，陽光透過玻璃灑進來，落在辦公室角落裡的那盆枝繁葉茂的發財樹上。
我翻開報表，一頁一頁地看。東莞精密件廠的毛利率28.5%，東莞五金製品廠23.3%，彭城的三家廠則都過了30%的毛利率。
東莞精密件廠從去年開始承接了一家美國建材巨頭的訂單，專門供應一種特殊規格的不鏽鋼合頁，每月兩個貨櫃，雷打不動，看似不錯，但是，毛利率卻只有24%。
前幾天我看到了一份行業報告，2010年中國製造業人均工資上漲了20%以上，而勞動生產率只提高了不到10%。低端製造業的日子，越來越難過了。我的腦子裡總是冒出一個問題：五年後，十年後，我這五家工廠，還能存活下來幾家？
眼下還有一件重要的事需要提早準備，我們有一個深圳的客戶，是做通訊裝置的，主要是用在基站上。他們的客戶是華為和中興，最近告訴我們說華為提出要考察他們供應商的生產線——這個訊息讓我興奮了好幾天，不過，我可不想帶他們去考察東莞廠，而是彭城工廠，這裡有著我更深一層的考量......
過了春節，我去參加深圳的一個行業聚會。酒桌上，幾個老友聊起今年的形勢，話裡話外都透著憂慮。
人工又漲了，去年底普工底薪調到1600了，今年估計還得漲。做模具的老陳嘆氣道，關鍵是招不到人，年輕人不願意進模具廠啊。
原材料漲得更兇。做五金的阿彪接話，銅價去年漲了30%，鋼材也漲了20%，跟客戶談漲價，人家一句“別人不漲價憑什麼你漲”就把你堵了回來。
我默默聽著，心裡也默默地盤算著自己的賬。彭城那邊還好，畢竟內地人工成本比這邊低一截。但東莞兩家工廠確實感到了壓力，普工月薪已經漲到2800 還包吃住，就這樣還常年缺人。
還有一個老生常談的事就是匯率，過去一年裡人民幣對美元匯率從6.83一路升到年底的6.32，我們的產品出口佔七成，這筆賬一算，一年下來匯兌損失就是大好幾千萬啊。
唐總，你們那邊怎麼樣？一家臺資的精密件廠的黃總問我。
我苦笑了一下，我還行吧，但也不輕鬆。匯率這塊，大家都一樣吧？
你說這人民幣，怎麼就一直漲呢？
主要出口美國市場的麥總也跟著抱怨道，搞得我們做出口的，越來越難做。
我只好安慰道，沒辦法啊，國家政策。咱們只能適應。
酒喝到一半，老陳突然壓低聲音說道，聽說沒有？越南那邊，人工才七八百一個月，好多廠都搬過去了，我最近也準備過去看看，實在不行，也得過去啊。
我心裡一沉，越南，柬埔寨，這些地方的人工成本，確實比我們低太多了......
幾天後，一個朋友約我去他們位於格蘭雲天大廈的辦公室，說有個專案想請我把把關。到了之後一看，這專案我不大看好，卻在那家公司遇到了改變我後半生的人。
那人姓吳，四十多歲，戴著黑框眼鏡，氣質儒雅。朋友給我介紹道，這位是吳總，做自動化裝置代理的，前年才從德國回來。我很感興趣啊，因為最近我一直在考慮自動化的問題，這遇到了專家，自然是要聊聊了。
我們寒暄了幾句，吳總話不多，但每句話都很有分量。他問了我幾個關於工廠的問題，我都一一作答。
突然，他問，聽說你在彭城和東莞有五家工廠呢？厲害啊，唐總。
我點了點頭，忙說，哪裡哪裡，都是小廠，小廠。
大廠，小廠都一樣，那你知道，現在德國工廠裡，自動化率是多少嗎？他問道。
我想了一下，回道，得超過50%吧？
至少百分之八十以上。他搖了搖頭說，像寶馬的一個一千人的廠，能年產三十萬輛車。這不可思議吧？其實他們的焊接車間基本沒人，全是機械臂在工作。裝配線上工人也很少，大部分是自動化流水線。
乖乖，一千來人，年產三十萬輛車，這是什麼概念？我們精密件廠，七八百人，年產各種精密件也就幾百萬套。這效率，差太多了。
吳總又說，中國製造業的未來，不在人多，而在機器。人工成本只會越來越高，自動化才是出路......
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