“不要害怕，我們是京城派來調查煙館的官差。”可無想了一個能讓她放下戒備的理由。
婦人一聽是官差，像是終於找到了主心骨，膝行兩步撲到可無腳邊，枯瘦的手指死死攥住他的褲腳：大人！大人您可得做主啊！那殺千刀的把家裡的東西都當了，我和孩子以後要怎麼活啊……
可無被她拽得一個趔趄，低頭正對上婦人仰起的臉，那是一張被苦難啃噬得不成樣子的面孔，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂得滲著血絲，唯有那雙眼睛還燃著一點絕望的火星。
你先起來，慢慢說。可無蹲下身，儘量讓自己的聲音顯得溫和。可有則站在一旁，目光掃過巷口，確認那煙鬼已經走遠。
婦人卻不起身，只是將懷裡的孩子摟得更緊了些。那孩子約莫三四歲，嘴裡允吸著發黑的食指，小腦袋埋在母親頸窩裡，露出一雙渾濁的眼睛，怯生生地打量著這兩個。
我家男人……不，那煙鬼，婦人咬著牙改口，像是要
徹底撇清關係，原先在綢緞莊做夥計，手腳勤快，掌櫃的都誇他能幹。三年前……三年前不知怎的沾上了那害人的東西，從此就像變了個人。
她說著，枯瘦的手指無意識地摩挲著孩子稀疏的頭髮，起初只是偷偷摸摸，後來膽子越來越大，先是偷家裡的米糧去換，再後來……她的聲音哽住了，像是有把鈍刀在喉嚨裡慢慢地割，把田契、地契都當了，前幾日把孩子看病的幾文錢也拿走了。家裡無米下鍋，孩子已經餓了兩天了……
可無只覺得胸口像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。他下意識去摸袖中的錢袋，卻被可有按住了手腕。
可有的目光平靜卻堅定，輕輕搖了搖頭。
大嫂，可有開口，聲音沉穩如深潭靜水，那煙館在何處？
婦人愣了愣，隨即用袖口胡亂抹了把臉，額角的血跡被暈開，在灰黃的膚色上拖出一道暗紅的痕跡。她掙扎著站起身，懷裡的孩子被顛得哼唧了兩聲，她又忙不迭地輕拍那瘦骨嶙峋的背脊。
在……在城西的福壽巷，婦人的聲音壓得很低，像是怕被人聽了去，那地方原先是一家客棧，後來……後來洋人的商船來得多了，不知怎的就成了煙館。
她說著，渾身打了個寒顫，那孩子似有所感，小腦袋往母親頸窩裡又縮了縮，那隻允吸著的手指也抽了出來，緊緊攥住了母親破舊的衣領。
那煙館……那煙館裡有鬼。婦人壓低了聲音，卻帶著一種刻骨的恐懼，我男人頭一回進去，回來時還唸叨著裡頭金碧輝煌，有穿洋裝的女子彈琴唱曲，伺候得比神仙還舒坦。可後來……她低頭看了看孩子凍得發紫的小腳，聲音更低了，後來他便再也出不來了，整日里魂不守舍，白日里也要往那地方跑。我偷偷跟去過一次，隔著門縫瞧見……她的牙齒開始打顫，瞧見裡頭的人橫七豎八躺著，有的面如金紙，有的瘦得只剩一把骨頭，卻還眯著眼睛傻笑。
那煙燈的火光一跳一跳的，照得滿屋子人影幢幢，活像……活像一群從墳裡爬出來的鬼。
可無聽得脊背發涼，可有卻只是微微蹙眉，追問道：那煙館的老闆是誰？
婦人搖了搖頭，髮絲凌亂地貼在汗溼的額角：不清楚……”
可有站起身走到旁邊的包子鋪，買了一些包子回來，遞給婦人，“孩子餓了，你們先吃點東西。”說完又拿出一些碎銀子塞到她手裡。
婦人怔怔地望著可有遞來的包子，那白生生的麵皮在暮色中顯得格外不真實。她遲疑了片刻，枯瘦的手指才顫抖著接過，指尖觸到溫熱的包子時，眼眶倏地紅了。
多謝大人……多謝大人……她喃喃著，先將包子湊到孩子嘴邊。
那孩子像是餓極了，小嘴一張便咬下大半個，腮幫子鼓得老高，”娘你也吃點，”孩子把剩下的半個包子往婦人嘴邊送，那婦人卻偏過頭去。
娘不餓，她輕聲哄著，聲音沙啞得像破舊的風箱，小寶吃，多吃點。
可有、可無來到福壽巷，見巷內開著數百家煙館，每家煙館內都是煙霧繚繞，昏黃的燈火從窗紙裡透出來，在石板路上投下一片片模糊的光暈。巷口的風裹著一股甜膩又刺鼻的氣味，像是腐爛的蜜糖混著燒焦的草藥，讓人聞之慾嘔。
這哪裡是什麼福壽巷，分明是送命巷。可無低聲道，袖中的手指已經攥緊了。
可有沒有應聲，只是目光掃過那些煙館的招牌。福壽軒逍遙閣蓬萊仙境……一個個名字取得極盡美好，門臉卻都遮得嚴嚴實實，只留一道窄窄的門縫，偶爾有衣衫襤褸的人影踉蹌著進出，像是被抽去了魂魄的行屍走肉。
兩人走到巷深處，一家名為極樂閣的煙館格外氣派，朱漆大門上掛著兩盞琉璃燈籠，裡頭燃的卻不是尋常燭火，而是幽綠的磷光，照得門楣上二字像是用血寫就的。門兩側各立著兩個彪形大漢，腰間鼓鼓囊囊，顯是藏著傢伙。
可有正要上前，卻被可無拉住。只見一個穿綢緞馬褂的中年人正從轎子裡下來，身後跟著兩個青衣小廝，手裡捧著描金漆盒。那中年人面色蠟黃，眼下青黑一片，走路卻還要扶著轎杆喘幾口粗氣，可一抬頭望見極樂閣的招牌，朦朧的眼睛裡頓時迸出異樣的光彩，像是餓了三日的野狗嗅到了肉腥。
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