終虛子變幻成一位老人行走在羊城的大街上，他此次前來的目的，正是尋找那位轉世後姓林的故人。
“羊城書院，就是這兒，”終虛子停在一座青磚灰瓦的院落前，門楣上懸著一塊斑駁的木匾，羊城書院四個大字被歲月侵蝕得邊緣模糊，卻仍透著幾分清峻之氣。正值春日，院牆內的老槐樹探出枝椏，新綠與舊牆相映，倒有幾分書卷氣。
終虛子攏了攏身上那件半舊的葛布長衫，他如今的這副模樣，鬚髮皆白，脊背微駝，左手還拄著一根棗木柺杖，任誰也看不出異樣。
書院門口的石階上坐著幾個學童，正搖頭晃腦地背誦《千字文》。終虛子側耳聽了片刻，那童音清脆，倒讓他升起幾分恍惚。
老人家，您找誰？一個學童跑過來，仰著臉問他。
終虛子彎下腰，用柺杖輕輕點了點地面：我找一位姓林的先生。”
這時，門房裡走出一箇中年漢子，腰間繫著布帶，看打扮是書院的雜役。
終虛子躬了躬身，將柺杖在地上頓了頓，“老朽從蘇州來，聽聞貴院有位林先生，學問極好，特來求教。
那雜役上下打量了他一番，見他衣衫雖舊卻乾淨整潔，神態間又帶著讀書人的拘謹，便放緩了語氣：您說的是林覺林先生吧？他今日恰好在授課，老人家若不嫌棄，可在門房稍候，午時便能見著。
終虛子道了謝，卻不進門房，只在槐樹下尋了塊青石坐了。春風拂過，槐花簌簌落在他肩頭，他伸手接住一瓣，在指間捻了捻，忽然想起自己許久沒來人間了。
他看著來往的百姓，嘆道：“這土地上的人不知換了多少代，唯有這槐花年年依舊，倒像是記得什麼似的。
午時將至，書院內傳來一陣朗朗書聲，終虛子抬眼望去，只見一群青衫學子簇擁著一位中年男子走出講堂。
那人約莫二十出頭，面容清癯，眉宇間帶著幾分書卷氣的疏離，行走時步履從容，衣襬紋絲不動，顯是多年養就的儀態。
終虛子瞳孔微縮。儘管容貌已改，身形已變，但那魂魄深處的印記卻做不得假。“林先生，門外有位老人家找您。”
林覺聞言腳步微頓，順著雜役所指的方向望來。他的目光落在終虛子身上，先是帶著幾分客套的疏離，卻在與那雙蒼老眼眸對視的剎那，忽然怔住了。
那眼神里有太多他讀不懂的東西，像是隔著漫長的歲月在凝視什麼，又像是透過他在看另一個人。林覺下意識地按住胸口，那裡傳來一陣莫名的悸動，彷彿有什麼沉睡已久的東西正在甦醒。
老人家？他快步走下石階，青衫下襬被春風掀起一角，您從何處來？
終虛子拄杖起身，棗木柺杖在青石板上敲出沉悶的聲響。他細細端詳著這張臉，年輕的面容上帶著幾分未經世事的清傲。
老朽姓終，他緩緩開口，嗓音裡帶著老人特有的沙啞，卻字字清晰，從鰲峰書院而來，受一位故人所託，有話要帶給先生。
林覺的神情微微一動，像是一顆石子投入靜水，在他心底漾開一圈陌生的漣漪。終老先生請隨我來。他側身引路，姿態恭謹卻不卑怯，後院有間茶室，
雖簡陋，倒也清靜。”
終虛子隨他穿過迴廊，目光掃過兩側廊柱上懸掛的學子墨寶。有幅字寫得格外用力，筆畫間透著一股執拗的勁道，落款正是。
茶室不過丈許見方，一張松木案几，兩把竹椅，牆角立著個博古架，上面零零散散擺著幾塊未經雕琢的礦石。
林覺見他目光落在那些石頭上，略顯赧然：我閒時胡亂收集的，讓老先生見笑了。他提起銅壺斟茶，水聲淅瀝，故人……可是我的恩師？
終虛子接過茶盞，卻不急著飲，道：“是你的恩師，鰲峰學院的山長。”
林覺握著茶盞的手微微一顫，幾滴茶水濺在案几上，洇出深色的痕跡。他垂下眼眸，長睫在眼下投出一小片陰影，聲音比先前低了幾分：恩師……他老人家可還安好？
已經去了。終虛子將茶盞擱在案几上，發出清脆的一聲響。
“恩師……”林覺的聲音哽在喉間，茶盞中的水面微微晃動，映出他驟然蒼白的面容。他想起在書院的日子，恩師對他的器重與期許，想起離別時那句他日若有所成，莫忘蒼生的囑託，更想起自己這些年埋首故紙堆，竟連恩師離世的訊息都未能及時得知。
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